Пыльная дорога привела меня к околице. Вот и последний дом справа. Частокол деревянного завалившегося забора, на нем крынки, стеклянные банки. Во дворе поленница дров. Ничего необычного… Я поднялась по скрипучим ступенькам на крыльцо и стукнула в перекошенную дверь. Не дожидаясь ответа, с силой толкнула ее и очутилась в темных сенях. Дверь в горницу отворилась, и выглянула старушка.
— Здравствуйте, — сказала я и улыбнулась. — А я к вам…
— Проходи, — просто сказала колдунья, и я перешагнула высокий порог.
На бревенчатых темных стенах пахучие пучки сушёных трав, на полках ряды банок и бутылок с непонятными снадобьями, заткнутые туго скрученными бумажками, дурманящий тяжелый запах и темные занавески на окнах. Старушка показалась мне даже симпатичной. А я-то сколько напридумывала, пока шла к ней! Только страху на себя нагнала. Я ведь представляла, что меня встретит страшная, скособоченная бабка с крючковатым носом, недобрым взглядом и растрёпанными седыми патлами. Ну, как бабка-ёжка из старой детской сказки. Правда, у этой тоже в ногах крутился черный кот.
— Проходи, — старушка показала жестом на стул у стола.
— Вы уж простите, что я без приглашения. Но у меня к вам дело важное.
— Не разувайся.
Я села на стул и как школьница сложила руки на коленях.
— У вас так необычно, — посмотрела я по сторонам. — Просто как в сказке…
— Призраков не боишься? — неожиданно спросила старуха. — А то соседи от моей избы шарахаются. — Она опустилась на лавку у окна.
— К-каких призраков? — испугалась я.
— Да таких, самых обыкновенных.
— Но ведь призраки не существуют — это выдумки, фантазии.
— Почему не существуют? Очень даже существуют. Призраки — это души умерших.
— Но после смерти душа попадает либо в ад, либо в рай. Разве не так?
— Верно. Но всё же некоторые души остаются на грешной земле и бродят между живыми людьми. Вот, к примеру, на нашем деревенском кладбище. Я приютила две души.
— Что вы сделали? — похолодела я.
— Приютила две заблудшие души. Пошла на погост, забрала две души и у себя поселила. Больше не могу. У меня изба небольшая. Но другие всё равно просятся. Я в этом вопросе крайне категорична. На всех места нет.
Я почувствовала, как пересохло во рту и учащённо забилось сердце.
— А как вы узнали, что призраки к вам… просятся? Вы что, с ними разговариваете?
— Конечно. А что ты удивляешься? Дело обычное. Ты же хорошо знала, к кому ехала? Недаром меня на деревне ведьмой кличут. Не знаю, ведьма я или нет. Но мне дано то, что другим не постичь. Тайные знания…
— Я призраков никогда не видела, но от одного упоминания о них мне становится страшно.
— Зря. Они безобидны. Единственное, что могут, так это напугать, когда двигают предметы. И это понятно: человек видит, как передвигаются предметы без воздействия внешних сил, и пугается. А на самом деле предметы двигают призраки. Я пустила к себе мирных, тихих. Буйные остались на кладбище, прости господи… Щас я самоварчик поставлю… — Бабка встала и направилась к печке, рядом с которой на табуретке стоял пузатый самовар.
— Спасибо, я не хочу, — отказалась я.
Бабка села на место.
— А призраки… они что, характер имеют?
— Конечно. Характер у призрака остается, как у умершего человека. Я подружилась со своими постояльцами. Они не просто мои квартиранты, но и лучшие друзья. Хотя, если честно, призраки разные бывают. Один такой на кладбище живёт, он и убить может. Совершенно спокойно. Как был при жизни убийцей, так и после смерти им остался. Говорят, ходил в длинном плаще, скрывал лицо под капюшоном и обладал огромной энергетической мощью. Так в таком виде и бродит по погосту, всё на мою избу поглядывает. Думает, пущу его. А я не пускаю. Пускай себе другое пристанище ищет. За кладбищем заброшенный дом есть. Иногда он там отсиживается.
— А ведь ваш дом совсем рядом с могилами. Вам не страшно такое соседство? — Я тут же прикусила язык, понимая, что сморозила глупость.
— Я же тебе сказала: не боюсь того, чего другие боятся. Люблю гулять между могилок. Кто ещё проведает призраков, если не я? Им же там тоже одиноко, поговорить не с кем. Деревенские меня боятся, считают, что я сумасшедшая. А я всего лишь могу общаться с неведомыми силами. Я зрю и ангелов и демонов. Это не каждому дано. С демонами стараюсь не общаться, а вот с некоторыми ангелами поддерживаю отношения. Это бессмертные разумные существа, которые облают нечеловеческими умениями и возможностями.
— Они невидимые.
— Для тебя да, а для меня нет. Ангел, он как человек, только с крыльями и нимбом вокруг головы. От них покой и умиротворение. Но ангелы тут бывают редко. Они не любят со мной общаться. Считают, я продала душу тёмным силам. Со мной больше идут на контакт банши.