— А если не врут?! — рыся с волнением заметалась по комнате. — Если не врут, то я, когда вырасту, смогу увидеть маму и папу? Правда, же?
— Сможешь! — кивнул я. — Только это… надо сначала вырасти. И потом, знаешь, я бы хотел, чтобы мой отец, там, в мире духов, мной гордился. Пусть, я и не могу с ним сейчас увидеться, но я знаю, он рядом. И помогает. И твои родители, наверняка, тоже хотят тобой гордиться.
— Я тоже хочу, — воинственно рявкнула рыся, но тут же сдулась. — Думаешь, мне надо туда?
И она кивнула на дверь. Нерешительно потопталась на месте.
— Ну, не обязательно сейчас, — я жму плечами. По себе знаю, что вот так, сразу, она не сможет. Ей надо собраться с духом, привыкнуть к мысли, что её мир не заканчивается родителями и кроватью. Что там, за дверью, её ждёт друг. И большой, незнакомый мир, в котором она больше не одна. — Можно, я ещё к тебе приду? У тебя здорово прятаться от дяди! Правда, он все равно скоро меня найдёт. Дядя Улар самый лучший в нашем Роду следопыт и охотник. Так Вожак сказал.
— Вожак?! — пискнула рыся. — Ты его видел?
— Угу, вот, как тебя сейчас! — я улыбаюсь. — Видишь ли, Ульташ дядя моего отца и дяди. Ну, то есть, мой родич.
— Ой! — рысёнок даже ушки поджала, пытаясь переварить информацию.
Но тут с улицы донеслись голоса дяди и Ульташа.
— Ты уверен, что он здесь? — с сомнением спрашивает Вожак.
— Уверен ли я? — ворчит Улар. — Готов сожрать собственные уши, если его тут нет! Юргеш! Так-то ты, паршивец, охотишься? Мы пол утра тебя ждали, свин ты эдакий!
— Упс! А я и забыл совсем, — пробормотал я и, поднявшись на ноги, повернулся к рысёнку. — Эх, пойду сдаваться. Я к тебе завтра приду, хорошо? А хочешь, я тебе зайчика принесу?
— А ты точно придёшь? — обеспокоенно спросила она, ткнувшись носом в мою коленку.
— Конечно! — я осторожно коснулся её рукой, провёл по голове, потом, убедившись, что она не возражает, обнял её за шею. — Всё будет хорошо, рысёнок! Я приду! Ты мне веришь?
— Верю! — фыркнула она и вывернулась. — Я буду ждать!
— Тогда, до завтра!
Махнув рукой маленькой, отважной рысе, я выскользнул из комнаты. Повсюду лежала пыль, в углах пауки свили целые сети из паутины! Неплохо было бы завтра прихватить мыла и отдраить тут все. Нельзя же жить в такой пылище! Я вышел из дома, зажмурился от яркого света, брызнувшего в глаза. Потом перемахнул через забор.
— Ну, чего ты шумишь, дядя Улар? Я же не потерялся. Я давно умею ходить по тайге. Ты же сам всегда учил меня полагаться на интуицию. Вот, я на неё и положился.
— Да, вырос твой воспитанник! — смеётся Ульташ. — Самостоятельный!
— Иногда, даже чересчур! — ворчит дядя. — Ты мог бы сказать, что хочешь идти один! Мы бы тебя не ждали все утро!
— Ну, вот, — вздыхаю я. — Уже все утро! А только что была половина. А завтра уже целый день будет. Выходит, ждали вы меня минут двадцать. Ну, или полчаса.
Ох, как вытянулось лицо у моего Наставника! А Ульташ оглушительного расхохотался.
— Два… двадцать… пять! — простонал он сквозь смех. — Двадцать пять… минут! Ждали. А потом… сюда!
— Пошли уже домой, воспитанничек! — с досадой рыкнул Улар, махнув рукой.
И мы направились назад, в наш посёлок. На границе деревушки и леса я обернулся, нашёл взглядом осиротевший дом и мысленно пообещал, что сделаю все, что от меня зависит, чтобы маленькая рыся больше никогда не оставалась одна. Улар и Ульташ благоразумно молчали до тех пор, пока мы не отошли достаточно далеко в лес. Но потом Вожак не утерпел.
— Ну, что? У тебя, ведь, получилось? Ты был у неё?
— Да, получилось, — ответил я и нахмурился. — Я прошу прощения за то, что ничего не сказал, но… просто, если бы мы пришли вместе, как задумывали, то ничего бы не вышло. А так, все получилось как нельзя лучше! Неожиданно для всех и… правильно. Пожалуйста, дядя, и ты дед, не вмешивайтесь. Я сам буду приходить к ней. Один. Если вы её спугнёте, то она закроется насовсем. И больше никому, никогда не поверит. Нужно время, чтобы её оттуда вытащить. Время и терпение. У меня тогда мама была, которой я верил. И то ей понадобилось не меньше недели, чтобы вытащить меня хотя бы из-под кровати. А у неё… только я.
— Хорошо, — кивнул Вожак. — Я не стану вмешиваться. Надеюсь, у тебя все получится, Юргеш. Я в тебя верю.
— Дядя, я сегодня в лесу переночую, — говорю я.
— Нет! Нет, нет и нет! — тут же вскипел Улар. — Люди уже угробили четырёх рысей! И они не успокоятся, пока не набьют шкурами все свои машины! Я… — его голос дрогнул, выдавая истинные эмоции, страх, боль и бессилие. — Юргеш, я не хочу потерять ещё и тебя! Пожалуйста… побудь дома, пока я не найду браконьеров.