— Значит, вы не друг Сандры? Зачем вы соврали?
— Хочу написать о вас статью, взять интервью, сфотографировать…
— Знаете, мне очень жаль, но вы зря старались.
— Подождите, не отказывайтесь! Вы ведь такой красивый, люди будут…
— Можете не продолжать. Вам меня не переубедить. До свидания, месье.
Я захлопнул дверь у него перед носом в надежде, что он все поймет и больше не будет надоедать.
На следующий день мама разбудила меня непривычно грубо, чего она никогда не делала, ведь, по ее словам, неприятное пробуждение портит цвет лица, а от этого весь день может пойти наперекосяк. Но в то утро она была вне себя от ярости.
— Что это такое?
Она швырнула на кровать газету. На первой странице красовался огромный заголовок:
«ОН СУЩЕСТВУЕТ!»
Под ним таких же гигантских размеров фотография меня перед дверью собственного дома. Внизу подпись:
«И он еще красивее, чем мы думали!»
— Объясни мне, что это такое!
— Вчера приходил журналист, очень назойливый тип… хотел написать обо мне статью и…
— Почему ты не сказал мне?
— Не хотел расстраивать! И потом, я отказался от его предложения, и он довольно быстро ушел. Мне правда не хотелось беспокоить тебя из-за пустяков.
— Из-за пустяков, говоришь… А этот снимок?
— Ах, да, я и забыл… Он застал меня врасплох. Не успел я открыть дверь, как он… Но это же просто фотография!
— Просто фотография? Тогда посмотри на это!
Мама отдернула плотную занавеску. Из окна комнаты, выходившего прямо на улицу, я увидел с десяток журналистов, фотографов и даже машину с логотипом какого-то телеканала. Одна женщина задрала голову и закричала: Он там, наверху!
Защелкали фотоаппараты, камеры метнулись в мою сторону, люди замахали, пытаясь привлечь наше внимание.
— Мама, прости…
— Хорошо, я принимаю твои извинения. Но что нам теперь делать?
— Ничего. Ты прекрасно знаешь, что я к ним не выйду. Рано или поздно им это надоест.
Но им не надоело. Они просидели под окнами несколько дней. Потом стали раздаваться телефонные звонки. Сначала изредка, потом сплошным потоком. Мама всем повторяла одно и то же:
— Он не хочет выходить из дома, он ничего не хочет! Бесполезно настаивать!
И бросала трубку. Это длилось до тех пор пока одна деталь не привлекла ее внимание:
— Нет, нам это не интересно. Нет, даже не просите, мой сын… Что-что? Сколько? Минутку!
Прижав телефонную трубку подбородком к плечу, она вырвала лист из блокнота, нацарапала несколько цифр и показала мне. Сумма была впечатляющая, но я не собирался менять решение, даже за все сокровища мира. Я просто покачал головой. Мама все поняла и неохотно положила трубку.
Дальше каждый звонок лишь повышал ставки. Но один разговор решил все. Началось, как обычно: зазвонил телефон, мама взяла трубку и начала заученную фразу:
— Мой сын не хочет выходить, он ничего не хочет… Что, простите?
Тут ее глаза загорелись.
— Подождите, включу громкую связь, чтобы он сам все услышал. Говорите!
— Ваш сын не хочет выходить из дома? Отлично, я буду платить ему за это огромные деньги.
— Что вы имеете в виду? Это шутка?
— Мадам, когда речь идет о деньгах, я не шучу. Я готова заплатить огромную сумму, чтобы ваш сын продолжал сидеть дома. Позволите нанести вам визит?
Мама смотрела на меня, вытаращив глаза, и кивала головой. Я легонько кивнул в знак согласия. Честно говоря, предложение выглядело интригующе.
Несколько часов спустя огромный лимузин высадил перед нашим домом гостью, самоуверенную женщину лет сорока. Я не узнал ее, хотя это была звезда экрана, телеведущая, продюсер и, между прочим, одна из самых богатых женщин мира — Люсинда Феррари.
— Сейчас от имени компании «Люцифер Медиа» я сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— Мы вас слушаем.
— Ни у кого нет сомнений, что этот молодой человек — прекраснейшее из всех творений природы. Уверена, однажды он станет звездой мирового масштаба. Но сейчас он еще слишком молод, надо подождать, пока он расцветет, а тем временем приложить все усилия, чтобы сделать из него…
— Человека-легенду?
Эти слова сами вырвались из маминых уст. Люсинда Феррари пристально посмотрела на нее, потом взяла за руку и проговорила, глядя в глаза: