- А я не горю желанием, - нахмурившись, проговорила я, всё так же уставившись в след девушкам.
Брови Шанти поползли вверх:
– Лея, нам ведь уже двадцать лет. Мы уже давно должны участвовать в ритуалах Выбора.
Я хотела было ответить, но Лалит меня перебила, твёрдо сказав:
– Так, всё, хватит! Матушка Сиверина знает, как лучше и если она нас отправила на задание, значит, так было нужно! – и она, взяв меня за руку, направилась дальше по тропинке прочь из деревни.
- И всё же…
- Шанти, нам пора! – это уже я начала злиться на подругу, потому как вот ни капли не разделяла желания остаться на это событие.
Когда мы втроём покинули деревню и оказались на дорожке, ведущей в лес, был уже полдень. Солнце стояло высоко и становилось невыносимо жарко. И тут мне в голову пришла замечательная идея.
- Девочки, а как же сегодня жарко, давно такой погоды не было, словно… - начала было я, но меня перебили.
- Ле-е-я… - протянула Шанти. – Даже не думай. Мы должны побыстрее сделать то, что наказали и вернуться в деревню. Может быть, успеем хоть на какое-нибудь мероприятие.
Я надула губки и посмотрела с надеждой на Лалит в поисках поддержки, но светловолосая ведьма отрицательно покачала головой:
– Лея, я не в восторге от стремления Шанти присутствовать на Выборе, а вот проводить Киори в город мне бы хотелось.
Вздохнув и притворно всхлипнув, я с досадой опустилась на большой валун на перекрестке тропы. Одна дорога вела в лес, другая - на речку, третья - обратно в деревню, четвёртая - к ограде барьера. Жара действительно набирала силу. Деревьев до самого леса практически не было, и спрятаться в тень не представлялось возможным.
И тут лёгкий ветерок, который возник где-то за моей спиной, подхватывая пушинки с цветов, пошевелив мои волосы, подул в сторону реки. Я почувствовала непреодолимое желание последовать за ним, что, кстати, я и сделала. Молча поднявшись с камня, я направилась по тропинке к реке. Пройдя несколько шагов, остановилась и, развернувшись, улыбнулась подругам. Обе встряхнули руками и застонали:
– Но только не это! Опять ты идёшь за ветром!
- Лея, это не серьёзно. Ветер может меняться. Неужели ты так и будешь за ним гоняться?
Они наигранно захныкали, но всё равно поплелись вслед за мной, зная прекрасно, что если меня ведёт ветер, то я не сверну. Я чувствую тягу только к определённому виду ветра, который возникает резко, ниоткуда и ведёт, показывая путь, словно ниточка.
Я дождалась подружек. И мы, снова взявшись за руки, отправились к водной прохладе.
- А вообще, твой проводник в чём-то прав. Очень жарко, и я бы не против была искупаться, – весело пролепетала Шанти.
- Ага, значит, ветру доверяем. А когда я там в обморочном состоянии от жары на камне вас уговаривала, вы идти не хотели, – чуть обижено сказала я.
- Да ладно, будто мы не знаем, что это ты призвала ветер себе в помощь, – пошутила Лалит.
- Конечно, вас двое, и мне нужен был союзник, – невинно хлопая глазками, проговорила я.
Мы все разразились заливистым смехом и решили ускориться, чтобы быстрее добраться до прохладной речки. Но каждая из нас понимала, что я всего лишь ведьма и не умею призывать ветер. Удивительно было то, что он всегда появлялся и направлялся туда, куда моё сердце стремилось в данный момент.
Глава 2
Сиверина вздохнула с облегчением, когда узнала, что Лея с девочками вышла из деревни и, судя по времени, достаточно далеко ушли. Она подошла к зеркалу и поправила передник, стряхнула невидимые пылинки, перекинула косу на спину, и сама себе в отражении сказала:
- Так, Сиверина, успокойся. Лея уже далеко, её никто не увидит, а остальные ведьмы готовы, чтобы обрести мужа.
От резкого стука в дверь она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, и её лицо снова накрыла маска собранности и хладнокровия. Помощница открыла дверь и пропустила внутрь пожилую ведьму. Та подошла и поклонилась Сиверине:
- Девушки готовы. Ждут снаружи.
- Пусть проходят, - разрешила главная ведьма.
В дом зашли молодые ведьмочки в одинаковых платьях в пол прямого кроя. В волосах были вплетены венки из различных цветов. Ни одного повторяющегося.
Сиверина оглядела каждую оценивающим взглядом и осталась довольна увиденным. Едва заметно кивнув, повернулась к старой ведьме:
- Сара, всё как всегда на высоте. Девушки великолепны. Надеюсь, танец у них отрепетирован?
- Они всё помнят, но у нас есть время, мы можем сходить в школу и ещё разок протанцевать, - собралась было вывести девушек Сара.
- Нет, ни к чему. Я уверена в них. Да и времени у нас мало, сова прилетала с вестью около двух часов назад, значит, ОНИ должны быть на подходе. У нас осталось время на сервировку стола в беседке, – и Сиверина направилась к выходу, попутно отдавая приказ девушкам: – Присаживайтесь пока на скамью, и чтобы не болтали, а вели себя тихо и скромно.
Ведьмочки поклонились мимо проходящей Сиверине, не поднимая головы. Сара поспешила вслед за главной ведьмой, указав девушкам на скамейки, чтобы те рассаживались. Приложила палец к губам и шикнула:
- Сидим тихо!
На улице всё было в движении. Двор и беседку подготавливали. Старшие ведьмы накрывали стол скатертью и расставляли цветы и посуду. Сиверина оглядывала двор в тот момент, когда подошла Сара.
- Сиверина всё пройдет отлично. Молодые уже засиделись в девках, пора бы им уже найти своего мужа, - пыталась успокоить главную ведьму Сара.
- Я знаю, - как-то резковато ответила Сиверина, затем чуть мягче добавила. – Самое главное, чтобы пришли мужья, а не проводники.
- Ну, это ведь тоже не плохо.
- Моё сердце спокойней, если девушки уйдут жёнами тех, кого я встречу здесь, а не к тем, кого я никогда не увижу, – в глазах проскользнула грусть и беспокойство. Сиверина любила всех своих ведьм. И пусть она не показывала открыто никогда своё отношение ни к кому, но все знали, что главная ведьма всегда их защитит и сделает всё возможное для счастья каждой.
Примерно через час на горизонте появилось две фигуры. Во дворе было все готово к их появлению. Ведьмочки стояли в ряд на крыльце дома. Их взгляды были устремлены по правилам в пол, но, конечно же, молодым девушкам было любопытно и в нетерпении некоторые покусывали губки и кидали осторожные взгляды на широкоплечие фигуры в дали.
По мере приближения гостей Сиверина ощущала какую-то нервозность. Внутри всё вопило о том, что непременно должно что-то произойти. Ей необходимо совладать с эмоциями, а то так она может выдать свою тайну с тёмно-каштановыми волосами.
Главная и две старшие ведьмы подошли и открыли калитку, пропуская двух мужчин.
- Добро пожаловать, - выйдя вперед, Сиверина вежливо поклонилась. – За женой пришли или сопроводить?
- Сопроводить, - ответил бледный, черноволосый, с серыми, словно дым, глазами вампир. Длинные волосы были собраны в хвост. Одет в чёрную рубашку и чёрные брюки. Крылья носа чуть заметно трепетали, будто он принюхивается.
Сиверина расстроилась, но не подала виду.
- Господин…
- Маркус, - поспешил представиться вампир. – А мой друг - лорд…
- Арон, - бархатистый тембр голоса второго сопровождающего привлёк внимание Сиверины. Она с любопытством оглядела… демона? Да, это определённо был он. Высокий, широкоплечий, от него исходила какая-то опасная сила. Тёмные волосы, прямой нос, подбородок…всё в нём просто кричало о самоуверенности. Но самое удивительное у демона - это были глаза, завораживающие, практически чёрные, в которые попадаешь, словно в бескрайнее ночное небо и теряешься, забывая обо всём на свете.
Сиверина едва заметно тряхнула головой и поспешно отвела взгляд от демона. Она пригласила гостей пройти в беседку:
- Располагайтесь, сейчас принесут ужин. Вы наверняка устали с дороги и хотели отдохнуть перед танцем и выбором невесты. У нас всё готово, сейчас подадут на стол.
Арон и Маркус благодарно кивнули и прошли в белоснежную беседку, которая была увита виноградной лозой, а на веточках под тяжестью свисали крупные налитые гроздья винограда. Сиверина и помощницы отошли, оставив ненадолго их одних.