— Мучать людей в зале — моя работа.
Я откладываю в сторону сумку с блокнотом и расслабленно роняю голову на подголовник. Наконец подействовала таблетка и я больше не корчусь от боли и позывов кишечника.
— Мне конечно не терпится послушать твои замечания по комиксу, но это подождет. Я несколько лет создавал его. Если мы обсудим его днем позже мой мир не рухнет.
— Спасибо, — отзываюсь я, а он поворачивается и рассматривает меня с каким-то нечитаемым выражением на лице. — Смотри на дорогу, Соколов.
Он тихо хмыкает и больше не произносит ни слова. Мы едем молча, слушая тихую музыку и шуршание шин по асфальту. Когда приближаемся к нашему поселку, он опускает стекла и вдыхает полной грудью.
— Обожаю запах сосен! Особенно ночью!
— Ты никогда не был в Николаевке?
— Нет, ни разу.
— Тут сосновый лес и классный чистый пруд прямо недалеко от моего дома.
— Круть! Тогда я как-нибудь напрошусь к тебе в гости! Сто лет не плавал в пруду!
— Да, конечно, без проблем! — и сразу же добавляю: — Если найдется окошко в моем расписании.
— Засранка, — тихо шепчет он куда-то в открытое окно, и я вижу, что он улыбается.
Я начинаю смеяться. С учетом моего сегодняшнего чайного марафона он прав как никогда. Соколов подхватывает, и мы оба ржем в голос. Я ловлю себя на мысли, что мы неплохо ладим. И даже больше — мне приятно находиться в его обществе. За исключением некоторых моментов. Он неожиданно тактично повел себя, узнав о моей сегодняшней проблеме и вместо того, чтобы глумиться, перевернул ситуацию в шутку. Может, поблагодарить его за это?
Мой телефон разрывается звонком, и я прекращаю смеяться. А когда вижу кто именно мне звонит в поздний час у меня буквально вылезают глаза из орбит.
— Алло, да Виктор Максимович! — от волнения у меня смыкает горло так, что я не в силах говорить нормальным голосом. Получается дурацкий визг. Я жестом прошу Соколова сделать музыку еще тише.
— Ермакова, я прошу прощения за поздний звонок, — ох, у меня сердце сейчас выпрыгнет, какой же у Аксенова шикарный голос! — Вы можете сейчас говорить?
— Да, да конечно! — чересчур эмоционально отвечаю я, а Соколов смотрит на меня нахмурив брови.
— Я написал вам письмо с приглашением на встречу завтра утром, но вы до сих пор не ответили…
Ах вот в чем дело! Зря я перестала заглядывать в университетскую почту. Думала, если защитила диплом и почти выпустилась — в ней уже нет необходимости.
— Вы работаете сейчас над чем-то?
Я не сразу понимаю вопрос и отвечаю только через длительную паузу.
— Прямо сейчас?
— Вы же наверняка взялись за новую книгу… — поясняет Аксенов, явно смущаясь.
— Ах, да, у меня есть один интересный проект, — мельком я смотрю на Соколова. Я еще не предлагала ему этого и не знаю, как он отреагирует. — Это комикс о супергероях в выдуманной вселенной. Автор — настоящий самородок!
Соколов вскидывает брови домиком и таращится на меня, как будто я это не я, а какой-то пришелец.
— Вы хотите участвовать с этим на форуме в ноябре, я правильно понимаю?
— Да, если вы будете не против…
Соколов все еще хмурится и поглядывает на меня, отвлекаясь от дороги.
— Что ж, тогда обязательно приносите завтра утром свой проект, мы вместе посмотрим.
Я соглашаюсь, не подумав и все еще не спросив самого автора хочет ли он показывать кому-то еще свой комикс и вообще где-то участвовать.
Обещаю быть на кафедре у преподавателя ровно в девять утра и только когда кладу трубку задумываюсь о своем состоянии. А что если мой бедный кишечник еще не придет в норму к этому времени?
— Ермакова, во что ты меня втягиваешь? — Леша паркуется прямо возле моего дома и садится вполоборота.
Не знаю с чего начать, поэтому рассказываю, как есть:
— Ты же не стал обсуждать комикс, а между прочим я собиралась тебе предложить участвовать в крутом книжном форуме. Он проводится раз в году, авторы съезжаются со всех городов и представляют свои работы. В этом году форум пройдет седьмого ноября в Анталии. Там будет вся литературная тусовка. Авторы, издательства, редакторы, блогеры — кого только там не будет! Есть очень большая вероятность, что твоим комиксом заинтересуется мой преподаватель. Он — глава «Цензоров», а это очень крутой книжный клуб. Он популярный не только в нашей стране. А если Максим Викторович возьмется за твоего «Мастера вселенной» — считай ты знаменитость!
— Так, стоп, стоп, — Соколов вскидывает руки, сдаваясь под моей тирадой. — Кто сказал, что я хочу стать знаменитым?
Именно этого я и боялась. Сижу и придумываю ответ, опустив голову, но Соколов медленно заговаривает: