Отец поднял на меня взор, и я понял, что он серьезен, что готов применить право главы рода и нашей семьи, чтобы обязать меня вступить в этот брак. Мама стояла чуть поодаль, виновато потупив взор. Посол (послица звучит как то по-дурацки), напротив, гордо выпятила грудь вперед, приняв независимый и величавый вид. Ее муж принял облик живой статуи, не выказывая никаких эмоций. Моя невеста же…была юна и прекрасна, не смотря на то, что ей было на двадцать лет больше чем мне. И удивляться тут не приходилось, эльфийка же, хоть и темная.
В данный момент я был в тупике и просто не знал, как выйти из этой ситуации. С одной стороны мои чувства к Каро, непонятно еще взаимные или нет, но уже вполне весомые. А с другой – честь семьи. Фрэнинэль Элининель не просто посол, но и дочь правящей ветви, славящейся злопамятностью. И такие штуки как отказ от слова главы рода, без веских на то причин – оскорбление, смываемое только кровью. Отец поставил меня в очень нехорошее положение, даже не обсудив со мной свои действия.
Некоторое время назад мы уже обсуждали, что брак, в который я буду вступать, будет скорее ради выгоды, чем по взаимным чувствам. И для такого не простого решения несколько предпосылок. Первое, я темный маг, с очень большим потенциалом, соответственно в паре со мной должна быть женщина с большим резервом. Только женщина, у которой много магии сходной с моей сможет выносить от меня ребенка, и то под чутким наблюдением врачей. А где найти такую? Только в среде аристократов, веками накапливающими силу. Второе, если я встречу свою истинную пару, половинку души, тогда наши магические силы под влиянием чувств, придут в равновесие и наша пара образуется сама собой, без внешнего вмешательства родов, врачей и кого-то там еще. Но второй вариант маловероятен, последнее время истинные пары встречаются все реже и реже. Отсюда вывод, необходимо совместить приятное (увеличение могущества семьи), с полезным (продолжение рода). Я это понимал всегда, но не ожидал, что когда случиться моя помолвка, не захочу следовать правилам. Жаль, что отец не поделился со мной раньше, жаль, что нет времени подготовиться, жаль, что нельзя отказаться вот так, сразу.
Напряженное молчание растеклось по комнате, каждый думал о своем и выжидал, кто же сделает первый шаг, кто начнет разыгрывать партию. И в тот момент, когда внутренне я уже смирился с тем, что согласиться придется, мисс Лавлинэль Элининэль мило улыбнулась и присела в реверансе в знак приветствия. Ее матушка посмотрела не нее укоризненно, а затем произнесла:
- Давайте приступим.
Если бы мы не были знакомы ранее, это выглядело бы странно, что она призывала к делу без лишних расшаркиваний, но все мы неоднократно встречались на приемах и были представлены друг другу ранее. В связи с этим, всем нам было известно, что мадам Элининэль не отличается тактичностью.
От ее слов на меня накатила новая волна обреченности. Вот и закончилась моя вольная жизнь. Отец вытащил из ящика папку и пригласил нас присесть к его столу. Я сел с его стороны, мама и моя невеста присели на диван, мадам посол с супругом расположились напротив нас за столом. Передо мной раскрыли то, что называется брачный договор, правда по форме больше напоминал диплом или диссертацию в трех главах. Общие положения, права и обязанности сторон, имущественные взаимоотношения и прочие условия. Я пробежал глазами по пунктам и только сильнее стиснул зубы, чтобы не крикнуть: «Да вы что? С ума сошли?»
То, что предстало моим глазам, больше напоминало рабство. Большая часть договора была по законам Темного леса, страны, где правят женщины, где мужчины вступают в род женщины при заключении брака. Там, где помимо законного брака, мужчине может быть уготована участь гаремного мальчика. Куда меня пытаются втянуть? Почему мой отец на все это согласился? Что могло произойти за неделю? Одни вопросы.
Пока я размышлял, и пытался усмирить волны гнева и отчаяния, отец и Фрэнинэль активно обсуждали каждый пункт, забивая слова как гвозди в крышку гроба, где будет похоронена моя свобода. Где-то на второй части договора, после условия о том, что я обязан называть свою супругу «моя госпожа» я сильно сжал руку отца под столом, намереваясь хоть так передать свое недовольство. Однако, тот лишь сжал ладонь в ответ и предложил перейти к части другие условия.
И тут я понял всю глубину задницы, в которую меня пытается запихнуть мой собственный родитель. Все послабления, что более-менее и были, все были тут. Быть единственным мужем, моя жена не могла завести гарем, все дети от меня, контроль за моим имуществом останется за мной, все сыновья будут переданы на воспитание моим родителям, я смогу занимать любую должность, какую захочу, брак магический и все в этом роде.