Однако даже эта мысль о предстоящем «отдыхе» в лесу не смогла испортить мой благостный и в то же время боевой настрой…
Напевая себе под нос одну веселую песню, я свернула на улицу, на которой располагалась гостиница. И резко замерла. А шикарное настроение сразу рухнуло вниз. На самое дно.
Испуганно вздрогнув, я юркнула за угол здания и, выглядывая одним глазом, стала напряженно наблюдать за происходящим.
До боли знакомая большая чёрная карета с тёмными бархатными занавесями на окнах и с впряженной четверкой существ, похожих на лошадей, но раза в полтора их крупнее… Именно она стояла пару дней назад у главного входа дома «моих» родителей. И сейчас она же была припаркована у постоялого двора, где я остановилась.
Рядом с экипажем суетились мужчины, облаченные в черные плащи, как у Ледышки, однако самого поверенного не было видно — его я даже среди кучи однотипных смогла бы узнать: он был значительно выше ростом… И только мне стоило о хладнокровном подумать, как он величаво, медленно вышел из кареты и произнес зло, отрывисто:
— Шах та, а шиа! Нашш’а ха! — и мужчины в плащах, глубоко ему поклонившись, сразу убежали в таверну, а он, оглядевшись по сторонам, остался стоять на улице.
— Фиг вам, а не ваша… Ишь, что удумали! «Наша»… — недовольно фыркнув, я на цыпочках вернулась обратно на другую улицу и, уже не таясь, подобрав подол, побежала в сторону городских ворот.
Жалко, конечно, книги, которые я оставила сушиться на подоконнике, но их купить можно. А вот сбежать ещё раз мне точно не позволят. Да и кроме книг им достанется только нарядное платье да нижнее белье. Всё остальное, что посчитала ценным и побоялась оставлять в дешевой таверне, я забрала утром с собой, когда пошла за покупками…
— Пускай подавятся этими трусами, — всё-таки сильно расстроившись из-за книг, которые так хотела прочитать, прошипела зло и припустила ещё быстрее.
Максимум минут через пять я уже проносилась мимо ошарашенных моей прытью стражников, стоящих у ворот. И, уверена, куда больше они удивились, когда я и дальше пешком понеслась по тракту, поскольку тут даже не сильно обеспеченные жители, как я могла заметить, передвигались между городами и деревнями на повозках или небольших лошадках, которых я про себя назвала осликами…
А я… Ну что же — здоровее и стройнее буду!
Пока я бежала по тракту, всё думала о том, как же меня смогли так быстро догнать, и не могла этого понять. Судя по карте, их путь должен был занять минимум пять суток. А они управились за двое. Но как? Дело в их странных лошадях? Не иначе… Тогда я в ещё большей опасности! И теперь я точно знаю, что меня преследуют, да ещё с огромным энтузиазмом, и мне нужно быть абсолютно всегда настороже.
Когда дорога сделала крутой изгиб и скрылась за густыми деревьями, я сразу свернула в лес, с громким треском ломая сухие ветки и царапая о них ладони.
Попутно споткнувшись и едва не упав, зло шикнула под нос и почему-то вновь припомнила недобрым словом того хама с длинным языком и ещё более длинными руками. Подумала, что если ещё раз его встречу, и он распустит свои клешни, точно оторву их с корнем, и, удовлетворенная этой мыслью, поскакала дальше.
Примерно через час я окончательно выдохлась и остановилась, чтобы перевести дыхание и сделать пару глотков воды из удобной бутылки, которую тоже прикупила себе и благоразумно сразу наполнила прохладной и кристально чистой водой из фонтанчика…
И тут, наконец, ко мне пришло осознание, что я осталась не только без книг и нижнего белья, но и без еды. Вообще! Я-то рассчитывала, что два дня буду питаться едой, которую мне приготовят, и её нужно будет только разогревать…
А утробное, наполненное невыносимым отчаянием урчание, более походящее на злобное рычание, моего пустого желудка разнеслось далеко по окрестностям…