— Человек, как и сосуд, не сможет прожить больше, чем ему положено, как и не сможет впитать в себя столько маны, сколько впитать способно его тело…
— Ты понимаешь, что он говорит? — спросил сидящий слева.
— Кажется, да… — удивился я. — Отчасти…
— Но, помимо свойства сосуда, ваше тело может стать чем-то вроде проводника энергии… — внезапно сообщил он. Мы тут же замерли, наострив уши. — Представь заряд электричества, который попадет в тебя, что с тобой будет в этом случае, Йокогами?
— Смертельный исход… — пожал я плечами.
— Верно, но если вы пропустите заряд через себя, то вероятность выживания будет зависеть только от пропускной способности вашего тела… — продолжал старый. — Чтобы ее увеличить, вы можете использовать несколько алхимических узоров, но самый основной из них этот… — он нарисовал узор, который я запомнил надолго. Что-то в нем было примечательное. — Он даст вашему телу выпустить в несколько раз больше энергии, чем вы сможете, забирая лишь свою цену, чаще всего немного из ваших жизненных сил…
— Выпустить, не впустив энергию внутрь тела? Что именно вы имеете в виду, Хоширо сенсей? — спросил один из ребят.
— Именно. Высосанную энергию, дабы избежать перенасыщения маной, можно выпустить в тот же миг, не позволив телу восполнить запасы маны и перенасытить их…
Этот урок запомнился мне на всю оставшуюся жизнь. По его словам, я мог бить с той же силой, с которой принимал удар, не перенасыщая свой «сосуд» огромным количеством энергии противника.
Отлипнув от стены, я встал на ноги и вытер окровавленный подбородок тыльной стороной ладони. Масаши ждал, пока очнусь, поэтому стоял неподалеку и не делал подлых ударов по лежащему. Кодекс бойца он имел, что еще сильнее настораживало меня и говорило о его готовности.
«Сука, я не успеваю за ним… мне нужна победа…»
Медленно вернувшись на свою позицию под неодобрительные возгласы, я взглянул на часы. До конца боя оставалось восемь минут.
— Продолжайте бой! — рявкнул Нори и снова отошел назад.
Масаши в этот раз ждать не стал, уверенно рванул на меня, вытянув ногу.
Я тут же ловко увернулся, хлопнул левой рукой по его колену, а правой влепил ему пощечину, выбросив в руку то количество маны, которое успел высосать из его тела. Он тут же попятился в сторону, схватившись ладонью за лицо.
Зал тут же «ахнул».
— Как этот отброс посмел?! — крикнул кто-то с трибун. — Обоссать его после школы надо!
— Он ударил его по щеке, или мне показалось?
— Кажется, тебе показалось, отброс не мог такого сделать!
— А-а-а! — взревел Масаши и принялся выбрасывать мощные и быстрые удары в область моего лица, я пятился назад, уклоняясь от некоторых из них. Тело буквально трещало по швам от кулаков, которых избежать не получалось, но я, к счастью, держался на ногах.
Наконец мне получилось предвидеть его очередной удар и направить ладонь таким образом, чтобы его кулак попал именно по ней. Энергия тут же, словно мощный заряд тока, прошлась по всему моему телу и выбросила мою правую руку в область его живота с той же силой.
— Кха-а! — тот согнулся пополам и тут же получил удар локтем по затылку. Но тот оказался слишком слабым, поэтому он лишь свалился на колено, прошипев от ярости.
Я, почувствовав, что кисть руки сломана, тут же отскочил назад.
— Что происходит?! — шептали подростки.
— Роран свалил Масаши на колено, это невозможно! — отвечал другой.
— За это мало его обоссать, парни! — выкрикнул очередной «зритель». — Мы его хорошенько в унитаз головой обмакнем, а потом заставим голым по улицам бегать, как тогда…
Схватившись за запястье, я прошипел от боли. Кисть бессильно болталась, не выказывая никаких признаков жизни. Энергии на сращивание костей у меня тоже не было. Единственным выходом оставалось управление кистью с помощью маны, но для этого пришлось бы направить всю ее в кисть, лишив себя защиты.
— Роран, я недооценил тебя… — прохрипел Масаши, стоя на колене и глядя мне в глаза исподлобья. — Но не думай, что прошлый год меня ничему не научил…
«Сука… еще пять минут…»
— После первого поражения не прошло и дня без тренировок контроля энергии Ситоби… — продолжал Масаши. — И моя мечта сбылась пару недель назад, Роран… — довольно улыбнулся он. — Мне все же удалось достигнуть уровня Ситоджи…
— Этого не может быть! — «охали» трибуны. — Уровень Ситоджи даже некоторым фаворитам не доступен!