– Маша, я понимаю, что не вправе настаивать, но времени у нас нет. Скорее всего, завтра здесь будут гвардейцы императора и магистры Управления. Я договорился, монах Таримирель проведёт церемонию на рассвете.
– Стоп, – я подняла руку вверх, призывая эльфа остановиться. – Никаких церемоний с моим участием не будет. Прости, Ланэль, но ты мне друг и не более того. Ни проходить единение, ни сочетаться узами брака я пока не собираюсь. Раз император настаивает на моём знакомстве с принцем, то мы познакомимся, но своего согласия на какие-то обряды я не дам.
– Ты не понимаешь, – начал терять терпение эльф. – Тебя там спрашивать никто не будет. Есть способы заставить тебя дать согласие: околдовать, дать зелье или подсунуть подчиняющий амулет. Принц Дерек славится своей жестокостью, а я не хочу, чтобы ты страдала.
– А чего ты хочешь? Зачем тебе всё это? Только не ври о своей любви, я не наивная дурочка и вижу, что её нет.
– При чём здесь любовь? Эльфы редко её встречают и не считают счастьем. Ты очень сильный квазар и упрочишь власть моего рода, да и сама мне нравишься – ты умная, добрая, и меня к тебе влечёт, большинство семей не имеют и этого, – искренне удивился эльф.
Я поразилась ещё больше: жизнь без тепла и радости для него предпочтительней, чем счастье быть любимым. Я повернулась к Ланэлю спиной и задумчиво сказала:
– Знаешь, когда я попала в ваш мир, то радовалась, что вокруг столько красивых мужчин. Каждый из вас практически произведение искусства. На Земле нет столько красавцев, большинство просто обычные люди. Мы мало живём и быстро старимся, но мы умеем любить. Конечно, и у нас есть те, кто променял искренность на выгоду, но они достойны лишь осуждения и жалости. Мне жаль тебя, Ланэль, и я не стану ни твоим квазаром, ни твоей женой. К счастью вам всем нужно моё согласие, и да, я лучше попытаюсь избежать амулетов, зелий и инкубских феромонов, чем добровольно позволю превратить мою жизнь в средство достижения чьих-то целей. По крайней мере, если проиграю, буду знать, что сделала всё, что могла.
– Мне тоже жаль, что по-хорошему не получилось, – сказал эльф, прижимая к моему лицу резко пахнущий платок.
Мир перед моими глазами подёрнулся розовой дымкой, по телу разлилось приятное тепло, всё, что когда-то было важным, становилось безразличным. На задворках сознания какая-то мысль всё ещё тревожила, вызывая раздражение. Кулон на моей шее жёг огнем, но даже боль была неважна, имел значение только волшебный голос дивного красавца, улыбавшегося мне.
– Ну вот, видишь, как всё просто, а ты собиралась сопротивляться, – с ласковой улыбкой проговорил эльф. Хорошо, хозяин доволен.
Тем временем боль, причиняемая кулоном, стала нестерпимой, и я взялась за него в попытке сдёрнуть то, что доставляет неудобство, но когда сжала серый камень в руке, мысли мои ненадолго просветлели, и я молниеносным движением открыла пузырёк, переданный мне мэтром, и залпом выпила содержимое – к счастью, эльф в этот момент отвернулся. Мир снова обрёл чёткость, а блаженная нега сменилась бешеной яростью, но если я себя выдам, Ланэль просто выберет другой способ влияния, а значит надо подыграть, чтобы он ничего не заподозрил.
– А сейчас будь хорошей девочкой, приляг на диван и отдохни до рассвета. Я тебя разбужу, – сказал мне «опекун», потрепав по щеке, как породистого щенка, который порадовал хозяина. Я молча подошла и опустилась на диван, а дивный направился к выходу из комнаты.
Как только дверь за эльфом закрылась, я подскочила и стала метаться в поисках того, что поможет мне бежать. Второй побег за сутки – это, конечно, сильно, но и мне уже не до смеха. Если раньше я надеялась на порядочность местных нелюдей, то сейчас уверилась в том, что надежды мои были напрасны, поэтому необходимо найти портальный амулет, благо во время моей работы с мэтром Дартиниром он настоял, чтобы я выучила в первую очередь виды амулетов и их признаки. При воспоминании о мэтре моё сердце немного потеплело: всё-таки этот мир не безнадежен, просто, видимо, мне так повезло.
К моей удаче, эльф меня оставил в своём кабинете, поэтому был шанс найти здесь нужное. Я обыскала шкаф и ящики стола, но нашла только амулет связи. Решила прихватить его на всякий случай, а в стол вместо него кинула кольцо, когда-то подаренное мне эльфом. Если задуматься, то с тех пор прошло меньше месяца, а мной все воспринимается как воспоминание из прошлой жизни. Из-за подлости и предательства всех, кого я считала друзьями, они сегодня для меня умерли.