— Ракушка-мэм, а это как-то связано с тем, что сейчас твой отец за удочкой и нашей народной выпивкой рассказывает моему, что не успел оглянуться, как у тебя появился парень?
— Волчонок… — угрожающе начала я, но Блэк расхохотался и повесил трубку.
Я выдохнула. Балбес… Однако я знала, что Джейк справится с машиной.
Ещё один звонок — и я попросила помощницу Роба заказать парню билеты.
Звонок Морти, который обещал встретить Джейкоба в аэропорту и даже приютить на пару дней у них с Сальвой, позволил мне почувствовать, как прекрасно иметь таких друзей. Морти же пообещал помочь парню найти его запчасти…
Последний звонок я делала под уважительный комментарий Эдварда: «Маленький параноик».
Коллеге отца я просто не оставила выбора постановкой своей просьбы-пожелания:
— С приездом Бо вы наверняка захотите провести с ним больше времени, мистер Квон. Опять же, Света очень хочет познакомиться с вами поближе. Мы с пониманием относимся к сложному периоду вашей семьи, но сейчас угроза смерти матери Бо прошла, так что хочу не совсем вежливо напомнить, что Чарли за последние полтора месяца часто брал ваши смены. Но сейчас я вижу, что папа на пределе своих сил, он очень устал, и я бы очень хотела, чтобы, когда он завтра позвонит вам и больным голосом попросит вас заменить его, вы заверили его, что он может отдохнуть хотя бы пару дней.
Полностью спокойная за жизни дорогих мне людей, я выдохнула, спрыгнула с кухонного стола Калленов и посмотрела на ошеломлённого телепата:
— Ну? Скоро эти кочевники сюда придут?..
Виктория
Нам следовало просто последовать примеру Лорана. Я должна была сделать так, как учил столетиями не предававший инстинкт. Но я осталась рядом с ним, с Джеймсом, который почему-то будто не видел моих осторожных намёков или не чувствовал, что дело дрянь. Мужчина внимательно следил за этими странными желтоглазыми, которые легко сделали нас в бейсбол… Хотя кому из нас действительно сейчас был интересен бейсбол?
Я видела их тревогу за одного из своих. Эдварда, который бережно унёс странную девчонку с кулоном Вольтури. Люди боятся, когда их шея оказывается в сантиметрах от вампирских зубов, а эта… Перед моими глазами вновь встала картина укуса-поцелуя белой шеи бронзоволосого парня, от которого вздрогнули вампиры, а не крошка, чей человеческий запах и пульс мы чуяли и слышали на расстоянии.
И этот её насмешливый взгляд будто отправил меня в прошлое. Прошлое, которое я иногда мечтала забыть.
Нас было шестеро тогда: Хильда, Мария, Хайди, моя сестра Анна, я и новенькая, Ноэла… Мы легко отвоёвывали новые территории. Сильные, свободные, независимые… Наш клан не нарушал законов, хотя сдерживаться бывало трудно. Бедняжка Ноэла только недавно обратилась, когда нас посетили они. Вольтури… Тёмные плащи и подвески… Для многих примечательными знаками правящего клана были именно эти атрибуты. Для меня же… Надменный взгляд, опасная в своей притворной заботе улыбка и мой страх. Животный, панический. Вот с чем ассоциируются у меня эти чудовища.
Аро, Кай, Джейн и Челси. Лишь потом я заметила остальных свидетелей… Хотя и той четвёрки, думаю, вполне бы хватило, чтобы справиться с армией таких, как мы…
Кай обвинил нас в том, что мы привлекаем слишком много людского внимания с таким количеством новорождённых. В моём теле всё ещё ощущалась прежняя сила, но я не доставляла проблем уже больше года, когда Хильда решила обратить Ноэлу. Сейчас я понимаю, что Хильда зря бросилась защищать нас, пыталась доказать что-то тому, другому мужчине с ласковой улыбкой и с волосами цвета воронова крыла. Даже после рукопожатия, по которому он считал все её воспоминания, Аро не отменил приговора… И убил Хильду с лёгкостью, будто та была соломенной куклой, когда вампирша посмела крикнуть, что он лжёт.
— Друзья мои, — лёгкая отеческая улыбка нам и ни взгляда на останки тела бессмертной, которой недавно пожимал руку. — В нашем положении просто невозможно пренебрегать законом, запомните…
Джейн повторила эту улыбку, и каждая из моих подруг вскрикнула и упала на землю от дикой боли вслед за мной.
— Хотите жить по закону или умереть? — Аро спрашивал это у всех, но взгляд его был прикован к красавице Хайди.
И внезапно подруга, словно сомнамбула, поднялась на ноги и двинулась вперёд под нашими изумлёнными взглядами. Ни страха, ни нерешительности не осталось на её лице, когда она обходила маленький костёр, где догорала её создательница.
Сегодня я вспомнила этот взгляд. Именно так смотрел на девчонку Эдвард. С благоговением… Джеймс никогда не смотрел на меня так…
Да, тогда в Лиссабоне я не понимала всей ситуации, лишь потом я узнала о даре Челси отсекать старые привязанности и дарить новые, но когда Хайди встала рядом с Аро и посмотрела на нас пустым взглядом, мои инстинкты взвыли… Я чувствовала, что больше Вольтури здесь никто не нужен. Мы — пыль, пепел… И мы сейчас умрём, не важно — сдадимся или нет. Я крикнула другим бежать и сама ринулась туда, куда несли меня быстрые ноги. Мои подруги и сестра побежали в другую сторону…
Больше я их не видела.
Спиной я слышала, как Аро спокойно приказал дать нам фору… Не по-королевски спускать собак на чуть вспугнутую дичь… Сегодня, провожая взглядом спину бронзоволосого мальчика, я чувствовала, что девочка даёт нам фору.
Три дня. Это больше, чем дал нам Аро. Очень благородно с её стороны… Даже если Джеймс решит, как последний дурак, задержаться, меня здесь не будет уже через двое суток, решила я для себя.
Два века назад Аро обвинил нас, потому что хотел заполучить Хайди. Эта девчонка здесь безусловно по его приказу, и если с ней или тем, за кем она пришла, что-то случится, он быстро узнает виновных…
И в этот раз форы не будет…
Джеймс
— Ммм… А клошар оказался умнее, чем я думала, — тихо усмехнулась девчонка, даже не взглянув на вошедших в дом.
Как она узнала, что Лоран испугался и решил отправиться в сторону второго клана? Ни на Калленов, ни на нас с Викторией увлеченная пара не смотрела. Неужели по запаху?
Белла и Эдвард играли в четыре руки на рояле — абсолютно спокойные и довольные.
— Эмметт, Элис, Джаспер, — мурлыканье Беллы было похоже на кошачье. — Поздравляю с победой.
То есть она даже знала, как поделилась команда Калленов в её отсутствие? И знала, чем закончится игра… Мои красные глаза встретились с карими, и девушка улыбнулась и кивнула, подтверждая мои худшие догадки.
— Ты хочешь стать одним из Вольтури, — спокойно сказала девушка, и я почувствовал на себе ошарашенный взгляд Виктории.
— Но твоя спутница тебя не поддержит в этом стремлении, — Белла улыбнулась ей так, что вампирша отступила на шаг назад. Гнетущая атмосфера начала давить на мои инстинкты, хотя странная девушка вроде не проявляла агрессии.
Сжав руку Виктории, я спокойно посмотрел на лицо, которое больше походило на маску приятной девушки, будто эти уютные стены делали её спокойной и кроткой, как львицу сытный ужин:
— Уверен, что смогу её переубедить.
Виктория просто не понимала, сколько возможностей открывает перед тобой такое положение. Вольтури богаты. Сильны. Их не смеют преследовать. Они сами себе закон.
Белла улыбнулась, и я понял, что Виктория лишь один из предлогов отказа:
— Ты не пройдешь отбор, ищейка. У нас уже есть Дмитрий. Он берет след не по запаху, а по отпечатку ауры. Пойми, запах можно изменить, след запутать, а Дмитрий идет по прямой наводке до самого конца, не сворачивая… У него не случается осечек и ошибок.
Я с ненавистью посмотрел на Элис. Моё первое и последнее поражение. Эта Белла уже знала о моём промахе? Наверняка…
— Но не расстраивайся, ты сейчас видишь лишь плюсы нашего клана, но ради тебя и твоей испуганной женщины, я скажу правду. Служба у Вольтури не только честь, но и настоящая работа. Иногда грязная, — её руки запутались в бронзовых кудрях мальчишки, который влюбленно засиял от её улыбки, но когда взгляд её вернулся к нам, я увидел в почти старых глазах вековую усталость. — Я вижу, что ты вольный художник, тебе нравится азарт охоты, однако у нас ты его не найдёшь. Мы редко находим нужных нам одарённых, ещё реже нам приходится прилагать большие усилия, чтобы их завербовать. После войн севера и юга почти не случаются конфликты, где рискуют создавать армию новорождённых. Бессмертных детей тоже не создают. Редкий вампир сойдёт с ума настолько, чтобы выдать нас перед человеком, но даже, когда такое встречается… — её лицо озарилось искренней улыбкой, но я бы назвал её садистской. — Это исключительно моя работа, и я не позволю кому бы то ни было отбирать у меня эту забаву.