В один из майских вечеров в кабинет, который я уже привыкал считать своим, заглянул Володя Силаев. Я был шапочно с ним знаком, часто встречая в кабинете Мировской, знал, что он был секретарем комитета комсомола Института прежнего созыва, а сейчас занимал должность начальника отдела в первом, теоретическом отделении. Это был высокий, стройный и еще молодой человек, с едва начинающими седеть висками и интеллигентными манерами. Я не стал расспрашивать его о цели визита, но по случаю, поинтересовался у него подробностями его выступления на парткоме, протокол которого я как раз готовил к печати.
— А что, Егоров и старые протоколы перевел на тебя? — поинтересовался Силаев, продемонстрировав прекрасную информированность в делах парткома.
— Да, есть такое дело, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.
Вообще, не в моих правилах было жаловаться и сетовать на судьбу. Но в последнее время на меня свалилось столько неприятных неожиданностей, и я так устал находиться в окружении людей, которые только и ждут, чтобы я оступился. Поэтому особенно остро почувствовал, как хорошо общаться с таким умным, все понимающим человеком.
— А Корецкий все так же в рабочее время решает проблемы своей внезапно заболевшей мамы? — продолжал блистать осведомленностью Силаев.
— Регулярно, но самое поразительное, что он просто избегает решать любые серьезные вопросы.
Дальнейшая беседа продолжалась все в том же духе. Мы говорили, что, наверное, Корецкий и сам понимает, что оказался не на своем месте. Близится очередная отчетно-выборная компания.
— И было бы разумно, если бы следующий секретарь парткома оказался человеком с более подходящими качествами, например, такими, как ты, — добавил я.
Мы расстались, когда уже стемнело. Мне и в голову не приходило, что я высказал что-то неподобающее. Ведь я был уверен в правильности своей оценки. На душе у меня было так легко, как не было уже давно. И как-то само-собой сложилось стихотворение «Твои жар-птицы», которое в силу последующих событий, оказалось моим последним романтическим произведением.
Твои Жар-птицы
С каждым годом все тревожней,
Беспокойней жить в надежде.
Стали чувства осторожней,
И не так легко, как прежде,
На бегу остановиться,
Посмотреть, как звезды тают.
Неужели и Жар-птицы
Больше в небе не летают?
В славословье заседаний,
В суете дежурных будней,
Мы друзей одних теряем,
А другим поверить трудно.
Может, в жизни все случайно,
Все проходит незаметно,
И давно мы не встречаем
Лета тихие рассветы?
Пусть не будет мне покоя,
Лишь бы только сердце пело,
И сжималось, как от боли,
И по-прежнему хотелось
На бегу остановиться,
Посмотреть, как звезды тают,
И, как в юности, Жар-птицы
В бледном небе пролетают.
Назавтра к вечеру, после совещания в райкоме пришел Корецкий и рассказал, что утром к заведующему орготделом райкома, заявился Силаев и попросил сделать его секретарем парткома Института, добавив при этом, что Кумохин, то есть я, согласен.
Было очень странно слушать это от секретаря парткома, что разом представило мои вчерашние слова в совершенно другом свете. Мне было очень стыдно. Но я не стал ни отпираться, ни вообще ничего говорить на эту тему. Но для себя дал зарок: ни с кем, ни в каком виде больше не откровенничать, и, вообще, держать себя «застегнутым на все пуговицы».
И сам Силаев после этого поступка предстал передо мной совсем в другом свете. Мы не разговаривали с ним наедине несколько лет. Я знал, что скоро он ушел из Института на повышение — его назначили зам. начальника ведущего главка нашего Министерства.
Странно звучали для меня и слова самого Корецкого: в них не было какого-либо осуждения в мой адрес, ни каких-либо эмоций — вообще ничего, как будто речь была вовсе не о нем. Больше мы с Корецким не возвращались к разговору на эту тему, как будто его и не было вовсе.
Скоро мне стало очевидным, что не я один совершаю ошибки, и что даже такой умный человек, как Инна Аполинарьевна, может обманываться. После моего ухода в партком, к Мировской все чаще стала заглядывать Лилия Ивановна, техник из моей бывшей лаборатории. Уж она ее обхаживала и так, и эдак, неизвестно какие доводы приводила, пока та не сделала ее своим библиотекарем. Затем в течение короткого времени эта прыткая дамочка освоилась в парткоме и вдруг стала любовницей Корецкого и участницей всех его застолий. После этого поведение Лилии Ивановны круто изменилось. От ее заискивающего вида не осталось и следа, а вместо этого, заходя в парткабинет, я все чаще становился свидетелем ее колкостей по отношению к Мировской. Бедная Инна Аполинарьевна, вместо того, чтобы с помощью своей новой подопечной наладить работу в собственном кабинете, сама стала предметом досужих обсуждений между любовниками.