Глава 17
Тираид
— Мы на месте, — произнёс Калисто.
— Отлично, — быстро направился ко входу одной из пещер, что подсвечивалась дымкой, — жди меня здесь. Не знаю, сколько это времени займёт.
— Я буду ждать, — склонил голову храмовник.
Мы достаточно быстро договорились с Калисто, и на следующий день он перенёс меня и себя к указанному месту. К сожалению, оставался только один камень переноса, обратный путь нам предстояло преодолеть своими силами.
Ночное зрение стало неплохим подспорьем для блуждания в каменном лабиринте. И уже спустя полчаса я вышел в огромный зал. С потолка свисали сталактиты. Пахло затхлостью и сыростью.
Неожиданно в центре в высокой чаще вспыхнул огонь, который осветил невысокую фигуру в плаще. Она стояла неподвижно, в ожидании.
— Кто ты? — спросил я.
Незнакомец обернулся, скидывая капюшон. И передо мной предстала самая ненавистная для меня женщина, которую я упустил много лет назад.
— Каролина.
— Здравствуй, молодой князь, — улыбнулась женщина, — приятно видеть тебя в полном здравии спустя столько времени.
— Не твоими молитвами.
— Ты думаешь? — хихикнула она. — Уверен? Ну же, Тир, ты же умный мальчик.
— Ты меня хотела убить.
— Если бы хотела, отравила или наняла убийц.
— Ты отравила мою мать.
— Ну, не стоит грех своего отца перекладывать на чужие плечи.
— Он сделал это из-за тебя!
— А кто ему мешал использовать не такие радикальные меры, — расслабленно продолжала Каролина, — князь мог развестись, сослать княгиню в храм, но он этого не сделал.
— Ладно, — растерялся я, — императора натравила на Тамир ты.
— Нам нужно, чтобы ты стал сильнее! — воодушевилась женщина.
— "Нам"?
— Какой недогадливый, — недовольно сморщила нос, — так и быть, расскажу тебе всё по порядку.
Всё оказалось настолько… нелепо, что даже злиться не выходило. По коже только пробегали мурашки ужаса от осознания своего бессилия и ничтожности перед лицом сильнейшего.
Каролина оказалась жрицей Тала, ещё одного высшего существа. И именно по его приказу она спуталась с отцом и прокляла меня.
— Нашей целью изначально не было твоё убийство. Тал хотел защитить и подготовить тебя. Для этого я провела обряд и наделила божественной неуязвимостью, — как ни в чём не бывало продолжала Каролина. — Маленький император же нужен в качестве твоего посвящения. Победив существо Богини, ты докажешь свою силу.
— Зачем? — сделал шаг, приближаясь к женщине. — Зачем уже больше десяти лет вы вмешиваетесь в мою жизнь?
Глаза жрицы заблестели безумством, красивые губы растянулись в улыбке:
— Дорогой Тир, тебе была оказана большая честь. Тал умирает, и он выбрал тебя как своего преемника. Ты обретёшь силу, перед которой склонятся существа всех миров!
— Мне она не нужна! — прорычал, кидаясь на жрицу.
Быстрый взмах тонкой руки, и я застываю на месте, даже дыхание начинает доставлять проблемы. Каждый вздох даётся с большим трудом. Улыбка превращается в оскал, чёрный локоны взметаются вверх.
— Это не тебе решать! — тёмная сила растекается туманом по пространству. — Тебя выбрал Тал, это твоя судьба!
— Нет!
— Тогда малыш Тир готов пожертвовать своей подружкой?! — рассмеялась Каролина. И её смех зловеще отражался от сырого камня пещеры.
Она прекрасно знала, на что нужно надавить.
— Саша тоже, — сердце пропустило удар, — часть вашего плана?
Женщина сделала вид, будто задумалась:
— В изначальном плане её не значилось. Но когда Богиня перенесла её на Дрик, рискованно было оставлять девушку императору. И тогда Тал решил столкнуть вас вместе.
Она посмотрела в моё заледеневшее лицо.
— Чувства между вами были вопросом времени. Она искала поддержки и защиты, а тебя зацепила её необычность. Саша может и боялась, но противостояла тебе. А дар предвидения только подогревал интерес.
Внутри осталась выжженная пустыня. Я не понимал, что чувствую. Нас будто бабочек прикололи к стене, показывая место. И если раньше существовала некоторая уверенность в том, что ты способен влиять на свою жизнь, сейчас же оказалось, что все мы слепо движемся за кем-то, обладающим колоссальной силой… которую он хочет передать мне?
— Что вы хотите? — сдался на милость победителя.
— Ну, не расстраивайся так, — Каролина подошла ближе ко всё ещё обездвиженному мне и с заботой провела пальцами по моему лицу, — мы предлагаем сделку, которая будет выгодна нам обоим.
Я поднял глаза, ожидая продолжения.
— Мы вытаскиваем твою подружку из тонкого мира, а ты принимаешь в себя силу Тала, после смерти которого ты займёшь его место.
— А если нет?
— Тогда, — приблизилась эта ведьма вплотную ко мне, силой будто сжимая моё сердце в своих руках, — твоя видящая больше никогда не откроет глаза и навечно останется блуждать в мире грёз, пока однажды окончательно не сойдёт с ума!