Княжество буквально за считанные часы развернуло военную компанию против империи. А руководил этим мероприятием ослабший князь!
"Конечно! — бесилась я, быстро шагая по коридору замка. — Разумеется! Кто же, если не ты!"
Добралась как раз вовремя, из зала совета один за другим выходили люди. Отошла в сторону, чтобы пропустить людей. Некоторые из них, увидев меня, начинали шушукаться, некоторые, наоборот, замолкали. До них мне не было никакого дела, мне нужно увидеть Аида.
— Саша? — коснулась плеча Хель.
— Здравствуй, — кивнула девушке.
— Если князя ищешь, он уже ушёл в свой кабинет.
— Ему хоть немного лучше стало? — со вздохом протёрла глаза.
— Не особо, — честно ответила Хельга, утягивая меня за собой, — лекарства плохо работают.
— Что вообще происходит?
— Император разорвал договор. Разведка сообщила, что имперские войска стекаются к границе, — тараторила помощница. — Армия Тамира выступает через пару дней.
"Он только вернулся, — проскулил внутренний голос, — и опять уходит. Осталось так мало времени".
— Иди, Хель, — отправил князь помощницу. И когда она с поклоном удалилась, мы остались вдвоём.
— Нимфа, — первым нарушил молчание князь, буквально вынуждая посмотреть на него.
— Я, разумеется, не еду, — резюмировала то, что прекрасно читалось по его интонации.
— На войне тебе делать нечего, — откинулся он на спинку кресла.
Я ничего другого и не ожидала, если честно. Да и прекрасно понимала, почему Аид не хочет брать меня с собой. Но… было так грустно.
Эзра даже сейчас умудрился всё испортить. Испортить последние дни, которые я бы могла провести с моим мужчиной, могла создать воспоминания, которые бы грели меня в будущем. Очень страшно осознавать, что спустя какое-то время память начнёт затираться.
С одной стороны, будет не так уж и плохо избавиться от настолько сильной привязанности и чувств. С другой — даже представить жутко, как я буду жить, разъедаемая эмоциями, без Аида, что последнее время постоянно находится в поле моего зрения.
— Хорошо, — нашла в себе силы улыбнуться, — пусть будет по твоему, — подошла к мужчине и села на краешек стола, протягивая руку ко лбу, — у тебя снова жар.
Закрыла глаза, вспоминая бурю эмоций, которая в мире грёз спровоцировала кольцо-змейку. На кончиках пальцев заклубилась тёмная дымка.
— И от Эзры бывает польза, — ответила на немой вопрос князя, — думаю, твоя же магия, не навредит, — мазнула пальцами по губам Аида, после чего подвинулась ближе и припала к потрескавшимся губам.
"Тал, и впредь защищай его так, как ты это делал всегда".
Глава 20
Тираид
Почему именно сейчас? Ублюдок-император не мог подождать немного? Боюсь, что для нас времени почти не осталось. Не отпускает чувство, что я покидаю мою нимфа навсегда. Она словно с каждой минутой утекает как вода сквозь пальцы.
"Нет, Тираид, — отбросил посторонние мысли, — это игра твоего воображения. Саша сделает единственно правильный выбор. А тебе нужно лишь принять и смириться с ним. Я вернусь с победой, и нимфа скажет о своём решении".
Саша
Аид, а вместе с ним и армия Тамира, уехал, оставив в душе тревогу. Хель, как всегда, осталась следить за делами. Хош и Мира снова стояли на моей защите. Калисто околачивался рядом с племянником. Параллельно мы продолжали создавать камни с божественной силы, потому как непонятно, что произойдёт дальше.
Бывший храмовник должен незаметно раздобыть кровь Рея, с помощью которой я попробую убить Эзру.
После смерти императора расстановка сил на континенте кардинально изменится. Непонятно, кто приберёт Дикароз в свои руки. Но это уже будут не мои проблемы.
Двадцатого числа Хельга сообщила последние новости. Император вызвал Великого князя на поединок. Тот, кто побеждает, получает всё. Оппонент просто не может отказаться. Честь правителя не должна быть запятнана трусостью. И неважно, что силы неравны. К Аиду всё ещё не вернулась неуязвимость, а император практически озверел без крови Рея. Кажется, очевидно, кто ведёт в этой борьбе.
Тяжелее всего было прощаться с малышкой Карой. Когда я зашла за девочкой после занятий, она будто уже знала. Рыжик просто подошёл и обнял.
"Загадки судьбы, — думала я, гладя кучерявые волосы, — не думала, что этот год принесёт столько новых знакомств. Добрый дядюшка, маленькая сестричка, друзья, приятели, бабуля и любимый мужчина… Жестоко после всего, что было, отбирать их всех у меня".
Погода была под стать моему настроению. Пасмурно. Временами накрапывал мелкий дождь, но до ливня дело не доходило.
Поединок решили провести в заброшенной крепости. Говорят, что древние короли раз в год собирали здесь пирушку в честь Вечного мира. Эту историю я прочитала в княжеской библиотеке. Эх, наверное, прекрасные были времена.
И вот стою я, облачённая в глухую мантию с тонким шарфом, перекрывающим пол лица. Все пешки на своих позициях ждут появления своего короля.
Сегодня утром пришло письмо от барона Зальц, и Хош был вынужден отлучиться. Интересно то, что послание написала я, чтобы без посторонних глаз сбежать из дворца. Калисто незаметно перенёс нас к лагерю. Виктор и Гордон уже ждали нашего прибытия и оперативно помогли слиться с окружающей обстановкой. Перед Аидом я решила пока не появляться и даже издалека на него не смотреть. Боялась травить душу и не сдержаться. Я и так его почти три недели не видела…
Огромный круглый зал заполнил народ. Свод потолка обвалился пару веков назад. Сквозь густые тучи изредка пробивались лучи Холла.
Белые рыцари со свойственной им элегантностью окружили своего правителя. Чёрные не отставали и как сумрак рассредоточились по пространству. Аид в чернёном доспехе со своим длинным мечом на перевес расслабленно наблюдал за представлением, что устроил император.
Эзра Дикароз, обнимая какую-то девицу за талию, впился в красивую шею. Девушка непристойно стонала в его объятиях, пока не потеряла сознание. И тогда император равнодушно бросил её к своим ногам и переступил через тело. Как я и думала, Эзра уже начал терять свой человеческий облик. Глаза покраснели, скулы хищно очертились, клыки и когти опасно обточились. Он небрежно взял протянутый меч и вальяжно пошёл к центру зала. Так же поступил и Аид. А я откупорила склянку с кровью Рея и залпом выпила. Вкуса не почувствовала, было не до этого. Эзра сделал первый небрежный выпад.
Император достаточно быстро начал теснить князя. Нечеловеческая сила и чудовищная ловкость просто не оставили Аиду шанса на победу.
Удар в грудь, и мой князь отлетает на пять метров назад. Это тот самый момент, что я видела в предсказании. Одним движением скидываю плащ и с максимальной скоростью вылетаю на пути Эзры.
Стоило когтям обезумевшего императора приблизиться к телу оглушённого князя, я заслонила Аида собой. Когти прошли глубоко внутрь, но боль ещё не пришла. Только руки почему-то тряслись, дыхание прерывалось, и слёзы затуманивают взор. Коснулась живота, из которого по каплям лилась свежая кровь, а потом потянулась и провела по оскаленному рту красную жидкость.
— Возвращайся, — сказала Эзре, глядя на проясняющийся взгляд.
Рука плетью упала вдоль туловища. Император резким движением выдернул когти. Ноги подогнулись, и я рухнула на пыльную землю. Рану начало жечь, и с каждым вдохом боль усиливалась.
— Саша! — раздался из-за спины голос Аида.
— Я не хотел… я не хотел… — всё повторял и повторял император в попытках оттереть кровь с рук о белые брюки. Но это сейчас было не важно, дальше об Эзре есть кому позаботиться.
— Саша! — князь упал на колени возле меня и попытался уложить на свои колени. В ответ получил только крик и стон боли. — Нимфа, потерпи, — он зажал рваную рану какой-то тряпкой, — я тебя спасу, обязательно спасу!
Именно сегодня мне удалось увидеть этого необычайно собранного и серьёзного мужчину таким растерянным. Он осознавал, что жить мне осталось не так уж и много, но категорически отказывался в это верить и был готов вырывать мою жизнь из лап неминуемой смерти.
— Вик…тора… — слабо произнесла, чувствуя как внутренности заполняются моей же кровью.
— Что? — князь походу перестал соображать.
— Позови Виктора… быстрее…
— Я уже здесь, видящая, — к нашей парочке приблизился командующий, — уже всё готово к Вашему отбытию.
— Что? Что здесь происходит? Зови лекаря, — рявкнул князь.
— Повелитель, сожалею, но у нас есть единственный способ спасти ей жизнь — отправить Сашу в её мир. Сегодня именно тот день, когда это можно сделать. Она нарушила видение и должна понести за него наказание.
— Что ты несёшь?! Какое видение?
— О Вашей смерти, — спокойно ответил Виктор, — нам нужно торопиться, — он попытался поднять моё тело, но князь не позволи и сам подхватил на руки и пошёл за командующим.
Я скулила от каждого движения, сжимая в кулаке чёрный плащ.
— Потерпи, — нежно сказал Аид, бережно прижимая меня к себе.
В стороне от назначенного места встречи нас уже ждал дядя Гор и Калисто.
— Кто ещё знал? — прорычал князь на своих подчинённых, но был остановлен мной:
— Не… злись…
— Готовы? — спросил Калисто, извлекая из кармана камень переноса. — Тогда поехали.
Калисто с филигранной точностью перенёс нас в нужное место.
— Прощайтесь, она скоро исчезнет, — сказал Гордон, оставляя нас наедине.
Князь сел на сырую землю, уложив меня на свои колени.
— Ты ведь будешь жива? — прошептал он, с надеждой смотря мне в глаза.
— Здесь — нет… дома — да… Я не хочу уходить, — всхлипнула, — хочу остаться с тобой, — закашлялась, изо рта брызнула кровь, марая и так грязную одежду.
— Тиши, нимфа, не плач, — Аид вытер мои слёзы.
— Боюсь… мне не хватит… сил… чтобы вернуться… — лёгкие сдавливало, я захлёбывалась собственной кровью.
— Ничего, ничего. Моей силы хватит на двоих, — он пытался меня подбодрить, но отчаяние в синих глазах выдавало его с головой.
— По…целуй… ме…
Он нежно коснулся своими губами моих, стараясь не шевелиться, чтобы не причинить мне ещё большую боль. Я почувствовала, как горячие капли упали на моё лицо. Сознание медленно начало затухать. И в последние секунды Аид сказал то, что я не ждала от него никогда услышать. Эта фраза несёт для нас обоих вселенское значение. Сложно даже вообразить, что в данный момент таится в его душе.
— Я люблю тебя.
Перенос, как и тогда произошёл мгновенно. Я снова вернулась в свой шумный мир. Шелестела листва, со всех сторон гудели машины, гремели трамваи, что проезжали мимо, бесконечно разговаривали люди.
Я же будто застыла на месте. Только разрывающая изнутри тоска. Рана на животе исчезла. Более, чем уверена, не осталось ни следа.
Не заметила, как упала на колени. Взгляд наткнулся на торчащий из сапога кинжал.
"Если я убью себя сейчас, должна перенестись к нему".
Оружие удобно легло в ладонь, я приставила остриё к животу, где едва затянулась рана.
Всё моё существо противилось пойти против законов природы и инстинкта самосохранения. Началась тахикардия, пальцы и руки онемели, не давая сделать последний рывок.
И вот… сижу посреди дороги, смотря в никуда. Нож так и лежит в моей ладони. Вокруг какое-то копошение, но оно не достаточно, чтобы перебить это безразличие.
— Назовите своё имя, — спрашивал меня дяденька полицейский. Кто-то из прохожих, не зная, что делать с ополоумевшей девицей, вызвал сотрудников правопорядка.
— Александра Сергеевна Дубровская, — послушно отозвалась я.
— Так, — он застукал клавишами на клавиатуре, — Александра Сергеевна? — он недоверчиво снова посмотрел на меня. — Вы числитесь пропавшей без вести. У Вас есть какие-нибудь документы с собой?
— Нет, — меня всё-таки искали, — позвоните моей маме, она подтвердит мою личность.
— А где вы пропадали целый год? — спросил мужчина, беря телефон в руки.
Мне оставалось только пожать плечами, оказаться в психушке сразу по возвращению не хотелось.
Родители со слезами на глазах забрали меня домой. Здесь я чувствовала себя в полной безопасности. Сначала они пытались выяснить, где я была всё это время, но поняв, что не буду ничего рассказывать, отступили. За что им огромное "спасибо".
В университете так и не восстановилась. Не видела в этом никакого смысла. Я стала совершенно другим человеком, и вернуться к исходному состоянию, значит, предать ту память, что утекала сквозь пальцы с каждой минутой. Хоть Дрик — страшное и суровое место, которое принесло мне колоссальное количество боли, но в нём было и много хорошего. Друзей, проверенных в битвах, семью в лице отца и дочки Норман и бабули Илин. Тот мир показал, что преданность может быть абсолютной, а безумие не всегда зависит от ситуации. Что везде, куда бы ты не пошёл, найдётся добро, которое поможет справиться с трудностями, если не получается это сделать в одиночку. Доказал, что есть чувства. И даже если ты не понимаешь, где они находятся внутри тебя, не можешь их "потрогать", тело и эмоции дадут им выход. И хоть немного, но я стала смелее.
А мужчина, с которым я была бы не прочь пойти по жизни рядом? Что ж, убить себя я не смогу, а других вариантов быть с ним и не существует.
Остаётся надеяться, что постепенно чувства сойдут на нет. И в груди не будет так сильно сдавливать от каждого удара сердца.
Дар будто впал в спячку, лишь изредка приоткрывая глаза. Иногда случалось, что мне являлся туман, это значило, вскоре должно было что-то произойти. В такие дни я старалась быть как никогда осторожной. Неожиданности не были моими лучшими друзьями. Но ничего сверх меры не случалось, и постепенно тревога по этому поводу утихла.
Весь первый год я просидела дома, заполнив всё своё время записыванием всех событий, что произошли на Дрике.
Да, это был тот самый роман, что я начала в чёрной столице. Это стало способом сохранить память. Изменение претерпело только моё имя.