"Вот и ещё один мой союзник", — встретила я понимающий взгляд. И когда она поднялась с места, в зале повисла давящая тишина.
— Браво, mon cher! — зааплодировала этой женщине. — Единственный здравомыслящий человек в этой комнате!
Бабуля села на место. А сие княжеское собрание, наконец, могло меня слушать.
— Я знаю, где ваш повелитель. Поэтому сейчас я излагаю план, а вы должны собрать и подготовить людей, провизию и чего там ещё надо.
— Ты же потеряла силу, — не отступал дедок, — как мы можем тебе верить.
— Ох, так мы уже на "ты", — хохотнула. — Быстро же прошло ваше почтение к видящей. Мне плевать, верите или не верите. Что я теряю? — театрально задумалась. — Защиту? Ваше царское расположение? Но давайте поговорим о том, что теряете все вы? — в зале, отражаясь от стен, звенел мой весёлый голос. — Так что? Я пошла?
— Не суетись, — шикнул на меня Калисто, развалившийся в моей гостиной, когда я сделала очередной круг по комнате.
Легко сказать, но тревожность прямо таки зудела внутри, не давая сидеть на месте.
— Да спасём мы твоего ненаглядного!
— Он не мой, — на автомате ответила этому чудику.
— Да-да, разумеется, — поддакнул он.
— Ой, лучше помолчи. Почему так долго?
Время близилось к полудню, а стычка Аида с белыми рыцарями намечалась часа на два. Хош караулил у двери.
Наконец, послышался долгожданный стук, и внутрь вошла Хель.
— Через час выступаем, — виновато произнесла девушка, с подозрением поглядывая на моего нового друга.
Маска весёлости вновь вылезла из нутра и расслабленно ответила:
— Уже? Как же вы засуетились? — покачала головой. — Переоденусь и спущусь.
— Саш, — помощница князя попыталась что-то произнести, но была остановлена.
— Хельга, уходи, — склонила голову к плечу.
И когда дверь захлопнулась, оставляя нас опять наедине, Калисто выдал:
— Вау, ничего себе тебя корёжит! За что ты так с ней?
— Тебе же тоже что-то от меня надо? — устало вздохнула.
— Желание? Не бойся, ничего, что могло бы подорвать твой авторитет.
— Как будто он у меня есть? — усмехнулась я, направляясь в спальню, чтобы переодеться.
— После сегодняшнего дня будет. А мне ты честно-честно очень нравишься. Жаль, что моё сердце уже занято.
— Святые ёжики, спасибо, что свели моего дорогого Калисто с кем-то до меня, — обращалась я к небесам, играя на публику. — Всё, некогда мне.
Мы расселись по лошадям. Я покрепче зацепилась за пояс Хоша. Оставалось только подождать, пока Калисто перенесёт нас на Пиро.
За эти несколько часов княжество хорошо постаралось. Пара сотен вооружённых вояк толпилось за чертой города. Рядом на красивом рыжем коне сидел дядя Гор, оказывая мне негласную поддержку. Тогда в зале совета я злилась на весь Тамир, поэтому зацепила и его. Но он, как любящий родитель, всё понимал и не держал на меня зла. Прекрасный он всё-таки человек.
По пространству разнеслась молитва, которую принялся читать Калисто, нас заволокло жёлтым туманом, и мы оказались на равнине Пиро. В ста метрах от нас одинокая фигура сбрасывала плащ, а в далеке постепенно приближалось большое белое пятно.
— Саш, — передал Норман повод лошади без всадника Хошу, — забирайте князя и ждите нашей победы.
— Хорошо.
Под командованием двух генералов наше войско двинулось вперёд наперерез врагу. Князь, кажется, впал в ступор, и когда мы объехали эту застывшую статую, пришлось применить усилия, чтобы докричаться до него.
Хош помог мне слезть с лошади, я встала перед князем, пытаясь растормошить его.
— Аид! — ноль внимания. — Чёртов князь! — пнула его по ноге.
Он злобно зыркнул на меня, потирая покалеченную конечность.
— Ожил? Отлично! — подтолкнула его к лошади. — Залезай давай, — сказала и потопала к Хошу, который уже протянул руку, чтобы помочь мне забраться. — Ох, не зря влюбился в тебя наш рыжик, Хош. А ну стоять! — заорала я.
Пока я пыталась справиться с лошадкой, князь уже навострил ноги в самую гущу событий.
Хош быстро сообразил и преградил ему путь.
— С дороги! — рыкнул князь.
— Тебе мало! Не навоевался за эти три дня! Ещё хочешь?! Только учти, больше твою голову спасать я не буду!
Аид как-то даже присмирел, а потом спросил:
— А как вы вообще здесь оказались?
— Догадайся! — злилась я на него. — Хватит геройствовать там, где этого уже не нужно. Или ты не доверяешь своим людям?
Это был удар ниже пояса. Что-что, а верность — залог жизни Тамира.
— Поехали, — тихо сказала Хошу, — если он хочет, очертя голову нестись драться, пусть идёт.
Хош склонил голову перед Аидом, и мы голопом поскакали с поля битвы.
Численное превосходство и эффект неожиданности прекрасно справились с ситуацией. И уже к вечеру мы, окрылённый победой, решили разбить лагерь, а завтра вернуться обратно в столицу.
Пока мы сидели у кастерочка и трепали языками с Калисто, Аид подошёл из-за спины.
— Саша, дорогая, кажется кое-кто жаждет с тобой поговорить, — веселился мой новый друг.
— Пусти идёт лесом, — по спине пробежал холодок от княжеского взгляда.
— Боюсь, меня это не устраивает, — произнёс ледяной голос.
Он крепко уцепил меня за запястье и, не давая даже шанса на протест, потащил в свой шатёр.
— Аид! Отпусти! — пыталась достучаться до него, но меня игнорировали. Вокруг нас снова начал струиться чёрный дым его злости.
И когда мы скрылись от посторонних глаз, ноющую руку, наконец отпустили. Князь развернулся и посмотрел так, что захотелось в ужасе преклонить колени и просить прощение. Он подавлял своей чудовищной силой.
"Не дождётся! — сжала кулаки. — Раскаяния и подчинения пусть ищет у других".
— И что ты сделала? — рычал Аид, стоя в шаге от меня. — Я же сказал, чтобы ты пила таблетки и ждала нашего возвращения!
— А что нам всем было делать? — начинала беситься. — На вас напали, нашли кучу тел, только твоих следов не было.
— Надо было ждать результатов разведки!
— Сколько?! Я терпела три дня! Потом увидела, как ты, едва дыша, поломанный лежал в каком-то ущелье!
Помещение всё сильнее заполнял дым, князь же будто отзеркалил мою позу и чуть ли не с ненавистью прожигал меня взглядом. Но сдаваться я не собиралась. В этой ситуации я спасла его никчёмную жизнь и не заслужила такого отношения!
— А знаешь, что, князь? Иди к ёжикам! — видеть его не могу. Ещё не прошли старые обиды, он заставляет ненавидеть его сильнее.
"Я не хочу в нём разочаровываться окончательно. Пусть хотя бы в моих мыслях он останется благодетелем, а не тираном", — отвернулась, делая шаг к выходу. Ещё один сделать мне не дали.
Его рука снова схватила моё многострадальное запястье и резко дёрнула назад. От неожиданности я только охнула, впечатываясь в твёрдое тело.
— Пусти! — делала безуспешные попытки вырваться из стальных объятий.
— Нет, — рыкнул князь и стремительно накрыл мои губы своими.
Сказать, что я опешила, значит, промолчать. Разум требовал протеста и сопротивление. Тело же, оказавших в объятьях, которые уже стали родными, плавилось от каждого его прикосновения. Мурашки пробежали по позвоночнику. А я… ответила на это безумие.
Воздуха стало не хватать. Голова кружится от ощущений. И если бы он так крепко меня не держал, я давно бы была у его ног.
И вот он отстранился. Было страшно поднять взгляд и разрушить иллюзии, которые успели появиться за этот короткий миг. И от этого становилось только горче.
— Зараза ты, — стукнула его по плечу, затем снова и снова, — и что мне теперь со всем этим делать? — как-то обречённо произнесла я.
Почувствовала прикосновение к своему подбородку, меня заставили посмотреть в синие глаза. На его лице отразилась буря эмоций и что-либо прочитать не выходило.
— Просто принять, что я от тебя без ума, — серьёзно проронил Аид.
А когда я от шока приоткрыла рот, он снова поцеловал. Его язык аккуратно проник в мой рот, сплетаясь с моим в безумном танце. Нежность, которую можно было пить бочками, постепенно сменялась страстью. Кожа горела. Тугой комок скручивался внизу живота.
Не заметила, как князь оставил меня без плаща. На мне оставалась экипировка вместе с кольчугой, мы всё-таки воевать шли.