А утром, едва забрезжило, из леса стали появляться первые отряды чухонцев. Небольшими группами, человек по тридцать, они выходили на открытое пространство и останавливались. Издали я не мог разглядеть деталей, но стальной блеск доспехов видел отчётливо. В основном это были пешие воины, верховых совсем мало, и то показавшись, они тут же возвращались обратно. Так продолжалось недолго, собравшись в одном месте, пехотинцы выстроились в широкую цепь, почти как на параде, и медленно, но дружно, двинулись вперёд. А из леса тем временем стали появляться первые осадные машины, чем-то отдалённо напоминающие катапульты. Их сначала просто выкатывали, почему-то руками, и лишь когда на открытом месте оказалось штук с десяток, тоже покатили к крепости.
Размерами с телегу, они физически не могли забрасывать настолько крупные камни, какие нужны были для разрушения стен, но учитывая что с физикой тут и так печально, можно было бы уверенно предположить что катапульты магические. Хорошо это для нас, или плохо, — я сказать не мог. С одной стороны, для их применения нужна куча энергии, с другой — их снаряды могут быть в разы эффективнее. В общем, будем посмотреть.
Подойдя метров на триста — так что никакая стрела не достанет, пехота остановилась, и я мог вполне отчётливо «полюбоваться» на вражеское войско. Круглые щиты, кольчуги ниже колена, ведрообразные шлемы, оружие разное: топоры, мечи, секиры и копья. Примерно так же выглядели мои городские «голодранцы», — ничего особенного. Лиц с такого расстояния не разобрать, но почему-то я был уверен что улыбок на них я не увижу.
Подкатили катапульты, развернули их в боевое положение — издали они стали походить на пауков, и замерли.
Минуту, другую, третью. Я уж и так постоял, и туда перешёл — чужаки не двигались, явно ожидая ещё чего-то.
— Команды ждут. — предположил оказавшийся рядом дядька Иван. Обряженный в присмотренный мною ламеллярный доспех — мне он оказался короток и чересчур широк в плечах, денщик выглядел как заправский воевода, не хватало только стяга за спиной.
— Наверное. — кивнул я, представляя каково будет удивление чухонцев когда их снаряды не достигнут цели. А в том что не достигнут, я был полностью уверен. Невидимый контур буквально звенел от переизбытка энергии, и даже будь у них современная гаубица, быстро пробить такую защиту было бы нереально.
Ожидание затянулось. Чухонский строй уже не стоял так ровно, и потихоньку стал расползаться. — То один боец присядет, то другой отойдёт.
Наконец возле леса снова что-то зашевелилось, выпуская на волю небольшую группу всадников. Выехав, они покрутились немного, и выстроившись в ромб, или круг — не очень понятно, двинулись за своим войском. Приблизились они быстро, и вскоре можно было рассмотреть детали.
— Красиво… — протянул Иван.
Все как один в сверкающей броне, кони накрыты попонами, впереди аж целых три стяга с непонятными рисунками тащат. Действительно, в какой-то степени это красиво, но, с точки зрения военной науки, не самое умное решение так выпячиваться.
— Дай мне стрелу. — неожиданно раздалось за спиной. Я обернулся, передо мной стояла моя Ведьма и загадочно улыбалась. Я посмотрел на денщика, но он никак не отреагировал на её появление.
— Меня никто кроме тебя не видит. — объяснила Ведьма, видя моё замешательство.
Я кивнул, протянув ей колчан с оставленными на крайний случай стрелами.
— Спасибо. — вытащив одну, она улыбнулась, и сразу пропала.
Не знаю почему, но её появление изрядно подняло мне настроение. Словно я теперь не один, и есть кто-то, кто придёт на помощь в самый сложный момент.
Но пока же она просто исчезла, а группа верховых добралась до катапульт. Будь я нормально «активированным» и имей доступ к своей волшебной сущности, наверняка смог бы понять что это за петушки. Но я был тем, кем был, и мне приходилось только гадать.
Может главный у них вон тот тип с торчащим из шлема лошадиным хвостом? Или тот что спешился и внимательно смотрит на крепость? Глядя на этих богато экипированных чухонцев, я думал как бы сейчас пригодилось обыкновенное ружьё. Любое нарезное, хоть та же мосинка. Вся здешняя магия не особо дальнобойная, поэтому они и не боятся подходить настолько близко. Наверное, сгодился бы даже штуцер восемнадцатого века. Сам я не стрелял из такого, не приходилось, но вроде бы, на три сотни он добивает легко. Давя внутри себя сожаление за несделанное, я в который раз пообещал себе что как только закончится вся эта катавасия, обязательно займусь порохом, и наделаю кучу огнестрела.