В день третьего прослушивания, они позвонили мне и сказали, что хотят устроить ещё одно прослушивание в доме одного из помощников менеджера группы. Конечно же, я поехал к ней домой, где спел пару песен. Когда я закончил, она сказала мне: «Теперь поедем в офис». Я подумал, что это было немного странно, но так как я не знал ничего лучше, я последовал за ней.
Сюрпризом стала встреча в офисе группы с моими родителями. Сначала я не понимал, зачем они здесь, пока кто-то не объяснил мне: «Ты прошёл прослушивание! Ты стал участником «Менудо»! Я потерял дар речи. Я, конечно, был счастлив, но в то же время я не мог в это поверить. Они поздравили меня, и мы отметили это, но что действительно было невероятно, так это то, что они сообщили мне о моём участии в группе в семь часов вечера, а на следующее утро в восемь часов я уже должен быть лететь в Орландо, где находилась группа. Как только я прилетел, сразу пошёл давать интервью, встретился со стилистами и получил свой гардероб. Менее чем за двадцать четыре часа моя жизнь кардинально изменилась.
Я оставил свою семью, друзей, всё, что мне было знакомо. Это было очень резкое изменение, и его можно было бы считать травмирующим, если бы не тот факт, что я был на седьмом небе от счастья. Я так обрадовался, что у меня было энергии даже больше, чем достаточно, чтобы делать всё, что я должен был сделать. Мне пришлось выучить восемнадцать танцевальных номеров всего за десять дней, и я хочу сказать, что это то, чем я искренне горжусь, потому что приехало несколько человек на четыре дня, чтобы обучить меня. Это было очень напряжённое время, которое принесло свою долю проблем, но я был так счастлив, я чувствовал себя на вершине мира.
Прошёл всего один месяц с того момента, как я присоединился к группе, мой дебют состоялся на сцене Центра изобразительных искусств имени Луиса А. Ферре в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико. Рики Мелендез (последний член первоначальной группы) уходил из группы и в тот особенный для меня вечер был тем, кто представил меня публике. Планировалось, что после его выступления, я буду петь один в центре сцены, в то время как остальная часть группы будет сидеть на лестнице за мной. Это был впечатляющий момент. Я старался не нервничать, но на самом деле, всё было совсем наоборот! Я схватил микрофон и начал петь, ходил от одного края сцены к другому, двигаясь в ритм с музыкой. Я был очень доволен своим выступлением, особенно когда я закончил, и зрители стали мне громко аплодировать. Я почувствовал себя так хорошо и понял, что это определённо то, что я хотел делать.
Но в тот вечер я также получил один из своих первых уроков о том, как на самом деле всё обстояло в «Менудо». Когда я закончил петь и ушёл со сцены, менеджер группы ждал меня за кулисами. Я всё ещё был воодушевлён, чувствовал эйфорию от аплодисментов, когда он подошёл ко мне, крича: «Разве я не говорил тебе стоять в центре сцены?!»
Он был прав. Он говорил это из-за освещения, но я совершенно забыл следовать его указаниям. Я ходил от одного края сцены к другому, в то время как они хотели, чтобы я стоял на одном месте, где они могли бы постоянно освещать меня. Бедные осветители, вероятно, сходили с ума, пытаясь следовать за мной прожекторами.
Это было такой большой ошибкой, что с того момента я никогда не двигался, если не должен был двигаться. Я усвоил этот урок, как и многие другие в ближайшие годы. Одним из них была дисциплина «Менудо»: ты либо делаешь то, что тебе говорят, либо ты перестаешь быть частью группы. Это было так просто.
КЛЁВАЯ ЖИЗНЬ
ПОСЛЕ ТОЙ тяжёлой работы, благодаря которой я попал в группу, я не собирался делать – или не делать – ничего, что могло стоить мне места в группе. «Менудо» было больше, чем новый мир для меня; это была другая галактика. Когда мы гастролировали, у нас был частный самолёт – мы говорим о Jumbo 737! В городах, в которых мы выступали, для нас оставляли не просто несколько комнат в отеле, или даже целый этаж; целый отель был зарезервирован только для нас! Иногда только целый этаж занимали игровые автоматы и видеоигры, чтобы мы могли развлечься. Мы жили в своём собственном Диснейленде, несбыточная мечта любого ребёнка. Это было так весело! Каждый день становился новым приключением, и я наслаждался каждой секундой этого времени. Мы много работали, но когда приходило время расслабиться, к нам относились, как к королям.
С другой стороны, я любил «Менудо» за то, что все мы были как одна большая семья. Свободное время мы проводили болтая и играя – а иногда и дрались – как пятеро братьев. В то время я был самым юным и маленьким, в то время как другие парни играли роль старших братьев. Когда мы были среди фанатов, когда фанаты начинали толкать нас от волнения, они всегда присматривали за мной посреди этого безумия. И это заставляло меня чувствовать себя особенным.
Мы гастролировали по всему миру. Мы ездили с концертами в Японию, на Филиппины, в Европу, Южную Америку, и первый раз в истории группы, мы ездили с туром по США, который включал в себя двадцать четыре шоу в Radio City Music Hall в Нью-Йорке. Это было безумием, но впечатляюще было видеть тысячи людей, перекрывших движение на Шестой авеню перед Radio City и весь окрестный квартал! Когда мы посмотрели вниз из нашей раздевалки, это было похоже на море людей. Сотни полицейских создали человеческий барьер на углу Шестьдесят третьей улицы и Ленсингтон Авеню, где находился наш отель.
Наши фанаты были страстными и их ничто не могло остановить. Я помню, когда мы были в Аргентине, там была толпа, по меньшей мере, из пяти тысяч девушек, ожидавших нас перед отелем. У них были значки, фотографии, флаги и вся атрибутика «Менудо». Девчонки кричали и вопили каждый раз, когда мы появлялись в окне. Всё, что нам нужно было делать, это высунуть руку из окна, чтобы свести их с ума. Они могли петь наши песни и кричать как на футбольном стадионе на выступлениях групп. Позднее, несколько ребят показали вверх – я полагаю, что они были расстроены из-за того, что всё внимание девушек было приковано к «Менудо» - и начали выкрикивать оскорбления в наш адрес. Вдруг один из парней пошёл туда, где стояли девушки и попытался отнять флаг Пуэрто-Рико…. Девочки отбивались изо всех сил! Они избили его так сильно, что думаю, он еле остался в живых.
Подобные вещи случались с нами всё время. Это было настоящее безумие.
Какие перемены! До того, как я стал частью группы, моя жизнь была совершенно иной. От простой жизни в Пуэрто-Рико, где я жил в окружении семьи и друзей, и вряд ли когда-либо бродил за несколько квадратных кварталов от моего района, я попал в мир славы, роскоши и поклонения. Я ушёл от того, чтобы быть любимым сыном моих родителей и обожаемым внуком своих бабушки и дедушки, чтобы стать международной звездой, дающей концерты на некоторых самых важных сценах планеты. Естественно, были моменты, когда я чувствовал себя потерянным и хотел, чтобы моя мама или папа были рядом, чтобы утешить меня. Всё то время, что я был в «Менудо», они всегда беспокоились обо мне, и мы часто говорили по телефону, но, конечно, этого не всегда было достаточно. Я помню, например, однажды, когда мы были на гастролях в Бразилии, я позвонил маме ночью и сказал: «Мамочка, я так больше не могу. Я так измучен, я хочу вернуться домой».
Она утешала меня как могла, а потом сказала: «Сынок, если это то, чего ты хочешь, не волнуйся. Завтра мы поговорим с адвокатами и сделаем всё, чтобы ты смог вернуться домой». И тут же добавила: «Сейчас ночь, и делать это уже поздно, но если это то, чего ты хочешь, то завтра с утра я первым делом свяжусь с адвокатами».
После разговора с ней, я успокоился и смог уснуть, и получить столь необходимый отдых. На самом деле, на следующее утро я совершенно забыл о том, что беспокоило меня накануне. Я позвонил маме на следующий день рано утром и сказал: «Не беспокойся. Не звони адвокатам. Всё хорошо».
Позиция моей матери заставила меня чувствовать себя гораздо лучше. Если бы я решил покинуть «Менудо» в тот момент, то это было бы довольно сложно. Я бы, наверное, получил иск за нарушение договора, и эта новость взорвала бы средства массовой информации. Люди задавали бы мне всевозможные вопросы, и пошли бы слухи, почему участник группы уходит из неё, если всё, кажется, идёт хорошо…. Теперь я понимаю, что это было бы громкое дело. Но независимо от последствий, моя мать была готова иметь дело со всем этим. Единственное, что она хотела, чтобы я не расстраивался.