— Эм… — старался я понять, зачем мне это нужно знать. — К чему ты клонишь?
— К тому, что Амори и до полуфинала не дойдет с таким составом, Роран… Манабу следует и о четверти финала позабыть… к слову, участников на турнире вдвое больше, чем в прошлом году. И среди них есть настоящие мастера, талант которых и вовек тебе не постичь…
— Ух ты… — задумался я. — И насколько они хороши?
— Не знаю, в прошлый раз, когда принимал участие принц… а это было лет шесть назад… преследовалась примерно та же картина… это был невероятный уровень боев… арена буквально по швам трещала от их силы…
«Как же я люблю дух соперничества. Не сказал бы, что Амори с Манабу слабые, но вот не было в них ничего непобедимого. Один был довольно вспыльчив, а второй жутко тупил. Если хорошо подготовиться, то шансы были против каждого. Маленькие, но были.»
— Ну, даже если так… — пожал я плечами. — Это ведь не то, что ты изначально хотела сказать?
— Не то, но тесно с тем связано… — ответила та ровным тоном. — В связи с тем, что участников будет вдвое больше, в правила проведения турниров ввели некоторые корректировки…
Нет, даже я не захожу в диалогах с такого далека. Она же это делала с особым талантом.
— Так… — навострил я уши, перестав рассматривать ее идеальные черты лица.
— В правила проведения ввели нулевой круг… он будет групповым… — наконец начала та рассказывать, параллельно вырисовывая схему на столе пальцами. — Чтобы выйти из группы, ты должен набрать как можно больше очков для себя. Победа — два очка, ничья — очко, а поражение — ничего. В каждой группе будет по четыре человека, то есть три боя… по очкам. Выиграешь всех — получишь свои шесть очков и выйдешь дальше, проиграешь всем, вылетишь из турнира… всего из группы выйдет два человека, поэтому придется несладко…
— Ладно, могла бы об этом мне и в школе рассказать… — вздохнул я, стараясь понять ее желание сидеть со мной в ресторане.
— Кто ж знал, что ты в этом полный ноль? — вскинула та руками. — Пока это все, что ты должен знать о турнире, но…
— И все? — приподнял я бровь, заметив, как официант несет поднос к нашему столику. — Это все, о чем ты должна была мне срочно сообщить?
— Нет, дослушай… — вздохнула та. — Групповой этап турнира начнется завтра… это важно…
«Вот так не ожидал такого поворота событий. Действительно неприятно было осознавать, что меня, мягко говоря, собираются лишить целой недели тренировки. Да и Хоширо до сих пор не вывел печать, а, судя по ее словам, на межшкольных планировалась жестокая ’заруба’.»
— Не понял… — нахмурился я. — Почему?
— Групповой этап не был включен в официальную часть межшкольных… — пожала та плечами. — Увы, но для участия тебе придется выйти из своей группы… а там как карта ляжет, либо ты отправишься домой навсегда, либо же ты выйдешь в турнир и поедешь домой только до начала первого круга.
— Так мне в Токио придется ехать? — заиграл я желваками. Мне данная практика никакого удовольствия не приносила.
— Ваш заказ, господа… — выложил тарелки официант и скрылся с виду.
— Спасибо… — кивнула та официанту и посмотрела на меня. — Нет, групповой этап будет проводиться в разных городах между всеми школами страны в хаотичном порядке, — мотнула головой, взяв пальцами палочки. — Только в одной группе не может оказаться сразу двух бойцов из одной школы.
«Ну, хоть какая-то приятная новость.»
— У меня экзамены, Мира… — накрутив на палочки лапшу, буркнул я.
— Тебе будут засчитаны результаты экзамена автоматом… как и остальным фаворитам… — пожала та плечами, положив в рот кусок салата. — Сейчас твоя задача выйти в турнир на первый круг…
«Ладно, все не так уж и плохо. Оставаясь в городе, мог бы параллельно вести тренировки и собирать команду пенсионеров. Если уж на то пошло и мы сидим в ресторане, можно и позволить себе немного посвоевольничать.»
— Так, — серьезно сказал я. — Стоп.
— Что? — удивилась та, замерев с вилкой около рта.
— Я видел списки… я должен биться с Мидори… — сказал я серьезным тоном.
— Ты будешь биться с ним в случае вашего выхода из группы…
— Ясно. Но мой компаньон должен быть со мной… — посмотрел я на ту пристально с шутливой улыбкой. — А ему нужны лишь высшие оценки… если понимаешь, о чем я…