Ну а когда открыл — лучше б не открывал. Из ящика, пялясь стеклянными глазами, на меня смотрел я сам. Не сегодняшний, а тот, из прошлой жизни. Точнее сказать в коробке лежала моя забальзамированная голова. Не свежак конечно, но вполне узнаваемая. Родинка над левой бровью, так и не заросший порез на щеке, чуть свернутый набок нос, клочковатая щетина, — ошибки быть не может, моя голова.
Поначалу у меня не то что слов, у меня мыслей никаких не было.
А когда прошёл шок, даже как-то обрадовался. Ведь если это здесь, передо мной, значит между нашими мирами есть связь?
Конечно же пока это лишь предположение, причем одно из многих, но ведь шанс есть? — Ведь есть шанс-то?
Однако следом за радостью пришло осознание что кроме здешних проблем прибавляются новые. Это как в каком-то фантастическом фильме, когда за попавшим на чужую одичалую планету главным героем, приходят его злые соплеменники. В моём случае может не совсем так, но где-то около того.
Поковырявшись в кармане, я достал серебряную монету небольшого номинала и кинул посыльному.
— Благодарю вас господин. — с поклоном принял тот чаевые, — Отправитель желает знать понравился ли вам его подарок, и просил передать вам ещё следующее… Тут он покопался в кармане, достал оттуда сложенный трубочкой листок, развернул его, и принялся читать по слогам.
— Да-вай до-го-ва-ри-вать-ся…
Парень замолчал, и выразительно «поднял» на меня глаза.
— Это всё?
— Всё. — кивнул посыльный. — Будете отвечать?
Схватить его и допросить как следует? — Но тут я уверен, толку не будет. Если тварь скрывалась чёрт знает сколько лет, значит так просто на неё не выйти. Отправить хвост? Поставить магическую метку и попробовать отыскать? Нет, способы избиты и всем известны. Да и толку ему от моего ответа? Что я могу написать кроме мата? Ладно бы я знал этого министерского зама, тогда ещё как-то, но тут-то что? Мне вообще непонятно с какого перепуга упырь решил что я буду с ним договариваться, а главное о чём?
Короче говоря — вопросов на миллион, а ответов на копейку. Хоть плачь, хоть вой — называется.
— Нет, ничего передавать не нужно. — ответил я, — Скажи только, ты сам видел того господина что передал мне посылку?
— Не видел. Мне лавочник передал, объяснил куда отнести, что сказать.
Примерно так я и представлял ситуацию, и если всё верно, то лавочником уже пообедали, третьего не дано, стандартная раскладка «отрубания концов».
И ведь я ему нужен живым, иначе зачем всё это? Если возможности твари здесь хотя бы вполовину от тех что были там, убить меня не представляет никакой проблемы.
Мало того что для опытного упыря совсем не сложно пробраться в крепость — хоть в своем первозданном виде, хоть под личиной, так ещё меня можно поймать как в городе, так и на пути к нему.
Словом, то что я нужен живым, и ёжику понятно, но вот за каким хреном, — неясно.
О чём он хочет договариваться? Может ему нужны какие-то знания? — Информация во все времена была одним из ценнейших ресурсов, вот только последние лет тридцать я ни в чём таком не участвовал, да и вообще кроме периодически выполняемых заданий по устранению всякой нечисти, ничем серьёзным не занимался. Или он хочет чтобы я просветил его о каких-то здешних вещах?
А может вообще перепутал?
Но это вряд ли. Одно дело нож под ребро не тому сунуть, и совсем другое отыскать реинкарнированную душу в параллельной реальности. Ошибки быть не может, ему нужен я, и пришёл «замминистра» именно за мной.
— Отправь кого нибудь проследить за парнем. — когда посыльный откланялся, всё же подозвал я начальника стражи. Вечно довольный мужик лет сорока всё время улыбался, но дело своё знал туго, а мне знаком был с первого, и пока единственного крупного похода. — Только поосторожнее, не спугните, с вас станется…
И ведь самое главное не поделишься ни с кем, совета не спросишь. Даже дядька Иван не поймёт, хорошо если решит что с головой беда, а ведь может и не решит. Была бы возможность с волхвом поговорить, тот может и поверил бы, наверняка не зря он про реальности «брякнул». Но и тут тоже, повезёт не повезёт — палка о двух концах.
Ну а если по фактам, ситуация получается совсем нехорошая. Такой основательный подход говорит о том что упырь не один действует, ведь каким бы он не был могущественным, разорваться на столько дел сразу не сможет, а значит у него уже есть команда. А ежели представить что он оказался здесь одновременно со мной, то размах будет весьма впечатляющим. Сколько их? — Десять? Двадцать? Или уже целая сотня? — Узнать масштаб бедствия можно только лично пересчитав отрубленные головы.
— Проследили? — уже на следующий день спросил я Ивана.
— Пока не вернулся никто. — хмурясь, сообщил он. — Должны были до места довести и разделиться, двое присматривать, а двое доложить что и как…
— Отвлечься могли на что-нибудь?
Бывало что отправленные в город не возвращались вовремя, делая там заодно какие-то свои дела, но обычно это не касалось столь ответственных поручений.
— Нет, люди проверенные, серьёзные. Не могли. — ожидаемо ответил Иван, и предложил, — может ещё кого-нибудь отправить?
Наверное так и следовало бы поступить, но велика была вероятность что эти повторят судьбу прошлых, поэтому я отказался, и приказал седлать коня.
— Сам разберусь. — в ответ на красноречивый взгляд Ивана, пообещал я, хотя совсем не был в этом уверен.
Честно сказать, содержимое посылки настолько выбило меня из колеи, что я сообразить не мог что же мне делать. Не прямо сейчас, а вообще, глобально. Я так долго привыкал к новому для себя миру, что получить такую весточку было очень уж неожиданно. Ну а пословица про выгодность двух голов вместо одной, теперь выглядела совсем зловеще.
Но в итоге собирался недолго, и вскоре уже въезжал в городские ворота.
Кинул монету за въезд в поставленный для этих целей небольшой сундучок, кивнул стражникам — а с некоторыми я был знаком лично, и оказался за стеной.
Некогда многолюдный, сейчас городок сдавал прямо на глазах. — Пустые улицы, грязь кругом, черные глазницы окон, незапертые двери и повсюду голодные коты, да побитые собаки.
Разумеется не так всё плохо, уехали многие, но людей ещё достаточно, только теперь все жмутся поближе к торговому концу, и здесь особенно не показываются.
Естественно это никак не касается трактира, он, как и прежде, самый центр цивилизации. Народа здесь — яблоку некуда упасть. Все столики заняты, но меня тут знают и всегда готовы найти местечко, тем более плачу я хорошо, а ем немного.
— Проходите господин. — присела в реверансе молоденькая подавальщица, показывая на свободный столик в самом конце помещения.
Я кивнул, и незаметно сунул девушке серебряный рубль.
— Спасибо господин. — почти неслышно поблагодарила та, и незаметно спрятала монету в передник.
Я же, протиснувшись к выделенному месту, придвинул стул, и уселся так чтобы видеть входные двери. Не то чтобы в этом был какой-то особый смысл, но такой ракурс давал определённое чувство контроля.
— Ты не видела вчера здесь этих людей? — когда подавальщица принесла мой обычный заказ, спросил я, выкладывая перед собой несколько карандашных набросков. Парня посыльного нарисовал я сам, по памяти, а пропавших изобразил один из местных художников, непонятного возраста мужичок с огромным животом. Когда я его первый раз встретил, мне захотелось спросить как он рисует на мольберте, потому как живот у него выпирал так сильно, что он вряд ли бы до него дотянулся.
Мимолетом поглядев на рисунки, девушка ответила что знает всех, но вчера видела только парня.
— Да он и сейчас тут. — просто сообщила она.
Пожертвовав ещё одну монету, я договорился что она его позовёт, но спустя минуту девушка вернулась, и сказала что он только что вышел.
— Куда? В какую сторону? — подскочил я.
— К главным воротам… — растерянно ответила подавальщица, и уже вслед прокричала — А ваш заказ⁈