Видимо, память не желает ее отпускать, и я сделал Екатерину Ивановну героиней моей фантастической повести «Мой позывной — «Вестница».
Когда мы разобрали «по косточкам» связи с внутренними устройствами, которые должны были помещаться в одном подвижном прицепе, наступила очередь внешних связей. Радиолокационные станции были разных поколений, и связь осуществлялась с ними тоже по-разному: от аналоговых сигналов — до цифровых кодов. И в этом тоже необходимо было досконально разбираться. По Москве мы ездили вместе с «тетей Катей», а в поездки по другим городам я отправлялся один. Это были новые командировки, куда я ездил не без интереса.
Остановка поезда
Проснуться до света в притихшем вагоне,
И время бы ехать, да поезд стоит.
А, может быть, где-то скакавшие кони
В такое мгновенье рвануть не смогли.
И замерли краны бессильно над стройкой,
И птицы в полете, в пути корабли.
На телеэкранах свернулась развертка -
Исчезло на миг притяженье земли.
Но спят непробудно в плацкартном вагоне.
Охвачен тревогой, не спишь ты один.
И сердце, как будто в последней агонии,
Плеснуло огнем в неподвижной груди.
И поезд пошел: застучали колеса.
Сначала едва, а потом все быстрей.
Плывут за окном золотые березы
И дышат покоем России твоей.
Скоро промчался год на моей новой работе. Несмотря на семейные трудности, я привыкал к своему новому состоянию — жить единственной жизнью — и чувствовал себя довольно уверенно. Время шло, я доделал свою схему соединений, и ее вместе со всей документацией отправили на завод — изготовитель. Я несколько раз вместе с Эрисманом ездил в маленький городок в Тульской области, где монтировался наш прицеп. А вскоре его привезли к нам и установили на территории института. Началась уже хорошо знакомая мне прозвонка соединений на соответствие сделанным мною схемам.
Шла своим чередом и жизнь в нашей комнате. Одна женщина ушла в декрет, другая перешла в другую лабораторию. Трое ребят один за другим ушли на работу в КГБ, где платили гораздо больше, чем у нас. Из «старичков» остались Екатерина Ивановна, Толя Староверов и я. Помощь в обеспечении кадрами оказывал иркутский «Каскад», который прислал несколько человек в нашу лабораторию. Одним из таких иркутян был Никита Иванов, невысокого роста, прямо сказать миниатюрный, симпатичный юноша, который, как оказалось, не только играл на гитаре, но и сочинял недурные композиции.
Перед решающими событиями в жизни нашего комплекса произошло слияние нескольких лабораторий, и нашим начальником стал Валерий Варламович Мкртчян. По имени отчеству его никто не называл — он был нашего возраста, но уже опытный руководитель. Он заканчивал работу над кандидатской диссертацией, что в условиях нашего Института было сродни подвигу. Скорее всего, несмотря на способности, Валера свою диссертацию так бы и не осилил, но у него была жена Наташа, женщина с железным характером, которая готова была просиживать с ним в Институте ночи напролет, лишь бы продвигалась научная работа мужа.
С учетом приближающихся испытаний в лабораторию влилась и старая гвардия Эрисмана, люди, которые не только испытывали комплексы РТВ на полигоне, но и бывали в загранкомандировках для обучения зарубежных специалистов. Из вновь прибывших мне был особенно симпатичен Семен Смолярский, спортивного типа мужчина лет за сорок. Он ежедневно в любую погоду совершал пробежки в плавках и кедах до ближайшего пруда. Кроме того, два или три дня в неделю Семен голодал, и при этом он всегда сохранял цветущий вид и доброжелательное настроение. Только однажды в особенно морозную погоду в средине зимы Семен пришел на работу необычно бледным.
— Семен, у Вас что-то случилось? — участливо спросил я нашего спортсмена.
— Случилось, — кивнул тот и рассказал, что, когда он, как обычно прибежал на пруд, прорубь, в которую он ежедневно окунался, оказалось замерзшей. Пока он бегал на крепком морозе, в поисках хотя бы подходящего булыжника, пока долбил лунку, силы организма, истощенного голоданием, окончательно его оставили. На свою беду, он понял это, только окунувшись пару раз в прорубь, и почувствовал, что выбраться из нее уже не сможет. Вот так, в центре многотысячного района столицы замерзал в морозных сумерках человек. И только собрав в кулак всю свою волю, раскровенив пальцы, оцарапав грудь об острые закраины, он кое-как выбрался наружу и добрался до своей квартиры, где жил со своей мамой.
— Семен, — спросил я его в другой раз, — вы, наверное, испытываете удовольствие от преодоления этих трудностей?