- Как за Государя? - удивляюсь я. - Ты же красный?
- Я - русский! - поправляет дед. - Знаешь, внучек, красные - белые.... Не в цвете дело.... Дело в том - кто ты сам.
- Как это?
-А вот так... Эх, как же ты меня напоминаешь....
Дед, я на маму похож....
- По - другому напоминаешь. Этот же вопрос мы задавали в 42-м человеку, которого считали врагом просто потому, что он был самим собой.
-В 42-м? Это в войну? А кто этот человек? Генерал? Маршал?
- Русский. Всё, пострелёнок, уймись...
... Но разве от мальчишки, который настроился слушать про войну, отвяжешься?
...Хочу сказать, что пользуясь правом автора, ( всё - таки превращаю слово изустное в слово печатное), я изменил имена действующих лиц его рассказа, а так же попросить прощения у возможных читателей за возможные неточности. Всё - таки, когда я услышал эту историю мне шел всего лишь 15 год...
...Вот что рассказал дед...
... Поздняя осень 1942 года.
Мы с товарищем пробираемся к своим из окружения...
...Вечером, когда уже начало смеркаться мы вышли к одинокому рубленому дому с тесовой крышей.
В окнах уже горел тусклый, мерцающий желтый свет. Внутри кто - то был.
Но кто?
Лежали долго в кустах, наблюдая за домом. Никто не выходил.
Я молча протянул финку Семену, сам же остался с трёхлинейкой. Потом пополз к дому, махнув рукой - мол, давай за мной.
Около забора остановились. Я метнул через него палку.
Семен вопросительно кивнул - зачем это?
Я подождал минуту, потом шепнул:
- Мало ли собака...
Собаки не оказалось.
Полезли тогда через дыру в заборе, подкрались к окошку и заглянули в него.
За столом сидел старик в круглых очках и чистил то ли картофелину, то ли луковицу около свечки. Больше, вроде бы, никого не было видно.
Мы непроизвольно сглотнули. И не сговариваясь, шмыгнули на крыльцо и осторожно постучали в дверь.
Прошла минута-другая...
Но вот зашаркали шаги, послышалось глуховатое покашливание и старческий дребезжащий голос осторожно спросил:
- Кого надо?
- Дед, открой, свои мы, русские!
За дверью помолчали, а потом дверь заскрипела и приоткрылась.
- Кто тут? - выглянул старик в белом исподнем, с накинутой на сутулые плечи телогрейкой.
- Ох ты Господи Иисусе Христе, - мелко перекрестился он, разглядев две грязные фигуры на своём пороге.
- Дедушка, свои мы! В хате есть кто?
- Нету немцев, сынки! Вот тебе крест! Тут редко они бывают. Заходьте, заходьте... Да скорее, тепло не выпускайте...
Мы ввалились в тепло дома и упали возле печки.
-Откуда ж вы, милые,- вздохнул старик, осторожно опускаясь на скобленую добела скамейку.
- Из - под N, дед! Дай поесть чего - нибудь, а?
Старик суетливо бросился к столу, откинул полотенце и отломил от ковриги два больших ломтя хлеба.
Мы вцепились в него, словно два голодных волка. И хлеб тут же застрял в сухой глотке, так, что невозможно было проглотить.
Я закашлялся, покраснел. А Семен, показывая рукой на горло, прохрипел:
-Дайте воды! Во-о-о-ды...
Хозяин покачал головой и подал нам по кружке молока.
Захлёбываясь, пили мы кислое теплое молоко...
- Живым - живое, - пробормотал старик. - Живым живое!
Но через минуту у обоих начались острые рези в животе, спазмы один за другим скручивали внутренности. Сначала Семён, потом я упали на пол, корчась в судорогах.
Старик всполошился, подскочил к печи, открыл рогачом заслонку, достал чугунок, кружкой зачерпнул воды и подал нам.
От воды слегка полегчало.
-Полезайте-ка парни на печку. Погреетесь да отоспитесь. А я сейчас прибегу.
-Ты дед куда? - насторожился я, пытаясь подсадить Семена, а другой рукой держа винтовку.
-Ты, сынок, не бойся, не за немцами. Вот тебе крест святой перед иконами. - И старик перекрестился на лики икон, освещенные маленькой лампадкой. - За бабкой Меланьей сбегаю, вишь, чего... Подружка она моей покойницы... Надо же, такая постная еда, а беды сколько наделала... А винтовку то ты убери от греха.
- Не дам! - прищурился я. - Со мной будет.
-Ну с тобой так с тобой, - согласился дед. - Я сынки скоро. Спите пока. - И хлопнул дверью.
- Жрать хочу, - простонал Семен и полез с печки обратно.
Я хотел его остановить, но полез вслед за ним.
Под полотенцем на столе мы обнаружили картофельный теплый суп, хлеб и крупную соль. И, даже не садясь на лавку, сожрали всё это богатство.
А потом кое как забрались обратно. Стало, наконец, хорошо, пахло теплыми кирпичами и хлебом...
Я проснулся через час от начинающихся снова резей в животе. Рядом стонал Семен, похоже, от той же причины.
- Ой, ядрёна кочерыжка! Больно то как!
- Брюхо растирай! - сквозь зубы, преодолевая боль прошипел я.
- Не помогает!
В этот момент открылась дверь. На пороге стояла маленькая, чистенькая старушка. Хозяин дома из-за ее спины сказал:
- Вот это и есть Меланья. Сейчас она вам от живота поможет.
Старушка скинула пальтишко, а дед из-за пазухи достал литровую бутылку молока.
Она накапала в ковшик с парным, как оказалось, молоком какого-то снадобья из пузырька и дала попить сперва одному, а затем другому болящим. И тихонечко приговаривала при этом.
-Пейте, голубы, пейте. От этого снадобья и молочка вам легше станет, уж я-то знаю. Дед то от душевной доброты накормил вас так, старый. Вы уж простите его, хорошо еще, что еда была вся постная, нежирная, а то могло быть и хуже. Бог, вас милые предостерег... А дед, грешный, по незнанию это делал. Желудки то ссохлись от голода, вот и получилось нехорошо... Маленькими глоточками пейте то, маленькими...
Постепенно боль стала утихать, и мы снова уснули.
Время от времени бабка Меланья снова нас будила и кормила с ложечки варёной свёклой и морковкой.
Утром, когда рассвело, мы проснулись. Животы уже не болели, хотя слабость сильная одолевала.
В избе никого не было. Не было рядом и винтовки.
Я заматерился и слез с печки.
В этот момент дверь открылась и вошёл дед с охапкой поленьев.
- Проснулись? Ну, слава тебе, Господи! - Он грохнул поленья у печки и опять перекрестился. - А я уж боялся, что воспаление легких подхватили. Стонали уж очень.
- Дед, куда винтовку дел? - грозно двинулся на него я.
- Да, Господь с тобой, в сарай уволок. Мало ли полицаи. Немцев то тут с прошлой осени не было, а вот полицаи бывают с проверкой. Недавно вот были, когда ваши из окружения выходили рядом.
- А нас бы увидели, чего бы сказал?
- Так ты мой племянник внучатый с другом. Из N... пришли, ага.
- Хитрый ты, дед. А поверили бы?
- А чего б не поверить, когда до войны племяшка тут со своим сынишкой бывала. Панкрат - мукомол за ей гоголем ходил. Сейчас вот начальник полиции местной. Стал им, как из Красной Армии сбёг.
- Винтовку то, дед, всё равно верни.
- Так бери, мне вашего добра не надоть. Только позавтракаете поди?
Он наплескал нам по полмиски супа.
-Меланья строго наказала вас опеть не перекормить.
Мы уселись за стол. Дед есть не стал, только глядел на нас, горестно облокотившись.
- Молодые, поправитесь. А вот я с вас одежонку то снял, бабка постирала, можете одевать.
Только сейчас мы заметили, что сидим за столом в одном нательном.
- А вот ни кресала, ни спичек при вас не было. Что ж вы так? Как же в лесу без костра то?
- В болоте промокли спички, - буркнул я. Меня сильно беспокоило отсутствие оружия.
- Ну, я вам дам зажигалку. Немецкую. Еще с той германской ношу.
-А ты что дед, воевал что ли? - удивился Семен.