А вот идол Мораны — не знаю уж по какой причине, стоял не в общем кругу, а сбоку, метрах в двадцати к северу. Судя по рыхлой черноте земли, статую «моей» богини совсем недавно перенесли из общего круга, а на её месте появился новый, белеющий свежими сколами истукан.
Вообще, — по состоянию каменных изваяний и самого алтаря, можно сказать что место это заброшенное, и тут уже давно никакие «мероприятия» не проводятся. Сами камни во мху, рисунки; этот обязательный атрибут — стёрты, алтарь тоже порос мхом и выглядит не особенно хорошо. Единственное что есть здесь из свежака; новый идол и потёки крови на нём. Лицо ему ещё не отрисовали, но заготовки клыков уже просматриваются, так что принадлежность сомнений не вызывает.
Никогда раньше я не слышал про это место, и естественно не знал где именно находится капище, но судя по природе вокруг — где-то в наших краях, возможно что-то к северу от крепости, в горах на границе с чухонцами. Территории здесь вроде и невеликие, но уж очень тут всего напичкано. Леса, горы, реки, болота, озера, — только что степей да пустынь нет, а так всё в самом изобилии.
Кроме идолов и моих сопровождающих, людей я не видел, слышал лишь чьи-то голоса вокруг. Разобрать ничего не мог — всё сливалось, только судя по гомону, народу поблизости находилось прилично.
Но долго разлёживаться мне не дали. Подняли на ноги, толкнули в спину, — так что я едва опять не упал, потом ещё раз, уже не так сильно, для придачи правильного направления — к алтарю. Естественно я не сопротивлялся, и лишь активно перебирал ногами.
Алтарь же — огромный плоский камень с торчащими позади четырьмя столбами, находился прямо в центре выстроенных в круг идолов. Не знаю как здесь обычно поступали с жертвами, но сейчас всё было предельно ясно, расставленные под столбами вёдра говорили сами за себя.
Дотолкав до столба, меня схватили с двух сторон, и подняв словно пушинку, подвесили под руки.
Не больно, но жутко неудобно. Зато теперь я мог видеть что творится вокруг.
Народу на самом деле много, — стоят, перешептываются. Многие мне знакомы, но основную массу я никогда не встречал. Судя по одеянию, люди здесь собрались не бедные, но глядя на их лица, я мог предположить что не все они явились сюда по своей воле.
Слева, если смотреть относительно статуи Перуна, расположилась кучка бояр, многие в доспехах, но оружия ни у кого не видно. Петровский, Телегин, Исходников — эти чуть поодаль, и лица довольные, наверняка им пообещали что-то, вот и радуются, ждут.
Справа же, на сколоченных из брёвен лавках, высиживают хозяева мероприятия. Здесь и Гудок, и зам министра, и Магистр, и тестюшка мой покойничек, и женишок Ольгин, тоже вон, бревно задом полирует — плюс ещё пять, или шесть особей, людьми которых, язык не поворачивается назвать. Эти тоже довольные, обсуждают что-то веселое, похохатывают.
Но вот головы их синхронно поворачиваются в мою сторону, но смотрят они не на меня, а куда-то мимо.
Мне не видно кто там, но я чувствую знакомые эманации, и это явно не человек.
Собравшиеся тоже замечают его появление, гомон умолкает, народ подтягивается ближе. Судя по шепоткам — за спиной у меня сам князь.
— Родные мои! — начинает он, закашливается, но продолжает.
— Все вы знаете о том что произошло! Знаете как нелегко приходится тем нашим воинам что сдерживают натиск захватчиков на границах княжества!
Насколько мне известно никаких границ давно нет, а с обоих сторон бродят занимающиеся грабежами шайки. Естественно, никто и ничего не удерживает.
Но у князя своя программа.
— И вот в это трудное для всех нас время, нам на помощь пришёл наш бог! — судя по тому как синхронно все поворачивают головы вправо, он показывает на вкопанного вместо Мораны идола.
— И этот бог есть спасение для нас! Для всех нас! Для воев и горожан! Для стариков и старух! Для жинок и деток малых…
Тут он горько вздыхает и выдерживает долгую паузу.
— Да, не всё так, как нам хочется, кое чем придётся пожертвовать… — ещё один тяжёлый вздох. — Но иного выхода у нас просто нет!
Тут со скамьи поднимается зам министра, и не спеша, под напряженными взглядами толпы, проходит к алтарю.
— Братья и сёстры! — встретившись со мной взглядом, он незаметно подмигивает.
— Я знаю каково это. Когда-то давно мне самому пришлось принимать такое решение… Да, это трудно. Это чертовски трудно, но когда на карте стоит будущее нашей земли, жизнь наших детей и внуков — надо решаться!