- Эх, деточка, не нужно было приходить. Матушка Сиверина ничем не может помочь. Таковы правила.
Я всё прекрасно понимала. И то, что Сиверина, воздвигнув купол, тем самым оберегала ведьм от других. Очень давно, когда купола не было, ведьмы всё равно старались держаться вместе, по одиночки их просто истребляли. Сначала их боялись, ведь ведьмы обладают чистой энергией, и отследить магам её воздействие никак не получалось. Магически ведьма выгореть не может. Да, она тратит силы, читая заклинание и вкладывая энергию в него, но быстро восстанавливается. Поэтому всех ведьм, которых удавалось поймать, немедленно сжигали. Это делали для того, чтобы запугать остальных. Но потом, понимая, что всех не уничтожить, ведьм стали использовать в своих целях. Но так как редко кто шёл добровольно работать на мага, вампира или демона, стали делать это законно, под видом брака. Естественно, не все браки были лишь выгодой. Много кто на самом деле любил и жил счастливо. После истребления ведьм осталось очень мало. Существовало несколько крупных поселений и несколько одиночных ведьм. Главные ведьмы постоянно обращались к королям и императорам за помощью и добились небольшой независимости. Тогда-то Сиверина и создала купол, защищающий деревню. Но закон был закон, и за ведьмой могли приходить, отбирать понравившуюся и уводить. Всё сопровождалось сначала ритуалом Выбора, а затем ритуалом Передачи.
Мы дошли до бани, в которой горел свет. Помощницы внутрь не пошли, поэтому дальше я была предоставлена самой себе, что не могло не порадовать. Хотелось немного побыть одной. В бане было тепло и пахло нагретым деревом. Большая ванна тёплой и ароматной воды была уже подготовлена для меня. Раздевшись, я погрузилась в воду, в которой плавали лепестки цветов. Я знала действие каждого из них. Вот этот был для снятия напряжения, а этот от усталости. Расслабившись, я откинула голову на край ванны и прикрыла глаза, травы уже начали действовать. Так. Что мы имеем? Сейчас, немного успокоившись, я могла уже разумно мыслить и обдумать своё положение. Какой-то самоуверенный, но чертовски красивый демон решил поиграть в жениха и невесту. И его фраза о первой брачной ночи сейчас не так сильно пугала, так как эта ночь наступает после свадьбы, а её у нас сейчас не будет. Ритуал Передачи проводнику или жениху - это не свадьба. Её в принципе в деревне не существует. Поэтому настоящая свадьба происходит по обычаям жениха, и вот тогда его права на ведьму в качестве жены вступают в полной мере. О брачной ночи можно пока не переживать, демон вроде не кажется таким уж подлецом. А до его королевства ещё нужно добраться… целыми и невредимыми… а я ведь ведьма… в лесу… где полно трав и корешков. И улыбка коснулась моих губ. Да, их двое, и они, скорей всего, будут внимательно следить за мной, но я должна буду попробовать. Я постараюсь сделать так, чтобы демон пожалел о своём выборе. Приняв это решение, мне стало легче. А теперь о плюсах. Я открыла глаза и взглянула в окошко, оно запотело, поэтому невозможно было ничего увидеть. И так плюсы: всегда мечтала выйти за барьер, и это скоро произойдёт. Сердце в миг пустилось вскачь. Как ни крути, но это будет путешествие, долгожданное и интересное. Я увижу представителей других рас. Всех жителей земли мы изучали в деревне, и высших, и низших, и даже диких, которых в последнее время становилось всё больше. Они были замечены чаще всего в Северном лесу. Не знаю по какой причине, но вдруг обезумившие и одичавшие представители из любой расы убегали в лес и прятались, нападая на тех, кто там появлялся. Из-за чего это происходит, никто не знал, но поговаривали, что прежде чем сойти с ума, дикие принимали свой истинный облик и не могли обратно вернуться, поэтому сейчас в некоторых королевствах было запрещено принимать истинный облик, находясь в городе.
Вода уже значительно остыла, и я стала вылезать, как в этот момент в баню влетела Шанти. Она бросилась меня обнимать. А я её.
- Лея, ну как же так? – протянула мне полотенце. – Как же я теперь без тебя?
И, несмотря на успокаивающие травы, почувствовала, как снова глаза наполнились слезами. Я выбралась из ванны и закуталась в полотенце. Вторым, поменьше, Шанти принялась мне вытирать волосы, встав сзади меня. Эта пауза нужна нам обеим, чтобы взять себя в руки и не разреветься совсем.
- Шанти… я… - слова давались мне с трудом. – Я буду скучать.
Я развернулась к ней и встретила улыбку подруги:
- Лея, я тоже буду скучать, но представь себе, ты же будешь женой, а какой красавец твой муж.
Узнаю свою Шанти и не понимая как, но уже улыбалась ей в ответ. Я обнаружила чистые вещи на скамье, стала быстро одеваться. Тем времени Шанти не унималась:
- Ты видела его глаза? Как у него горел взгляд, когда он на тебя смотрел? Когда ты уходила в дом, он просто пожирал тебя взглядом, - взяв с полочки бесцветную жидкость в маленьком пузырёчке, произнесла подруга.
Ага, как же, пожирал. Я-то знала, от чего его взгляд горел. Прибить он хотел меня за моё неподчинение. И холодок пробежал по спине, хотя в бане было всё ещё тепло.
Шанти подошла и брызнула содержимое пузырька мне на волосы. Я поморщилась от резкого запаха, но он в миг улетучился.
- Так пойдём в дом, - она дала мне плащ. – Там продолжим тебя одевать.
Надев плащ и натянув капюшон, обула туфли, взяла Шанти за руку, и мы вышли в ночную тишину. Кожей распаренной после ванны, ощущала приятную прохладу.
- Интересно, и почему нельзя было перенести ритуал на завтра, - вслух задумалась я.
- Это пожелание лорда Арона. Он хочет, чтобы ритуал провели ночью, и сразу же после него вы покинете деревню.
- Чего он боится? – это вопрос был риторический, я не ждала на него ответ
- Боится, что ты сбежишь, - ответила Шанти, будто зная это наверняка.
Я вскинула недоумённо бровь, а подруга поспешила объяснить:
- Он сам говорил матушке, а мы стояли рядом.
Я увидела приближающийся дом и чуть улыбнулась, подумав: «Пусть боится. И случится этот ритуал сейчас или же утром бы случился, на моё решение это никак не повлияло бы».
- Лея, ведь ты же не сделаешь такую глупость? – оказывается, Шанти наблюдала за мной.
Врать ей не хотелось, поэтому не нашла ничего другого, как просто промолчать.
- Лея! – Шанти воскликнула, но потом перешла на шёпот, оглядываясь при этом по сторонам. – Ты с ума сошла? Там, за барьером, ты как слепой котенок будешь! У тебя ведь нет никого знакомых, ты не знаешь местности, территорий! Да ты же погибнешь одна!
Я притормозила и тихо, заговорщически прошептала:
- Прошу тебя, не нужно кричать об этом на всю деревню. Я рассматриваю вариант с побегом как самый крайний.
Шанти готова была уже облегчённо вздохнуть, как смысл слов до неё дошёл, и она заскрипела от бешенства сквозь стиснутые зубы:
- Что значит крайний вариант? Я не постесняюсь спросить, а сколько у тебя этих самых вариантов?
Я закатила глаза и, вздохнув, пошла дальше. Подруга пошла за мной, но не унималась:
- Лея, постой! Он демон! Его друг – вампир! Что ты можешь против них одна?
Я и сама понимала, что будет не легко, и чтобы закрыть тему, пришлось отчасти солгать, иначе бы подруга поставила бы своим криком на уши всю деревню.
- Шанти, я не буду делать не обдуманных поступков, которые могут мне навредить. И потом, вдруг я и правда не смогу устоять перед его обаянием и у нас все сложиться, - хотя это вряд ли, но в слух я, естественно, этого не произнесла.
Подруга скептически отнеслась к моим словам и, может быть, продолжила бы наставлять меня на путь истинный, но мы уже подошли к дому.
В доме толпилось куча народу. Время позднее, но никто не спал. Меня тут же провели в дальнюю комнату, где всё уже было подготовлено. Висело потрясающе красивое платье. Нет, на нём не было пышных юбок и кружевных оборок и рюш. Оно было чисто белым, лёгким и струящимся. Длинные рукава обволакивали руки приятной шёлковой тканью. Небольшой вырез делал декольте скромным, но в то же время чувственно обтягивал грудь, которая, к слову, у меня имелась. Под грудью был поясок, он нёс чисто декоративную функцию, так как платье сидело по фигуре идеально. От талии платье спадало мягкими волнами. Серебристые нити были вплетены в ткань, поэтому платье переливалось словно морозный снег. На спине шнуровка. В зеркале я просто не узнала себя. Передо мной стояла стройная темноволосая девушка с голубыми глазами в обрамлении чёрных ресниц. Волосы были распущены и пушистым волнистым водопадом струились по плечам и спине. Несколько длинных вьющихся цветов вплели мне в волосы. Губы были чуточку подкрашены ягодной мазью, которую мы сами изготавливали. Ещё один жест и в моих ушах появляются серебристые ниточки-серёжки. Всё это так же изготавливалось нами. А конкретно эти сделала матушка. Принесли белые туфельки. Приготовления были практически завершены. Я ещё раз кинула взгляд на себя и только сейчас вспомнила, что целый день ничего не ела. Живот предательски заурчал. Одна из помощниц усмехнулась и подала мне уже приготовленный чай. Я с благодарностью приняла напиток. Попробовав вкус, сразу поняла, из чего он сделан: успокоительные травы, а также корни, придающие чувство сытости и бодрости. Допив, я почувствовала себя намного лучше, но эффект длится недолго, потом я захочу спать сильнее, чем прежде.