Выбрать главу

- Если тебе не хватает ковбоев, чтобы содержать ранчо в порядке, то я помогу.

- Мне не нужна твоя помощь.

Он снова засмеялся.

- Независимая Кейтлин к тому же еще и обидчива. А тебе не приходит в голову, любовь моя, что мои планы могут тебя обрадовать?

Любовь моя...

- Не называй меня так, Флинн. Скажи, имеется в виду, что я должна буду спать с тобой в течение этих двух недель?

Очень чувственным голосом он подтвердил:

- В мои планы это входит.

Сплошное блаженство провести две недели любви с Флинном, но она не поддастся искушению.

- Нет, Флинн, - ответила Кейтлин.

А он, как будто не слыша ее, уточнил:

- Две недели - это лишь начало.

Кейтлин душил гнев. Да как он смеет обращаться с ней, словно она продажная женщина?

- И как долго это будет продолжаться? - спросила она.

- Очень долго.

Ну и хладнокровие у него! Но ей надо еще кое-что у него разузнать. Стараясь говорить спокойно, Кейтлин спросила:

- Что я за это получу?

- А ты как думаешь?

- Судя по прошлым услугам, ты позволишь мне какое-то время не платить.

- Никаких плат больше не будет.

- Вообще? - не поверила она.

- Ты же слышала, что я сказал.

- Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

- Разве я это говорил?

- Что же тогда ты имеешь в виду?

- Как насчет того, чтобы стать моей женой?

- Женой? - Кейтлин побледнела.

- Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Она с трудом обрела дар речи.

- Ты не в первый раз предлагаешь мне это.

- Правильно.

Кейтлин хорошо помнила его план стать во что бы то ни стало владельцем ранчо и потому снова ответила "нет".

- Ты отказываешься, не подумав, - заметил он. - Тебе не придется больше ни за что платить, и ты сохраняешь ранчо.

- И должна спать с тобой.

- Насколько я помню, тебе это понравилось.

- Мне жаль, что это тогда произошло.

- И поэтому ты не отвечала на мои звонки?

- Да.

Помолчав, Флинн сказал:

- Подумай о моем предложении, Кейтлин.

- Тут не о чем думать. Я не стану ни твоей любовницей, ни женой.

- Зачем же тогда ты спросила, что за это получишь?

- Простое любопытство. Интересно было узнать, что ты предложишь.

Неожиданно резко он сказал:

- Понятно.

- Наконец-то. Я скорее потеряю ранчо, чем выйду за тебя замуж. Что касается платежей, то я найду возможность заплатить.

Голос Кейтлин звучал твердо, хотя она вся была во власти сомнений и страхов. Быстрее, Звездочка, быстрее! Вот умница.

Лошадь следовала командам Кейтлин и, послушно обойдя вокруг трех бочек, которые были поставлены в загоне, ни разу не сшибла ни одну из них.

Они закончили очередной круг. Кейтлин натянула поводья, посмотрела на часы и увидела, что побила собственный рекорд. Она была в восторге - их контакт с лошадью был удивительным, а скорость и ловкость улучшались с каждым днем. Осталось подсократиться всего на пять секунд, и она поклялась, что добьется этого. И как можно скорее, так как до родео оставалось десять дней.

После последнего телефонного разговора с Флинном Кейтлин провела бессонную ночь. Он предложил ей выйти за него замуж! И ей этого хотелось больше всего в жизни. Но какой ценой! Брак с человеком, который не может питать к ней ничего, кроме презрения за то, что она позволила купить себя. Она не жалела, что отказала ему. Но как быть с закладной? Где достать деньги?

Вдруг ее осенило. Родео! Раз Флинн смог заработать там деньги, то и она сможет. Правда, женщины, выступающие на родео, намного опытнее ее, но не следует пугаться - она превосходная наездница, только надо потренироваться. Кейтлин решила, что будет выступать на скачках с препятствиями на неоседланной лошади.

Она сделала еще один круг внутри загона, заставляя Звездочку огибать расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.

- Привет, - услышала она знакомый голос.

- Флинн! Ты давно здесь?

- Порядочно.

- Зачем?

- Интересно, что здесь происходит?

- Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я занимаюсь.

Он схватил Звездочку за поводья.

- Что ты задумала?

Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:

- Развлекаюсь.

- Развлечение для родео?

- Ты лучше в этом разбираешься.

- Надеюсь, ты не собираешься там выступать?

- А тебе не все равно?

Выражение его лица сделалось угрожающим.

- Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.

- А я уже говорила и снова повторяю: даже если и так, тебя это не касается.

- Касается, - заявил Флинн.

- Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.

- Гибель любой женщины мне не безразлична, - не глядя на Кейтлин, сказал он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. - В общем, на родео ты не выступаешь.

- Кто может мне в этом помешать?

- Я, к примеру.

- Нет, Флинн. - Кейтлин вызывающе посмотрела на него. - Ты не сможешь этого сделать.

Он тихонько выругался.

- Ты хочешь таким образом собрать деньги для оплаты по закладной? Я запрещаю тебе это.

- Запрещаешь?

- Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.

- До сего момента ты на это не соглашался.

- Теперь соглашусь.

Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна. Сверкая глазами, она сказала:

- Я не нуждаюсь в отсрочке.

- Понятно. Где же ты найдешь деньги?

- Не скажу.

- Дай слово, что не примешь участия в родео.

- И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.

- Я объяснил.

- Но другие женщины участвуют в скачках.

- У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.

- Вот и займусь. - Она одарила его дерзкой улыбкой. - Послушай, Флинн, не устраивай бурю в стакане воды. Ты почему-то решил, что я приму участие в родео, но я ведь этого не говорила.

- Ты и не скажешь.

- Не скажу. Кстати, зачем ты приехал? По-моему, сегодня еще не день оплаты.

- Я хотел как раз поговорить с тобой об этом.

- Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?

- Оно у меня все то же.

Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве... даже если он и не любит ее. Кейтлин стало стыдно - как можно помышлять о подобном? Ей надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум. Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:

- Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.

- Окончательно?

- Ты слышал, что я сказала.

- И ничто его не изменит?

- Ничто. Повторяю - я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.

Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и сеном. Повсюду были ковбои в "стетсонах" и облегающих джинсах, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках. Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.

Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными участниками парада.

Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и победителям и побежденным.

Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми. Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее росло.

Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.