Мы стояли втроем друг перед другом, над нами было небо Халы, шелестела трава, и нам никто не мешал. Я внутренне напрягся, приготовившись к чему-то большому и неожиданному, и я не ошибся.
– Выслушай меня внимательно, – начал "отец". – Как ты думаешь, может ли Повелитель Миров распоряжаться чужими жизнями по своему усмотрению?
– Конечно же, – ответил я.
– Рассуждаем дальше: ты сам когда-нибудь распоряжался, владел ли ты сам когда-нибудь чужой жизнью?
– В полном смысле этого слова – нет, – ответил я. – Да, я убивал на охоте, но это – несущественно потому, что, как мне кажется, лишение жизни бессловесной твари ради еды не стоит столь сложных рассуждений о Хозяине Миров. Я чувствую, куда вы клоните, но помолчу и подожду, когда вы сами не скажете мне о том, чего же вы от меня хотите.
– Итак, ты должен научиться распоряжаться чужими жизнями, – продолжил второй, не "отец", – а главное – жизнями разумных существ.
Мои опасения подтверждались, но я хотел все выяснить до конца:
– Ты прав, я признаю это, и что дальше? – ответил я.
– Мы предлагаем тебе тренировку твоей психики и воли, – заговорил второй. – Для этого тебе даются люди – ты можешь входить на их базы и забирать жизни у тех людей, у которых захочешь. Это необходимая тренировка – вдруг тебе слишком сильно понравятся убийства – в таком случае на этом ты и закончишь свой путь к Властелину Вселенных.
– Знай же, – продолжил он, – что совесть твоя останется чистой, несмотря на то, что ты будешь делать с людьми, ибо ты не человек, а халанин. Человек может быть убийцей человека, и он попадает под действие моральных и правовых норм человечества. Но ни зверь, ни змея, ни ты, халанин, не принадлежите человечеству, поэтому и не попадаете под действие общечеловеческих правил, – даже если ты и заберешь жизнь у человека, то убийцей не будешь ни в глаза людей, ни, что еще более важно, в своих собственных глазах.
Это было первое, что я хотел сказать, а теперь я скажу второе: ты уже знаешь, что такое собственная смерть, и это поможет тебе во время тренировки. Мы надеемся, что бесценное знание своей смерти не позволит тебе свалиться в пучину дикости и бесчеловечной жестокости. Помни, что самое главное, ради чего все это делается, – это то, что ты должен научиться спокойно и ответственно распоряжаться чужими жизнями.
– Я согласен с такой логикой, – подумав, ответил я.
– Система безопасности на халанских базах рассчитана на зверей, а не на разумных существ, вроде нас. Ты сможешь легко преодолеть ее – я покажу тебе как. Ты будешь там все время задыхаться от недостатка кислорода, ибо земные 21% холодного кислорода и наши родные 87% горячего озона – это две совершенно разные вещи. Ни я, ни твой "отец" не пойдем с тобой – приучайся делать все сам – по-нашему общему мнению, ты уже готов к этому.
Не бойся ни оружия землян, ни их самих – ты слишком быстр и силен для них: противника, стоящего перед тобой в боксерской стойке, ты сможешь одолеть одним ударом, пробив ему насквозь и руки, и голову.
На базах ты встретишь множество различных людей: крепких мужчин, женщин, а также, возможно, пожилых людей и детей. У кого хочешь, у того и забирай жизнь – это твое право, но помни, что когда ты войдешь внутрь базы, то все ее обитатели будут уже обречены – халанские микроорганизмы, которые ты принесешь с собой, сделают свое черное дело: те, кого ты пощадишь, умрут в мучениях позже тех, кого ты убил.
Старайся отбирать жизнь, глядя прямо в глаза жертве: если ты уверен в необходимости лишения жизни, то ее глаза не будут для тебя помехой; если же ты не уверен в этом, то ее глаза остановят тебя.
Прочувствуй упоительный миг власти над чужой жизнью!
Тебе будет трудно первые несколько раз, но потом будет легче – и так ты привыкнешь. Не считай свои жертвы: сколько их будет – столько и будет. Ну, каково твое мнение?
– Логика ясная и четкая. Но хоть я внешне и халанин, в душе я все же считаю себя человеком и, отбирая жизнь у других людей, я буду чувствовать себя убийцей. Мне не подходит такая тренировка, – подытожил я.
Перед их ответом на эти мои слова, мне для ясности нужно сделать небольшое отступление. С момента первой встречи с Властелином Вселенных я чувствовал себя слабее и менее уверенно, чем он, – и это было естественно. По умолчанию, я ставил себя ниже его и вел себя соответственно; он же, по умолчанию, ставил себя выше меня, и поэтому обращался со мной хоть и дружелюбно, но все же сверху вниз. Так вот, "отец" ответил мне, подчеркнув интонацией слово "должен":
– Ты должен потренироваться.
Все это было очень серьезно. Они давили на меня сверху вниз, ибо убедить меня логикой у них не получилось.