Я поспешила открыть в надежде, что пришел Ланэль, но за дверью меня ждал Сейл. В руках дроу была уже традиционная коробка с бантом и цветы. С трудом сдержала желание закрыть дверь перед лицом принца. Дело не в том, что ему я не рада, но как поговорить с эльфом на интересующую меня тему при нём?
– Сейл, извини, но ты не вовремя. Я жду гостя, – попробовала выпроводить, честно рассказав ему о причине, но, видимо, высочество не привык к отказам, поэтому нагло просочился в дверь мимо меня и уселся на кухне.
– Я здесь подожду, пока ты проводишь гостя, – выдал парень, упрямо делая вид, что с удобством расположился за столом. Я приготовилась возмутиться странным поведением принца, но в дверь снова постучали. Остаётся надеяться, что это не инкуб.
К счастью, у входа в моё скромное жилище стоял мой долгожданный гость. Эльф выглядел великолепно: длинные светлые волосы собраны в замысловатую косу, одет в светлые брюки и тонкий свитер цвета индиго, удачно оттеняющий синеву глаз. Ланэль принёс мне маленькую корзинку с нежными белыми цветами, похожими на наши ландыши.
– Мария, прими в знак моего восхищения, – пропел мелодичным голосом герцог, протягивая мне корзинку.
– Спасибо, проходи, – пригласила я, заметно расстроенная из-за присутствия принца. Ланэль встрече со старым знакомым тоже не обрадовался.
– Я думал, ты хотела что-то обсудить, но вижу, у тебя гости. Рад приветствовать вас, принц Свасейл, – чопорно поздоровался эльф, обратив внимание на букет и коробку, лежащие на столе.
– Да, прости, неудобно получилось. Мне действительно нужно с тобой кое-что обсудить, а принц был в академии с визитом к ректору и счёл своим долгом меня навестить, – лепетала я, старясь сгладить неловкую ситуацию.
– Раз так, спешу заверить ваше высочество, что позабочусь о Маше. Вам не стоит тратить своё время и задерживаться здесь, – совсем не деликатно намекнул эльф, что тёмному лучше нас покинуть, но дроу его инициативу проигнорировал.
– Я не тороплюсь. К тому же вы, герцог, хоть и являетесь опекуном Марии, но всё же ей не родственник и не муж, поэтому столь поздний визит в комнату малознакомой девушки ставит её репутацию под угрозу, – отпел наглый принц.
Я чуть не застонала от досады, думая, как намекнуть эльфу, чтобы не выдал меня, но герцог если и удивился, то вида не показал, наоборот – расплылся в довольной улыбке.
– Как вы правильно заметили, я опекун Маши, следовательно, моё присутствие не может её дискредитировать, тогда как ваше абсолютно неуместно, – довольно строго заметил Ланэль.
Сейл напыжился и, видимо, собирался что-то возразить, но снова раздался стук в дверь. Это не апартаменты, а проходной двор какой-то! Я открыла. Как я и думала, на пороге стоял господин ректор собственной персоной. На лице инкуба было хорошо отрепетированное виноватое выражение, а в руках небольшой свёрток, который он протянул мне.
– Маша, я хотел извиниться за своё сегодняшнее поведение. Это тебе. Надеюсь, подарок будет полезен, – протянул мне свёрток демон. Я приняла и молча раскрыла упаковку, доставая большую записную книгу и новый грифель.
– Спасибо, это то, что нужно, – не успела договорить я, как инкуб молниеносным движением, не дожидаясь моего приглашения, протиснулся в прихожую и уверенно направился на кухню.
– Сейл, Ланэль, рад вас видеть. Что вы делаете в комнатах Марии в столь поздний час? – спросил ректор, напуская на себя строгий вид.
– Тот же самый вопрос я хочу задать вам обоим, – теряя терпение, довольно холодно ответил Ланэль. – Как Машин опекун, я настаиваю на том, чтобы мою подопечную вы оба навещали в дневные часы либо по приглашению, которого, я так понимаю, вы оба не получали.
Инкубу хватило воспитания немного смутиться, дроу же упрямо порывался ответить грубостью, но был остановлен Витором, сжавшим его плечо дружеским жестом. Сегодняшний вечер всё больше напоминал безумное чаепитие из «Алисы в стране чудес», и чтобы разрядить обстановку, я предложила поужинать, благо приготовила я по привычке много.
Мы практически молча наслаждались едой и за местным чаем с бабушкиными сырниками, от которых я отказалась в пользу мужчин, поддерживали вежливую, ни к чему не обязывающую беседу, не переходя к взаимным упрёкам.