Здесь не трущобы, конечно, но и вовсе не фешенебельные районы поверхности. Своеобразная плата местных граждан, за относительное спокойствие. Ко всему привыкаешь.
Остановка пассажирского транспорта очень удобно располагалась рядом с переходом. Движения на улице почти не было. Всего-то пара каров пронеслась мимо. На остановке Сим вдавил кнопку вызова, до щелчка, пока под ее пластиковой поверхностью не загорелась тусклая лампочка. Оставалось ждать.
Позади остановки призывно помаргивала неоном вывеска бара. Узкая дверь, притаившаяся среди тесно жавшихся друг к другу зданий, была утоплена в стене. Сим решил зайти.
Внутри было светлее, чем на улице. Посетителей почти нет. Один сидит за столиком в дальнем углу, под большой географической картой, растянутой на стене. Читает газету. Карта не настоящая, конечно. Подделка. Снятая копия с одной из тех, что использовались в старину. Теперь то уж мир выглядит иначе. Государства другие границы имеют. И вообще, бумажные карты уже не делают лет эдак двести. Второй сидел у барной стойки на высоком стуле с короткой спинкой. Смотрел, уткнувшись носом, себе в стакан.
Бармен подошел сразу. Не улыбался приветливо. Но и не с равнодушной миной на лице. Взгляд внимательный. Трет стакан тряпочкой. Руки так и мелькают. Стакан уже так блестит, что стекла не видно. Будто нет ничего в руках. А он все трет.
- Плесни чего-нибудь, дружище. – попросил Сим. – Только немного. Транспорт жду. Вдруг быстро подъедет.
- Здесь быстро не бывает. Но, как скажешь. – ушел, отвернувшись к полкам с бутылками. Зазвенел стеклом. Раздались булькающие звуки. Поставил стакан с подложенной под дно салфеткой, на длинную столешницу бара и ловко толкнул в сторону Сима. Вот же наловчился. Сим поймал стакан. Кивнул бармену, благодаря. Даже капли не расплескал, молодец.
Поднял стакан, посмотрел содержимое на свет. Интересный напиток. Никогда таких не видел. Жидкость за стеклом будто состояла из тумана. Клубилась и переливалась, меняя оттенки от томно-красного, до темно-апельсинового. При этом вовсе не теряя прозрачности. Залюбовался игрой переливов. Потом вспомнил, что транспорт может прибыть. Понюхал. Нотки деревянного и цветочного запаха, смешивались с чем-то совершенно незнакомым. Явно крепко-алкогольным, но приятным.
Сим, беззвучно шевельнул уголками губ, удивленно опуская их. Отпил. Крепкое. Очень крепкое. Похоже на коньяк по вкусу. Но, обжигает сильнее. Не дерет горло, и не забивает дыхание парами, а мягко так припекло и сразу проявилось послевкусие. Приятно.
- Что это? – спросил Сим, обратившись к бармену.
- Андорианская плута. – отозвался тот.
- Не слышал об этом напитке.
- Не удивительно. Такое мало где найти можно.
- Дорого? – засомневался в бармене Сим. Наверно решил налить ему самого дорогого, чтобы хоть какую выручку сделать.
- Умеренно. Пей не бойся. Без штанов не останешься. – и добавил, - Оно того стоит.
Эх, ладно. Все равно уже отхлебнул. А вкус действительно отличный.
Едва стакан опустел, как снаружи раздался протяжный сигнал.
- Похоже ты везунчик. – проговорил бармен. – Транспорт твой прибыл. В этом районе это редкость, чтобы так быстро.
- Ну, хоть в чем-то повезло. – несколько удрученно ответил Сим. – Давай расплачусь.
Бармен поставил перед ним круглую плоскую пластину терминала. Сэм приложил к ней запястье на секунду и убрал руку. Черную поверхность пластины изрезали ярко-белые строчки.
«С вашего счета списано 50 номиналов. Спасибо за покупку.»
Полсотни номиналов за порцию спиртного совсем недешево. А с другой стороны, кто знает, когда за ним придут из Департамента? Может быть уже завтра. К чертям эту экономию. Сим попрощался с барменом, поблагодарил за напиток и вышел, опасаясь, что транспорт уедет, не дождавшись.
У остановки замер пассажирский кар. Приземистый, короткий – метра полтора в длину. Рассчитан на одного, двух пассажиров. Не яркий, но насыщенный желтый цвет с широкой черной полосой вдоль всего борта. Стоило приблизиться к кару, борт разделился пополам ровно посередине кузова и две створки расползлись в разные стороны, вверх – куда-то в нутро крыши и вниз, в днище. Кресло само придвинулось к проему, позволяя пассажиру сесть в него прямо с тротуара. Сим уселся, и оно тут же утащило его внутрь, дверь закрылась. Свет в салоне приглушился, а через несколько секунд и вовсе погас. Перед пассажиром возникло голографическое изображение карты города. Зазвучал приятный голос автодиспетчера.