– Слышишь? Я ведь надоедать тебе могу хоть весь день, – вновь легонько толкаю её. – Мне всё равно нечем заняться.
– Зачем тебе книги одиннадцатого класса? – спрашивает она, переворачивая страницу и не отрывая взгляда от книги. – Судя по всему, ты едва ли девятый закончил.
Ох, колючая какая! Просто супер!
– Мне нравится твой юмор, продолжай.
– Я не шучу.
– Тогда что? Обидеть меня хочешь? Хочу предупредить – это будет сложно! Я редко обижаюсь на людей, тем более на девчонок. С девчонками я обычно занимаюсь более приятными вещами.
Вижу, как щёчки Золушки немного розовеют, но она упрямо делает вид, что читает. Я заваливаю её вопросами:
– У тебя, кстати, парень есть? Как его зовут? Вы созваниваетесь? Находиться в разлуке, наверное, непросто…
Наконец она раздражённо захлопывает книгу, и от резкого порыва воздуха непослушная прядка волос взлетает и опускается, прикрыв один глаз. Эля сдувает её в сторону и гневно смотрит на меня…
А я подвисаю немного.
Оказывается, когда она злится, её лицо очень меняется. Сжатые губки, поднятые домиком брови… Сейчас в ней появилось что-то такое… Что-то весьма притягательное.
– Впредь буду умнее – буду читать в комнате, – бросает Эля, вскакивая с лавочки.
Я хватаю её за локоть.
– Ладно, прости, я увлёкся, – тоже поднимаюсь, всё ещё удерживая девчонку.
Хотя она вроде и не вырывается.
– Думал, это будет весело, если мы заключим сделку. Ну и к тому же все останутся в выигрыше. Я тебе заплачу, а ты сделаешь за меня то, чего я делать не хочу. Бизнес, понимаешь? Купля-продажа-прибыль.
– Ты будущий бизнесмен? – она вскидывает голову, потому что ниже меня почти на голову.
– Это вряд ли, – отвечаю, скривившись. – Скорее, спортсмен. Ни за что не свяжу свою жизнь с цифрами. А спортсмену совсем не обязательно иметь учёную степень.
Она ненадолго задумывается, а потом выдаёт:
– Что ж, ладно. Будет тебе сделка.
Эля вновь садится на скамейку и кладёт книгу на колени. Я опускаюсь рядом.
– Придумала цену? Сколько?
– Деньги мне не нужны.
– Да брось, они всем нужны, – ухмыляюсь.
А вот её лицо остаётся невозмутимым.
– Мне нужна от тебя услуга. Может показаться странной… – понижает голос до шёпота.
Чтобы лучше слышать, двигаюсь чуть ближе.
– Говори.
От таинственности, которая звучит в её голосе, мне становится в разы интереснее.
– Дело в том, что моя мама получила эту работу только на месяц. Вроде как у вас тут постоянный штат набран давно, а сейчас просто нужны дополнительные помощники, потому что много гостей появилось в доме. Так вот, мы были бы не против остаться здесь намного дольше, чем на месяц. Можешь это устроить?
– Проще некуда! – с ходу выпаливаю я.
– Подожди-подожди, – она усмиряет мой пыл. – Только есть одно условие – никого не должны уволить. Мама не должна занять чужое место. Она должна остаться на своём.
Я тут же сдуваюсь, хотя внешне и не показываю этого. Задумчиво скребу подбородок, но пока не знаю, как смогу выполнить такое дебильное условие. Подставить одну из горничных было бы легче лёгкого. Отец дал бы ей пинка под жопу – и добро пожаловать на постоянку, Элина мама. А вот заставить отца или Снежану взять на постоянную работу кого-то ещё… Хрен его знает! Я с таким не сталкивался.
– Ладно, идёт, – вновь протягиваю руку. – С тебя пересказ книг. С меня работа для твоей мамы.
Золушка не сразу отвечает на рукопожатие, сначала смотрит на меня с недоумением. Но всё-таки вкладывает свою миниатюрную ладошку в мою, и мы пожимаем руки.
– С меня книги, с тебя работа. А теперь будь так добр и дай мне почитать в тишине.
Эля вновь показательно склоняется над книгой.
– Всё, без проблем, ухожу-ухожу, – поднимаюсь со скамейки и начинаю пятиться. – До скорой встречи, Золушка.
Она поднимает взгляд и говорит с мольбой:
– А можно включить в сделку пункт, что ты не будешь меня так называть?
Качаю головой с фальшивым сожалением.
– Нет, поздно. Мы уже ударили по рукам. К тому же это достаточно милое прозвище. Не считаешь?
Её бровки вновь выгибаются домиком. Эля ничего больше не отвечает и переводит взгляд на страницу книги.
Всё понятно. Я её действительно достал.
Развернувшись, выхожу из беседки. Неторопливо иду по мощёной дорожке, держась в тени высоких деревьев. Мне не очень хочется сейчас встречаться с близнецами, они в один миг могут испортить моё прекрасное настроение. Однако в дом всё-таки стоит вернуться, вдруг отец меня ищет.
Но я и двух шагов не успеваю сделать, как передо мной вырастает Рус. Он толкает меня за живую изгородь.