— Чего он тут-то не дождался?! — ворчит Никита. — И вообще! Ты заметил? Он последнее время от нас бегает. Может, у него появился кто? Ну, девушка?
Димка ржёт, мотая головой. Но потом поясняет уже серьёзно.
— Не, Никитос, тут ты не прав. Это у него такой период. Время одиночества. Большинство кошек взрослеет так. Уходят от людей, в одиночку живут в лесу. Потом возвращаются. Некоторые так по несколько лет пропадают. Думаю, Юрка давно бы уже слинял, кабы не школа. О, Лёха! Молоток! Дай пять! А брательник твой скоро? А слышу. Отвечать пошёл.
— А Юрка где? — спрашивает Лёха.
— В Караганде! — ворчит Никита.
— Опять сбежал? — смеётся Леха.
Я хмыкнул. Точно, ведь, сбежал. Через пятнадцать минут из класса вываливается измученный дополнительными вопросами Лёнька и вся компания с Димкой во главе, дружно топает к лестнице. А спустя ещё пять минут они появляются на крыше.
— О! Ну, что я говорил? — Димка ухмыляется, указывая на меня и подходит ближе. — Вот, он, котёночек наш! Сидит в гордом одиночестве! Пинка, что ли, дать?
— Я те дам! — беззлобно огрызаюсь я, легко уворачиваясь от дружеского пинка. — Ща вниз скину, будешь учиться летать, щеночек!
— Ой, боюсь! — смеётся Димка и плюхается рядом, тоже свесив ноги вниз.
— Блин, на вас смотреть страшно! — хмурится Никита. — Сверзиться не боитесь?
— Чего тут верзиться-то? — ворчу я. — Третий этаж всего. Тут и Димка спрыгнет.
— Лехко! — подтверждает тот. — А кошака вообще, с десятого можно скинуть! Или даже с пятнадцатого!
— Не, с пятнадцатого, лапы переломаю! — морщусь я. — Народ, мне уехать надо.
— Куда это? — удивился Лёнька.
— Домой! — я мечтательно улыбнулся.
— Так, а… это… ты, разве, не дома? — Лёха подвис, как перегруженный компьютер.
— В тайгу, балбес! — смеётся Димка. — Его дом там.
— В Тайгу-у! — вздыхает Никита. — Слушай, а можно с тобой, а?
— Куда? В посёлок рысей? — я выпучил глаза, представил себе его среди нашей малышни и отчаянно замотал головой. — Не-не-не-не-не! Даже и думать забудь!
— Почему? — нахмурился он. — Ведь твоя мама туда ездила.
— Ы-ы-ы, как бы тебе объяснить… — я почесал затылок. — Понимаешь, мама когда приехала, она уже была замужем. За папой. И… это было понятно всем. По особому запаху, который… оставлял папа. Этот запах всем сообщает, что это его пара и трогать её нельзя, иначе будет трёпка! А на тебе, Никитос, такого запаха нет. И все дети посёлка, а их там немало, непременно попробуют тебя на зубок или коготок! Запрещать бесполезно. Все равно попробуют.
— Так, я, что ли, с детьми не справлюсь? — буркнул Никита.
— Ну, вот, обиделся, — вздохнул я. — Никитос, ты просто не представляешь, что такое ребёнок-оборотень! Да, для тебя опасны даже пятилетние котята! Опасны в первую очередь потому, что не умеют рассчитывать свои силы и хватают все, что движется. Им нет разницы, свалиться с ветки на меня или тебя. Но мне его когти не повредят. А тебя он раздерёт так, что придётся все время ходить в бинтах! Это если повезёт. А можешь и без глаз, ушей или носа остаться. Его, конечно, накажут, но тебе зрение или слух это не вернёт.
— Жаль, — скривился Никита. — Я бы хотел увидеть тайгу. И твой посёлок.
— Забей и забудь! — поморщился Димка. — Юрка чистую правду говорит. Я-то знаю. Сам поначалу вечно в царапинах ходил. Пока каждый деть, в отдельности, не уяснил, что я умею давать сдачи, не успокоились.
— Ну, тайгу, может, я однажды и покажу, — проворчал я. — Но, не в этот раз.
— И когда ты едешь? — кисло спросил Никита.
— Завтра с утра мы с дядей вылетаем, — отвечаю я.
— Значит, все? Уедешь? — вздохнул Лёха.
— А как же аттестат? — удивился Лёнька.
— Потом получу, — я неожиданно улыбаюсь. — Да, чего вы киснете? Я же не навсегда уезжаю! Побуду немного и вернусь! И вообще, вы же остаётесь вместе.
Со стороны лестницы раздался судорожный всхлип, потом дробный переступил шагов. Котова? Она-то что тут делает? Опять следила?
— Может, тогда устроим прощальные шашлыки? — предложил Лёха.
— Нет, ребята, — я оглядел своих расстроенных друзей. Совесть кольнула чувством вины. — Я знаю, вы хотите как лучше. И я не хочу вас обижать, но… Дима прав. Мне сейчас очень тяжело в любом обществе. Обычно, мы начинаем взрослеть, на закрытой территории рода. И когда приходит время одиночества, молодой кот просто уходит в тайгу. Но, так получилось, что я оказался среди людей раньше, чем повзрослел.