А что, будет новый артефакт, стреляющий. По сути, та же магия, во всяком случае внешне.
— Ждут чего-то… — оповестил об очевидном один из лучников, невысокий, худощавый брюнет со стянутыми на затылке волосами и огромным, двухметровым составным луком.
Ну да, либо ждут, либо не решаются подойти, будто знают про луки длинные.
В этот момент из-за леса выехал всадник. За ним ещё один, ещё и ещё.
— Больше сотни… Только пожрать успели… — вздохнул кто-то, когда весь отряд очутился на открытом месте.
— И стрел наверное не хватит… — перекидывая на спину толстый кожаный колчан, добавил черноволосый лучник.
Стрелы, оно, конечно, неплохо, но что будет когда они пробьются к стенам и вышибут дверь?
А в том что так и случится, я нисколько не сомневался, луки хороши на дистанции, в ближнем же бою нужны мечи с щитами, да и соотношение вырисовывается не самое приятное. Пятнадцать легковооруженных воинов — если считать меня, Ивана и садовника, против целой кучи конных — это явный перебор.
То что мы на стенах, — конечно плюс, но в любом случае итог будет один, — крепость придётся отдать.
— Что у них на штандарте? — подойдя ко мне почти вплотную, тихонько спросил Иван.
Я прищурился.
— Скорпион вроде…
Орки. — услужливо подсказала память, заставляя нездешнюю часть меня удивиться, но ненадолго, ответ пришёл сам собой. Орки — это сокращенно от Орчане, Орский каганат — сосед росского княжества на востоке. Вот только непонятно что они тут делают, эти места никак не входят в их зону интересов, и единственное объяснение которое приходило мне в голову — работают в качестве наёмников.
— Орки. — подтвердил Иван, — сейчас парламентера отправят…
— Сдаться предложат? — обычная практика, дабы избежать ненужного кровопролития, при явном преимуществе одной из сторон.
— Нет. Пленных они не берут.
Ну да. Так и есть. — Покопавшись в памяти, убедился я. Орки здесь, в этом мире, что-то вроде наших спартанцев, только те беспощадны к своим, а здешние к врагам. Никого и никогда не берут в плен, фишка у них такая.
Лучники наши тоже заметили скорпионий штандарт и судя по наступившей тишине, сделали правильные выводы.
— Тогда для чего парламентера пустили? — от чужого отряда отделился одинокий всадник с намотанной на копье белой тряпкой.
— Поединок предложат, обычай такой. — объяснил Иван. — Если побеждает наша сторона, они отступают, но я про такое не слыхал, победить их поединщика нереально. — На этот счёт в моей памяти ничего не было, видимо парнишка не интересовался этой темой, поэтому я спросил,
— Это почему же?
— У них вообще сильные мечники, а поединщиками становятся лучшие из лучших, ты только подумаешь, а он тебя уже на лоскуты порежет…
Хех… Оно, может, и справедливо звучит, но и я не лыком шит. Две сотни лет махал клинками — это что-то, да значит… Привычки к габаритам, конечно, нет, сил тоже, плюс отсутствие практики, но, наверняка, не так всё плохо. Тем более — хуже всё равно не будет.
— Мне нужен меч.
Иван хмыкнул, глянул исподлобья, и молча достал из ножен свой клинок.
— Ну… — Прикинув его в руке, протянул я разочаровано, — ничего получше нету?
Понятно, что Иван ни разу не мечник, но назвать его железку клинком, язык не поворачивается. Таким даже свинью не зарезать, разве что плашмя забить…
— У деда вашего ладный меч. Не нашенский. Принести?
— Конечно. — как-то про дедулю я и забыл, а ведь он когда-то даже претендовал на звание мастера меча. Это сейчас пьёт не просыхая и скорее всего всё уже позабыл, но в молодости это был совсем другой человек. Не знаю, может он на самом деле так любил жену что в трезвом виде жить без нее не может, но мне кажется тут либо не в этом дело, либо не только в этом.
— Э-эй! В замке-е! Э-эй!.. — заорал снизу подъехавший переговорщик.
— Чего тебе⁉ — перегнувшись через каменную кладку, поймал я взгляд гостя, немолодого уже мужчины в полной броне и с явно восточными чертами лица.
Тот собрался, прокашлялся, поправился в седле, и сделав глубокий вдох, выдал заученную фразу суть которой я и без него знал.
— Ну так что? Будет от вас поединщик? Ага? — после некоторой паузы, вновь заголосил он, зачем-то бренча всеми своими запчастями.
— Будет, конечно. — успокоил я его, — Ты езжай, скажи своим, пусть поле готовят!
Тот кивнул, и лихо развернувшись, погнал обратно.