Никогда раньше я не слышал про это место, и естественно не знал где именно находится капище, но судя по природе вокруг — где-то в наших краях, возможно что-то к северу от крепости, в горах на границе с чухонцами. Территории здесь вроде и невеликие, но уж очень тут всего напичкано. Леса, горы, реки, болота, озера, — только что степей да пустынь нет, а так всё в самом изобилии.
Кроме идолов и моих сопровождающих, людей я не видел, слышал лишь чьи-то голоса вокруг. Разобрать ничего не мог — всё сливалось, только судя по гомону, народу поблизости находилось прилично.
Но долго разлёживаться мне не дали. Подняли на ноги, толкнули в спину, — так что я едва опять не упал, потом ещё раз, уже не так сильно, для придачи правильного направления — к алтарю. Естественно я не сопротивлялся, и лишь активно перебирал ногами.
Алтарь же — огромный плоский камень с торчащими позади четырьмя столбами, находился прямо в центре выстроенных в круг идолов. Не знаю как здесь обычно поступали с жертвами, но сейчас всё было предельно ясно, расставленные под столбами вёдра говорили сами за себя.
Дотолкав до столба, меня схватили с двух сторон, и подняв словно пушинку, подвесили под руки.
Не больно, но жутко неудобно. Зато теперь я мог видеть что творится вокруг.
Народу на самом деле много, — стоят, перешептываются. Многие мне знакомы, но основную массу я никогда не встречал. Судя по одеянию, люди здесь собрались не бедные, но глядя на их лица, я мог предположить что не все они явились сюда по своей воле.
Слева, если смотреть относительно статуи Перуна, расположилась кучка бояр, многие в доспехах, но оружия ни у кого не видно. Петровский, Телегин, Исходников — эти чуть поодаль, и лица довольные, наверняка им пообещали что-то, вот и радуются, ждут.
Справа же, на сколоченных из брёвен лавках, высиживают хозяева мероприятия. Здесь и Гудок, и зам министра, и Магистр, и тестюшка мой покойничек, и женишок Ольгин, тоже вон, бревно задом полирует — плюс ещё пять, или шесть особей, людьми которых, язык не поворачивается назвать. Эти тоже довольные, обсуждают что-то веселое, похохатывают.
Но вот головы их синхронно поворачиваются в мою сторону, но смотрят они не на меня, а куда-то мимо.
Мне не видно кто там, но я чувствую знакомые эманации, и это явно не человек.
Собравшиеся тоже замечают его появление, гомон умолкает, народ подтягивается ближе. Судя по шепоткам — за спиной у меня сам князь.
— Родные мои! — начинает он, закашливается, но продолжает.
— Все вы знаете о том что произошло! Знаете как нелегко приходится тем нашим воинам что сдерживают натиск захватчиков на границах княжества!
Насколько мне известно никаких границ давно нет, а с обоих сторон бродят занимающиеся грабежами шайки. Естественно, никто и ничего не удерживает.
Но у князя своя программа.
— И вот в это трудное для всех нас время, нам на помощь пришёл наш бог! — судя по тому как синхронно все поворачивают головы вправо, он показывает на вкопанного вместо Мораны идола.
— И этот бог есть спасение для нас! Для всех нас! Для воев и горожан! Для стариков и старух! Для жинок и деток малых…
Тут он горько вздыхает и выдерживает долгую паузу.
— Да, не всё так, как нам хочется, кое чем придётся пожертвовать… — ещё один тяжёлый вздох. — Но иного выхода у нас просто нет!
Тут со скамьи поднимается зам министра, и не спеша, под напряженными взглядами толпы, проходит к алтарю.
— Братья и сёстры! — встретившись со мной взглядом, он незаметно подмигивает.
— Я знаю каково это. Когда-то давно мне самому пришлось принимать такое решение… Да, это трудно. Это чертовски трудно, но когда на карте стоит будущее нашей земли, жизнь наших детей и внуков — надо решаться!
Вон, посмотрите! — активно жестикулируя, он поворачивается к скамейке где восседают остальные вампиры. — Лучшие из нас уже приняли нового бога в своём сердце, приняли, и смогли одолеть супостата…
— Но враг ещё силен! Он ждёт и копит силы для решающего удара!
Толпа зароптала, говорил упырюга невероятно убедительно.
— Надо решаться, родные мои! — вновь прорезался князь. Мне даже показалось что в его голосе промелькнуло нечто человеческое, хотя наверняка я ошибался, и мне действительно показалось.
— Чего делать-то нужно? Согласный я! — выкрикнул стоящий перед «строем», мужичок в богатом кафтане и высоких сапогах.
— И я! И я! — понеслось со всех сторон, превращаясь в скандирование.
— Братья! Прошу тишины! — в характерном жесте пятилеток, поднял руку зам министра.
— Я вижу что вы все принимаете нашего бога, но обязан спросить, есть ли несогласные, те кто против?
Наступила тишина.
— Говорите, высказывайтесь! — выждав какое-то время, повторил вурдалак.
— Все согласны?
— Нет, не все… — буркнул я, не в силах сдержаться.
Замысел вампиров прост и понятен, они могут обратить народ силой, но это будет не столь эффективно как если люди последуют за ними по собственному желанию.
Сознание не изменишь, сделай человека вампиром насильно, и велик шанс что он отомстит тебе. Да и хлопотно это, долго.
А тут построил живую очередь, и подходи по одному. Шмяк! Шлеп! — и готово. Красота…
— Что ж. Не удивлён. — повернувшись ко мне, так что никто кроме меня не видел его лица, зам министра улыбнулся, демонстрируя огромные клыки.
— Вот чего ты такой противный? — со вздохом, негромко спросил он. Вообще вампирам дышать не обязательно, как и есть обычную пищу, но привычка никуда не девается, потому они и гоняют воздух туда-сюда.
— Ведь умрёшь же… Неужели не страшно?
Я промолчал.
Тогда он спрятал клыки и вновь повернулся к притихшей толпе.
— Есть ещё несогласные? — громко спросил он.
Все молчали, потом вдруг с задних рядов раздался знакомый голос.
— Есть! Я несогласный!
Через секунду дядьку Ивана уже вытаскивали вперед, а через минуту он уже висел рядом со мной. Вампиры чётко давали понять что будет со всеми кто пойдёт против. Это как в колхозе, — добровольно-принудительно.
— Ещё кто-нибудь желает присоединиться? — уже не скрывая, ощерился зубастым ртом зам министра.
Такой тишины я давно не слыхал. Казалось даже деревья перестали шевелить листьями.
— Желаю маненько… — откуда-то с боку раздался ещё один, не менее знакомый голос. Это был волхв Ириней.
Вампиры дёрнулись к нему было, но зам министра остановил их коротким жестом.
— Зачем ты здесь? — нахмурился князь. Он явно знал Иринея, но точно не ожидал его тут увидеть.
— Да вот, зашёл… дай думаю в глаза тебе погляжу… Спрошу как докатился ты до жизни такой…
— Не твоё дело. — буркнул князь, невольно отводя от волхва взгляд, и в этот момент сразу несколько вампиров кинулись к старику.
Вот он им сейчас задаст… Успел подумать я, но волхв и не думал сопротивляться, безропотно дав себя связать.
И удивлён этому был не только я. Что зам министра, что князь, что Гудок, что тестюшка — никто из них не ожидал подобной покорности, и сейчас все четверо озадаченно смотрели на спокойно идущего к алтарю старика.
Дождавшись когда волхв займёт место рядом со мной и дядькой Иваном, князь вновь обратился с тем же вопросом к толпе, и в этот раз в его голосе уже не было столько уверенности.
А толпа молчала. Выходить к алтарю не хотел никто.
— Ну раз противников больше нет, тогда… — продолжил он, но замолчал, ибо что-то неуловимо изменилось.
Сначала резко стало жарко, потом похолодало, и когда меня буквально затрясло от холода, прямо передо мной появилась Морана, а с неба посыпался серый пепел.
— Я против! — громко воскликнула она, и развернувшись, заставила толпу испуганно ахнуть.
КонеЦ
PS — Конец второй части, но не конец истории ) Буду рад вашим лайкам и комментариям )