- Почему? - настаивал он на ответе.
- Я не обязана вам отвечать.
- Потому что вы - дочь хозяина?
- У меня и в мыслях этого не было. Я не сноб, - горячо возразила Кейтлин.
- Рад слышать.
Не отпуская поводьев, Флинн наклонился к ней так близко, что Кейтлин ощутила на лице его дыхание. Мужской запах ударил ей в ноздри. Но вдруг Флинн отстранился.
- Что с вами? Вы ведь, кажется, хотели поцеловать меня.
- Возможно.
- Испугались?
- Я никогда не боялся целовать девушек, - со смехом ответил он.
- И многих вы перецеловали? - беспечно поинтересовалась Кейтлин.
- Десятки.
- Но сейчас побоялись, - с вызовом произнесла она.
- А вы, Кейтлин Маллинз, как я погляжу, задира и любите дразнить парней.
- Не уклоняйтесь, Флинн. Мы говорили о вас. Вы испугались?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
- Одна мелочь.
- Вы об этом уже говорили. Я - дочь хозяина. Так? И от этого менее привлекательна?
- Вы - самая привлекательная из всех, кого я встречал последнее время. (Кейтлин это понравилось.) - Но что сказал бы ваш отец, узнав, что я поцеловал вас? Вдруг вы проговоритесь, и тогда я потеряю работу.
- Значит, все дело в работе.
- Вам известно, что такое работа?
- Известно, хотя сама я пока не работала. Я только что окончила школу.
- Работа означает надежность, возможность жить по средствам и посылать каждый месяц деньги отцу.
Кейтлин стало стыдно.
- Простите, - тихо сказала она.
- Неужели это говорит Кейтлин Маллинз?
- И совершенно искренне.
- Я вам верю.
- Что касается поцелуя, - ее глаза снова бросали ему вызов, - то нас могут увидеть только вон те коровы, а они не проговорятся.
Флинн рассмеялся.
- Вы на самом деле непредсказуемая и такая... соблазнительная, что я не в силах сопротивляться этому желанию. Я знал, что поцелую вас, как только увидел. Невзирая на вашего отца.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Их бедра соприкоснулись, и тепло его тела пронзило Кейтлин.
Губы Флинна сомкнулись на ее губах, затем она почувствовала, как он водит языком внутри ее рта. Кейтлин обдало жаром и охватило бешеное возбуждение. Поцелуй длился вечно, а когда Флинн поднял голову, у Кейтлин все поплыло перед глазами.
- Игра стоила свеч, - сказал он.
- Чего?
- Потери работы.
- Вы ее не потеряете. Никто ничего не узнает.
Он провел большим пальцем по ее губам, еще не остывшим от поцелуя, затем убрал влажную прядку волос со лба. И в эту минуту Кейтлин влюбилась в него. Хотя воры больше не объявлялись, Кейтлин и Флинн продолжали совместные прогулки верхом.
Родители были довольны, что их своевольная дочь согласилась ездить по окрестностям не одна. Правда, кое-кому из ковбоев не понравилось, что Флинн частенько отсутствует в загонах, где клеймили скот, но он ведь выполнял распоряжение хозяина, сопровождая очаровательную Кейтлин. И потому по-настоящему на него никто не сердился.
Дни после их первой встречи были просто волшебными. На рассвете, когда было еще прохладно, они мчались наперегонки, а когда жара доводила до изнеможения даже выносливых лошадей, медленно ехали рядом. Порой они преодолевали препятствия: прыгали через ограды и канавы. Кейтлин со смехом наблюдала, как изумляла Флинна ее ловкость в верховой езде.
Не проходило дня, чтобы они не целовались. На просторных лугах компанию им составляли лишь птицы, лошади да пасущийся скот. И они целовались, обнимались и болтали в свое удовольствие, мечтая о счастливом будущем и давая обещание любить друг друга вечно.
Правда, Флинн ни разу не произнес слово "любовь". Но Кейтлин чувствовала, что он любит ее, так же как и она его.
- Этого мало, - однажды сказал он, оторвав губы от ее рта.
- Чего ты еще хочешь? - с замутненным взором и распухшими от поцелуев губами спросила она.
- А ты не догадываешься, милая?
- Кажется, догадываюсь. - Кейтлин таяла, когда он ласково к ней обращался.
- Я хочу большего, Кейтлин.
- О Господи, Флинн...
- И ты тоже этого хочешь.
Он был прав. Кейтлин созрела для "этого", но что-то останавливало ее от физической близости. Вот если бы Флинн сказал, что любит ее, тогда другое дело...
- Кейтлин, когда ты согласишься на нашу близость?
- Я не знаю...
- Мы ведь оба хотим этого, - настаивал он, гладя ее по спине, животу и бедрам. - Скоро, дорогая?
Кейтлин безумно хотела его. Если сейчас он опрокинет ее в траву, она не станет сопротивляться.
- Да, - прошептала она.
- Когда?
Решение пришло само собой. Несколько месяцев назад ей исполнилось восемнадцать, но тогда она отдыхала во Флориде, а теперь родители собирались отпраздновать ее день рождения.
Кейтлин подумала, что именно на празднике они с Флинном объявят о помолвке, и тогда... Она была уверена, что Флинн тоже так считает.
- После вечеринки, - пообещала она.
- Но до этого ждать две недели! Очень долго.
- Мы потерпим.
- Я буду считать часы и минуты до этого события, - сказал Флинн.
Спустя пару дней Кейтлин поскользнулась на доске в загоне и упала на землю, сильно стукнувшись.
- Ой! - вскрикнула она.
Флинн забеспокоился.
- Дай мне посмотреть твою спину. - Задрав блузку, он сказал:
- Ты немного оцарапалась, и нужно промыть ранки. Но тебе самой не дотянуться.
- Мне мама поможет, - ответила Кейтлин, но тут вспомнила, что родители уехали в город за покупками. - Ничего, я подожду ее возвращения.
- Я тебе помогу, - предложил Флинн.
- Ты? - удивилась Кейтлин.
- Ты думаешь, что ковбой этого не сумеет? Пойдем, милая. Чем скорее промыть ссадины, тем лучше.
Когда они вошли в дом, Флинн заметил:
- Как красиво. Я здесь ни разу не был. Ковбоев обычно в дом не приглашают.
Кейтлин стало неловко.
- Извини.
- Нечего извиняться. Твоей вины тут нет - так уж заведено.
- Но это неправильно.
Кейтлин была уверена, что скоро все изменится... когда они поженятся, ее дом станет и его домом.
В комнате Кейтлин Флинн сказал:
- Не представлял, что у тебя настоящая женская спальня. Все бело-розовое, и кружевное покрывало на постели.
- Тебе не нравится?
- Очень нравится. А еще больше понравилось бы лечь в эту постель вместе с тобой.
От волнения Кейтлин ощутила слабость, а он потянулся к ней и взял ее лицо в ладони, нежно водя пальцами по подбородку. Он стоял так близко, что Кейтлин слышала стук его сердца.
- Ой, Флинн... - вырвалось у Кейтлин.
- Я хотел бы вечно быть рядом с тобой, - хрипло произнес он, - но сначала надо промыть ранки.
Она с трудом отступила назад и провела его в ванную. Там он снова приподнял блузку у нее на спине.
- Ничего страшного. Просто вымоем водой с мылом. Но тебе лучше залезть в ванну.
В результате они оба насквозь вымокли.
- Снимай все, - сказал он.
Кейтлин засмущалась. Пальцы у нее дрожали, когда она стала расстегивать пуговицы на блузке.
- Давай я помогу. - И Флинн снял с нее блузку.
Его огромные шершавые ладони скользнули по плечам Кейтлин, сжали груди. Она вздрогнула, когда он хотел расстегнуть ей джинсы.
- Их можно не снимать.
- Но они мокрые.
Джинсы были тоже сняты, а руки Флинна гладили ее живот и бедра. От его прикосновений огненные змейки пробегали у Кейтлин по телу.
- Ты забыл про спину, - прошептала Кейтлин вне себя от возбуждения.
- Точно. Встань на колени.
С необычайной осторожностью он стал промывать ссадины. Правда, при этом залил весь пол, а поскольку сам тоже был мокрый, то заявил:
- Я залезаю к тебе в ванну.
В одну секунду он разделся и очутился рядом с Кейтлин. Когда он кончил промывать ранки, они стали брызгаться.
И вдруг... оба замерли, глядя друг другу в глаза, словно увиделись впервые. Руки Флинна лежали у Кейтлин на бедрах, а она упиралась ладонями ему в грудь.