— Нет.
— Что значит «нет»?
— Нет значит нет. Я больше не хочу участвовать в ваших играх.
— Как это не хочешь? Что ты несешь? И это после всего, что я для тебя сделала?
— Люсинда, я тебе очень благодарен, но с меня хватит.
— А вот и не хватит! Ты забыл, что я вытащила тебя с улицы? Что только благодаря мне…
— Прощай, Люсинда.
Я кладу трубку, уже зная, что делать дальше. На душе скребут кошки.
На этот раз я все сделал правильно: деньги перевел на счет Адама, а недвижимость, кроме одной квартиры, купленной по поддельным документам, переписал на Элизабет. Эти двое — единственные в мире люди, на которых я могу рассчитывать, уж они-то не дадут мне пропасть. По крайней мере, я надеюсь, потому что сами они еще не в курсе. На всякий случай я припрятал довольно много наличности — я же не знаю, как буду выглядеть, когда вернусь. Вдруг они не поверят мне? Не хочу снова оказаться на улице без гроша в кармане.
Впрочем, неизвестно, вернусь ли я вообще. Кто знает, может, я не встречу эту женщину или она не захочет помочь мне еще раз.
Если так случится…
Если так случится, я умру от жажды, и на этом все закончится.
И больше никаких проблем.
Надо сказать, я доволен. Мне понадобилось всего пять дней, чтобы добраться до поселений туркана. Пять дней в дороге: сначала на самолете, потом на автобусе, затем на машине, дальше на спине верблюда и, наконец, пешком. Мне очень повезло.
Я тотчас узнал старую акацию неподалеку от деревни. Как и в прошлый раз, я прислонился к стволу и стал разглядывать поселение в бинокль, наслаждаясь тенью и прохладой. Надо набраться сил, прежде чем идти в пустыню.
Кажется, в деревне что-то изменилось. Вроде все те же домишки, те же играющие дети, но… По-моему, в прошлый раз этих двух хижин не было. Да-да, я уверен, раньше все дома стояли по кругу, а теперь два вынесены за его пределы, словно часть людей живет отдельно. Я насчитал там как минимум трех мужчин и двух женщин. Странно, почему они отделились от остальных?
— Их выгнали.
Я подскакиваю от неожиданности, оборачиваюсь и вижу…
Ту самую старуху.
— Племя решило выгнать их. Совет старейшин посчитал, что они не имеют права жить с остальными. Они едят отбросы и не могут вступать в брак с другими жителями деревни.
— Но почему?
— Они слишком красивые.
Этого и следовало ожидать. Культ обычности добрался даже досюда. Может, у этих людей слишком много распухших шрамов или, наоборот, недостаточно. Может, дырки в их губах слишком большие или, напротив, слишком маленькие. Что творится в мире? Думаю, с меня хватит. Я принес достаточно горя людям — всем, в том числе этому племени, живущему вдалеке от цивилизации.
Я перевожу бинокль на пустыню, чтобы ничего не видеть.
— Мне известно, зачем ты пришел.
— Вы меня узнали?
— Да. И я знаю, зачем ты здесь. Так что возьми вот это.
Она протягивает полотняный мешочек с травами, кореньями и прочими странными вещами, точно такой же, как в прошлый раз.
— Но откуда вы…
— Просто знаю, и все. Я не хотела, чтобы ты снова заблудился в пустыне и рисковал жизнью. На этот раз ты мог бы умереть, потому что твое тело не готово к такому испытанию. Поэтому я пришла навстречу.
— Спасибо.
— Не благодари меня. Ты должен правильно распорядиться моим подарком, потому что это твой последний шанс.
— Хорошо…
— Помни об этом! Если когда-нибудь ты придешь снова, то уже не найдешь меня, даже перерыв всю пустыню.
— Я понял.
— И знай: не тело виновато в твоих бедах, а то, что внутри тебя.
— Хорошо, я запомню.
— А теперь иди. И не забудь, что магический эликсир подействует только в ближайшее полнолуние.
Я сжимаю ее в объятиях и чувствую, как морщинистые руки гладят меня по спине. Благодаря этой старухе я смогу прожить третью жизнь. Первая оказалась тюрьмой. Во второй я имел все шансы стать счастливым, но прошлые ошибки ничему меня не научили, и я все испортил. Осталась еще одна жизнь. Еще один шанс.
Я снова заматываю лицо тюрбаном. Через пять дней буду дома.
Мне не по себе. Через час, даже меньше самолет приземлится, и я окажусь дома. Полнолуние сегодня вечером. Все путешествие я размышлял, что сделать с волшебным эликсиром, но так ничего и не придумал.