Внимание одного из них и направила неживая одним только ей ведомым способом на девушку с длинной русой косой, струящейся из-под шапки вдоль пуговиц на тёплом тёмном пальто. Сосчитав, сколько рядом с ней стоит подруг, молодой человек взял семь билетов в кассе, вместо ожидаемых трёх. На вопросы друзей: «Зачем им столько?» лишь усмехнулся и потянул тех в сторону хвоста очереди.
— Привет, девчата! Привет, красавицы! — весело начал парень разговор. — А у нас с друзьями вот совершенно случайным образом четыре лишних билетика оказалось. Думаем, не составит ли кто нам компанию?
Девчата переглянулись между собой, и самая бойкая Таня протянула парню руку для пожатия:
— Будем знакомы, Татьяна!
— Илья! — произнёс он в ответ и пожал тонкую ручку. А затем этот большой парень, похожий на добродушного медведя, случайно оказавшегося в черте города, протянул свою мозолистую ладонь и той, ради которой, собственно, и потратился. Повторил, — Илья.
— Александра. — ответила симпатичная девушка и скромно улыбнулась.
Вскоре все перезнакомились и, поскольку стоять на холоде уже не было смысла, прошли внутрь кинотеатра, чтобы занять свои места. Илья шустро расположился рядом с Александрой и, пока ещё не начался показ, расспрашивал девушку про учёбу и работу, а также про то, почему этот вечер она проводит с подругами. Услышав, что жениха нет у неё, осмелел и предложил провести после фильма домой. Мария довольно потирала руки, Евгений сдержанно сжал губы в тонкую линию.
Фильм имел бешеный успех, особенно затронула Сашу любовь Вакулы к Оксане, да и смелость режиссёра не оставила равнодушной. По дороге к общежитию Илья норовил немного отстать вместе с Александрой от остальных, которые с громким смехом решили пренебречь общественным транспортом и немного пройтись.
— Шурочка, я поражён твоим выбором будущей профессии!
— Не называй меня так, мне совсем не нравится имя Шура.
— А как?
— Александра или просто Саша.
— Хорошо, Шурочка, то есть Саша, я хотел сказать... Так вот, а я на Киевском мотоциклетном работаю.
— Мотоциклы собираешь?
— В основном да. Но теперь мы и грузовики выпускаем. КМЗ-3 «Киев», слышала?
— Да нет, не слышала. Мне как-то... — она хотела сказать «всё равно», но побоялась обидеть человека, — не доводилось сталкиваться.
— Оно и понятно! С медициной у моей работы ничего общего! Кроме девушки одной...
Каким-то чувством Саша поняла, — намёк в её сторону, только при чём она к мотоциклетному заводу? Посмотрела вопросительно на Илью: потрудись объяснить.
— Не поняла? Ну, вот смотри: я работаю на заводе, и мне государство за это платит зарплату, на которую я сегодня смог купить несколько лишних билетов, чтобы познакомиться с девушкой, которая мне очень понравилась. Ну как, теперь связь прослеживается?
«Очень туманно», подумала Саша, но Илье лишь кивнула в ответ. Ей не то, чтобы не нравился этот Илья, вроде симпатичный и милый, темные волосы и тёмные глаза, высокий рост, широкие плечи, но по сравнению с Евгением, каждая черта лица которого ещё была жива в памяти, он, конечно, проигрывал.
Возле общежития вся компания весело распрощалась, а Илья запомнил это место.
***
С тех самых пор он примелькался консьержке женского общежития, особенно той наглой улыбкой, с которой требовал, именно требовал, а не просил, сообщить Шурочке из двенадцатой комнаты, что её дожидаются. Александра с Ильёй старалась держаться холодно, — надеялась, сам поймёт, что вовсе ей не интересен. Илья же будто и не замечал этой скованности, это его даже подзадоривало.
Подруги приняли сторону Ильи и Марии и тоже активно подталкивали Сашу к отношениям. Поскольку консьержку Александра попросила говорить парню, будто её дома нет, то это они и рассказали Илье, во сколько у девушки заканчивается работа и теперь он ежевечерне встречал свою Шуру в холле больницы, чтобы проводить до дома.
Несколько месяцев уже он надоедает ей и даже самому как-то начало становиться неловко, только как охотник, взявший жертву на мушку, он не мог остановиться, пока она не станет его добычей. А Саша тоже не сдавалась и всё удивлялась: когда же он отстанет от неё, наконец? Теперь май заканчивается и студентка готовится к экзаменам, нервничает, сквозь зубы с Ильёй разговаривает.
— Шура... — хотел мужчина поздороваться, встречая зазнобу, как и обычно, после работы.
— Я же просила — не называй меня так! — раздражённо ответила та, забыв поприветствоваться.
Илья сжал крепче кулаки и подавил крепкое словцо, уже готовое слететь с языка. Мария хохотнула.
— Он мне не нравится. — заметил Ангел.
— А тебе никто возле неё не нравится! — задорно ответила неживая. — Не век же ей в девках ходить!
Возразить было нечего, и вся четвёрка молча направилась к остановке. Саша намеренно не смотрела сегодня на Илью, — пусть же уже отцепится от неё! А он возле самого общежития предпринял попытку поцеловать девушку в губы, за что получил звонкую пощёчину. Евгений отшатнулся от неожиданности, и тёмные его брови немного взлетели вверх. Мария схватилась двумя руками по бокам своего лица: «Ой, батюшки! Сашенька! Глупая!» Сама же Сашенька поспешила по ступенькам, чтобы скрыться от надоевшего ухажёра в стенах здания. Илья затаил дыхание и про себя произнёс: «Всё равно! Я на тебе женюсь!»
***
Летняя сессия успешно сдана, и в честь этого Юрий Петрович выделил Саше несколько дней, пусть отдохнёт, расслабится, родных навестит. Александра паковала сумку в комнате, которую всё ещё делила с Таней.
Заглянула в дверь соседка из комнаты напротив со словами:
— Лидия Петровна просила передать, что Шурочку из двенадцатой комнаты снова внизу дожидаются.
Дверь за соседкой захлопнулась, Саша закатила глаза, а Таня взяла из вазочки прошлогоднее яблоко. Спросила:
— Не пойдёшь?
— Нет. Надоел уже.
— Зря ты так!
— Мне лучше знать.
— Ну-ну, — промурлыкала Таня и тоже покинула комнату. Она очень любила подругу и переживала из-за истории с непонятным Евгением. Иногда ей казалось, что Саша умом тронулась, вбив себе в голову, что непременно встретит этого призрачного возлюбленного. Поэтому делала всё возможное, чтобы чаще вытаскивать Сашу куда-нибудь в город на прогулки, а ещё давала Илье советы и подсказки: какие цветы эта девушка любит, какое мороженое и так далее.
Сейчас она спустилась вниз и направилась к общему знакомому.
— Привет! — сказала, усевшись рядом с ним на лавку и надкусывая яблоко. — Сашка завтра в деревню уезжает, в отпуск. Поэтому не спустится к тебе. Она на вокзал уехала — билет взять.
— Жоведь?
— Ага! — снова хруст яблока.
— Спасибо. — Илья поднялся и, кивнув Татьяне на прощание, тоже отправился на вокзал.
***
В самом Жоведе железнодорожной станции не имелось, поэтому поездом добралась девушка до Щорса, а оттуда уже автобусом.
Когда Александра вошла в родной дом, от неожиданности даже выронила сумку из рук. В кухне, которая до сих пор приходилась матери спальней, с той только разницей, что кровать переставили на место лавки под лазом на печь, за столом сидела вся её семья вместе с Ильёй. Надежда, бывшая теперь в положении, первая встала поприветствовать сестру. Потом ожили и Паша с Надиным мужем. Они усадили девушку за стол, Паша захлопотала, накрывая скатерть новыми тарелками и приговаривая:
— Держи, родная! Кушай, доченька! Устала, небось, с дороги.
— Ты что тут делаешь? — уставилась девушка на Илью.
Тот сосредоточенно как-то на неё посмотрел и сказал: