Чем ниже транспорт с Симом погружался в недра города, тем очевиднее это было.
Высота уровней постоянно менялась. Пока транспорт преодолевал магистраль на тринадцатом нижнем уровне, Симу удалось понаблюдать, как расстояние между дном и верхними перекрытиями этажа сократилось почти вдвое, а потом снова стало медленно увеличиваться. Город работал. Город жил.
Ему всегда нравилось бывать здесь, внизу. Это случалось очень, очень редко. И Сим помнил, какие неизгладимые впечатления отпечатались в нем при самом первом посещении этих мест.
Страшно до того, что захватывало дух. Невообразимо страшно и странно. По Городу ходили легенды, что когда-то давно сюда забрела группа людей. Людям было скучно, и они искали впечатлений. В тот раз они их нашли. Когда их нашли и доставили на поверхность поисковые группы дроидов, все искатели приключений оказались безвозвратно потеряны для общества, лишившись рассудка. Даже роботам здесь было «не по себе», что уж говорить о живых людях.
Наконец, транспорт доставил Сима по адресу. Система автоматически идентифицировала пассажира и списала с его счета оплату. Двери открылись, уползая вверх и вниз. Кар выплюнул Сима из своего нутра, вытряхнув его вместе с креслом. Здесь царил мрак. Не полная, непроглядная тьма, как можно было бы представить, а просто глубокий мрак подсвеченный редкими старомодными лампами, с массивными стеклянными колпаками, потемневшими от времени. Их света едва хватало на то чтобы освещать небольшие участки площади вокруг себя. Свет их был желтоватым, бледным.
Сим выполз из кресла прямо посреди магистрали. Здесь было тесно, узко. Но, магистраль оставалась магистралью даже в этих условиях. Кар снова проглотил кресло. С едва слышным змеиным шипением сомкнул двери и в тот же миг сорвался с места, уносясь к ближайшему межуровневому элеватору.
Вокруг Сима царил мир упорядоченного хаоса. Зажатого в рамки технической цивилизации. То тут, то там из множества люков в полу с утробным звуком вырывались струи пара. Громадные опоры, оплетенные словно гигантскими лианами, толстыми пучками кабелей, тянувшихся из глубины люков к самому потолку уровня, утопающему в темноте. Искры рассыпались салютом с треском, стоило какой-нибудь из опор прийти в движение. А так как движение опор здесь никогда не прекращалось, соответственно повсюду постоянно искрило. Воздух был пронизан запахом гари, электрических разрядов и машинного масла. В стороне, чуть поодаль, между десятком мощных столбов, унизанных огромными керамическими изоляторами, треща и извиваясь бегали электрические дуги толщиной с тело Сима. Гул трансформаторов и раскаты разрываемого в клочья воздуха разносились далеко вокруг. Куда ни кинь взгляд, повсюду, до самого горизонта, творилось одно и то же. Система работала.
Зрение Сима адаптировалось. Перед ним, через магистраль, высилась махина. Колоссальных размеров ангар, с потемневшей и облупившейся надписью, выведенной трехметровыми знаками на металлической стене. «Ангар №15».
Для чего он предназначался изначально, никто не знал. Сменилось уже не одно поколение людей и механизмов, участвующих в его постройке. Теперь он был пуст. Только множество лестниц, переборок, этажей, соединенных настилами, мостками, сваренными из толстых прутьев.
Приближаясь к ангару Сим ощутил какое-то волнение, как и всякий раз, посещая это место. Громада ангара с каждым шагом заполняла все видимое пространство впереди, пока, наконец, не скрыла собой все вокруг.
Почему Интеллектуальные Механизмы разных поколений выбрали для своих сборов именно это место, кто из них и когда впервые его обнаружил, Сим не знал. Да, теперь, это было и не важно.
В центре ворот ангара виднелась маленькая щель. Маленькая по сравнению со всей махиной строения, но вполне достаточная, чтобы беспрепятственно пропустить внутрь его.
Оказавшись внутри помещения Сим непроизвольно снизил чувствительность сенсоров слуха. Толпы, целые скопища, орды роботов, всех мастей, размеров и функционала собрались внутри. Они сбивались небольшими группами от четырех до пятнадцати единиц и оживленно обсуждали что-то. Разноголосый гомон окатил его шквалом. На мгновение Сим пожалел о том, что поддался на провокацию Кида. Где его тут теперь найдешь? Не говоря уже о Восьмой. Однако, отступать уже было поздно. Он двинулся вперед, через толпы. Неспеша пробираясь к тому месту, где над тысячами голов возвышалась металлическая площадка, обрамленная стальными перилами. Там, наверху, тоже были роботы. Не так много, как внизу, но достаточно, чтобы в гуще толпы невозможно было кого-то рассмотреть.