— Ладно, Анастасия Батьковна, ступай домой — отдыхай, лечись как следует. Поговорю я с нашей Шурой, попрошу её ещё немного войти в нашу ситуацию. Ну, ступай давай, нечего тут в благодарностях раскланиваться.
Анастасия, которая и в самом деле пустила слезу, только уже от благодарности, поспешила домой, а Юрий Петрович, тяжело вздохнув, повернулся на своём стуле и уставился в окно. Он не заметил, как вслед за посетительницей комнату покинул кто-то ещё.
***
Юрий Петрович перехватил Александру ещё позавчера в коридоре и тоном, не допускающим никаких возражений, поставил в известность о том, что придётся отходить сюда и всю следующую неделю. Девушка сильно расстроилась, но и отказать не могла, прежде всего, из благодарности, ведь этот человек тянул ей нужную литературу и на работу сюда пристроил, поддерживал, как мог, в стремлении стать тоже врачом, да и вообще отличался хорошим отношением ко всем без исключения подчинённым. И таким отношением его дорожили все, особенно те, кто не занимал высоких мест в этой больнице. Придётся написать матери, что задержится она.
Утром, вскочив бодро с кровати, забегала Саша по комнате, стараясь не разбудить Таню, которая снова не шла на первые пары. Из окошка видно было, что весна вовсе не спешит сменять холодную зиму — снова срывался с неба мокрый снег и дул холодный ветер. Полностью одевшись и застегнув своё зимнее пальто, девушка заспешила торопливо к трамвайной остановке, чтобы не опоздать. Следом поспешала Мария, удивляющаяся, откуда столько рвения к работе? Евгений не отставал ни на шаг, только лицо его, в отличие от Сашкиного, не выражало ни радости, ни ожидания чего-нибудь прекрасного. Меж бровей пролегла вертикальная складочка, в груди с перебоями стучало сердце, и он с трудом сдерживал руки, чтобы не схватить девчонку и не задержать её тут силой. Даже словил себя на мысли, что перебирает варианты, как можно было бы это устроить. «Надо же, — думал, — а ведь в сегодняшний понедельник уже не её смена! Спала бы она сейчас, если бы я что-то не упустил, а после и вовсе к матери бы уже ехала».
Пришёл трамвайчик, и девушка легко заскочила внутрь вагона по ступенькам. Свободных мест уже не было, пришлось ехать стоя. Рядом же пристроились и неживая с Ангелом, которые оба молчали, но оба же не ждали, почему-то, от сегодняшнего дня ничего хорошего.
Уже не так долго осталось до той остановки, где выходить будет Саша, как люди в вагоне начали громко и возмущённо обсуждать воду, уровень которой наталкивал на мысль, что где-то недалеко прорвало трубы. Выглянув в окно трамвая, все трое, Саша, Евгений и Мария и в самом деле увидели потоки воды, как полноводные ручьи, струящиеся по проезжей части. Громче всего возмущались женщины, которым нужно было выходить, а значит, мочить ноги в грязной воде. Жалко им было сапоги! Не удивительно, вообще всё трудно доставать теперь, а хорошие и красивые вещи тем более.
Трамвай еле-еле дотянул до положенной остановки и распахнул двери. Водитель выглянул из своей кабины и сообщил пассажирам, что дальше не поедет — не видно рельс из-за потока, ехать так на ощупь — опасно. Люди, очевидно, не боялись за свои жизни, так как Саша услышала ропот возмущения словами водителя. Кое-кто начал всё же выбираться наружу, иначе на работе достанется за опоздание. Сама же Александра ещё не могла решиться замочить свои сапожки в этой грязной жиже, но в то же время не видела смысла оставаться внутри трамвая. Понимала уже, что сушить обувь придётся в батарее в своей каморке, но и необходимость топать несколько остановок пешком по щиколотку, а то и по колено в воде, не улыбалась.
Евгений смотрел через окно в противоположную от выхода сторону. Проследив за его взглядом, Мария ничего особенного не заметила, зато, развернувшись вновь к Александре, на другой стороне улицы, возле трёхэтажного дома увидела их. Детей. Двух девочек и мальчика. Они стояли и смотрели на трамвай, в котором сейчас была и Мария. Крикнув Евгению: «Я их вижу! Будь возле Саши, а я за ними!», выскочила из вагона и побежала по воде к тому самому дому. Увидев неживую, дети бросились прочь, да ещё и в разные стороны.
Саша же, стоявшая в это время у открытых дверей вагона, вдруг почувствовала толчок в спину, заставивший её наконец-то покинуть трамвай. Обернувшись уже снаружи, удивилась: сзади — никого, все, кто ещё остался — на сидячих местах. А потом словно какая-то сила поволокла её в сторону, вроде и сама бежит, но вроде и только успевает ноги переставлять. Даже не видела, не соображала, куда движется. Просто поддалась тяге, доверилась и бежит. Лишь достигнув угла какого-то дома, остановилась у дерева перевести дыхание. Бездумно обернулась и от ужаса закричала: тот самый трамвай, в котором она была ещё несколько минут назад, спихнуло с путей и накрыло потоком грязной вязкой массы, лишь отдалённо напоминающей воду. И людей вместе с вагоном, и всех, кто рядом был. Не веря своим глазам, так и стояла, не в силах пошевелиться. И что дальше, куда — тоже не знала. Вокруг не узнавала Саша ничего, и страх закрался в душу, ужас вместе с леденящей водой сковывал мышцы ног. Опустила голову и увидела, что уже и сама по пояс стоит в этой жиже холодной. Схватилась руками за дерево, чтоб не утащил и её поток, влекущий за собой ошмётки деревьев, людей и даже машин.
Евгений обнял трясущуюся от страха девушку, заглянул ей в глаза, расширившиеся от ужаса, и в сердцах:
— Не стой же! Пошли, говорю! Ну, девочка моя, ну что же ты опять меня перестала чувствовать, а?!
И снова схватил её за руку и силой за собой поволок — сквозь этот поток, мимо орущих и плачущих людей, сквозь панику — туда, наверх, где он чувствовал безопасное место. Александра шла, словно в трансе, не отдавая отчёта в том, куда направляется. С трудом давался каждый шаг через месиво. Шум, крики, где-то справа раздался характерный треск проводов, кто-то закричал: «Горит!», и ещё чуть дальше: «Помогите!» Минуту спустя услышала странный звук, напомнивший взрыв. Замерла, а потом губами беззвучно шептала: «Помоги мне, Господи! Ангел-Хранитель мой, помоги!» И бежала за ним, опять бежала, насколько это возможно было в мокром тяжёлом пальто. Тело не слушалось, холодное, и лишь ладонь правая тёплой была, как держал её кто-то горячий, и тянул за эту ладонь куда-то, прочь отсюда. Обо что-то споткнулась, ноги не удержали, и Александра по горло самое погрузилась в тягучую плотную грязь. Чуть не хлебнула ртом месива. Тут же чьи-то руки подхватили и вытащили. Она оглянулась, искала спасителя, а вокруг другие люди бегут, кто куда, но никого рядом, чтобы понять — он помог, поднял. Всё ещё ища кого-то неведомого взглядом, увидела стену от разрушенного чьего-то дома, движимую потоком к ней. И снова крики вокруг, и ещё чей-то голос знакомый... Даже не поняла, не узнала свой собственный голос в этом кошмаре. И опять что-то тянет её в сторону отсюда, от этих людей, мечущихся в поисках спасения. Нет сил думать, что же это, — только поддаться этой силе, что увлекает её за собой вопреки всеобщему движению.
Не заметила, как оказалась возле высокого дома. Только пискнула, когда дверь в подъезд сама собой открылась, и что-то внутрь её потащило. Наверх, по лестницам. «Крыша», пронеслось в голове. Уже сама с трудом переставляет ноги и поднимается. Вверх, ещё немного. Ещё один пролёт, вот чердак и снова улица та же, только сверху на неё девушка смотрит.
— Мама! Мамочка! — плачет, слёзы потоком бегут по грязным щекам. — Что же творится, мамочка?!
Здесь Евгений успокоился, отпустил руку Сашину. За спиной её стал, руками и крыльями обнял, сам тоже дрожит, лицом к волосам её прижался. Теперь только ждать.
Неживая же в это время не отвлекалась на то, что происходило вокруг. Она видела одну лишь цель — спину девочки, которую преследовала. Ни грязь, ни стены, ничто не служило преградой. Далеко они уже убежали от того дома, где Мария заметила детей. Наконец, нагнав свою цель в одной из квартир, не обращая внимания на жильцов, что высовываясь в окна, матерились и кричали, развернула девчонку к себе лицом.