Вернувшись на полянку, поняла, что ждут меня уже давно, и напряжение пружинило в воздухе. Оба проводника сидели, облокотившись на ствол дерева, а служанка уже собиралась накладывать еду. Я поторопилась её остановить:
- Прошу вас, не надо, я не без рук. Сама могу справиться, - и, повысив голос, чтоб меня услышали, добавила. – А вот немощным лордам можете положить.
Скрип зубов, не знаю, чей, вызвал во мне восторг. Нацепив лучезарную улыбку, повернулась к ним и поймала два испепеляющих взгляда.
- Ой, прошу прощения! Вы же не немощные, а высокородные лорды, и в знак моего раскаяния сочту за честь сама вас обслужить, - приторно сладким голоском пропела я.
Глаза демона сощурились, будто он что-то заподозрил. А вампир, довольный и важный, откинулся на дерево в ожидании своей порции. Я нервно прикусила губу, взяла тарелки и выдернула ложку из рук оцепеневшей служанки. На завтрак оказалась кукурузная каша с мясом. Невидимым движением я высыпала порошок в тарелки моих обидчиков.
- Интересно, малышка, чем же ты занималась столько времени на озере? Если ты так будешь каждое утро, то мы и за полгода не доберёмся до конечного пункта.
Рука от неожиданности дрогнула, но я справилась, ничего не просыпав. С улыбкой на лице принесла тарелки:
- Я – девушка, мне нужно гораздо больше времени, чем вам, - подала тарелку Арону, следом Маркусу. – Приятного аппетита.
Вернулась к котелку за своей порцией. Каши сварено было ровно на четыре человека. Мы со служанкой сели подальше от лордов, и я изредка кидала затаённый взгляд в их сторону. Когда Маркус начал есть, не смогла сдержать победной улыбки и упустила внимательный взгляд Арона. Он же не мог почувствовать, запаха этот порошок не имел. Демон задумчиво крутил ложку пальцами и так и не притронулся к еде. Поймав мой озадаченный взгляд, проговорил:
- Маркус, я бы на твоём месте не доедал, а искал укромное местечко в лесу за кустом.
Вампир непонимающе прервал трапезу и, проследив за взглядом друга, уставился на меня. А я даже рот открыла от удивления.
- Что за… - громкое урчание прервало его нецензурную речь, которая наверняка бы последовала. Он побросал всё из рук и помчался с бешеной скоростью в лес. Я проводила его взглядом и, подозревая, что увижу в глазах демона, всё-таки обернулась к нему. Нервно сглотнула, когда тот быстро, словно хищник, метнулся ко мне. Присел рядом и обманчиво спокойным голосом произнес:
- Я слышал, ты очень голодна, - высыпал своё содержимое мне в тарелку. – Съешь и мою порцию тоже.
Как? Ну как он догадался? Растерянно посмотрела в свою тарелку. Служанка притихла и боялась дышать. Она вообще ничего не поняла, что произошло, побледнела, ведь готовила она, и отвечать за качество еды тоже ей. Я об этом как-то не подумала.
Через несколько минут вернулся вампир. Его лицо было теперь не бледное, а зелёное. Действия зелья хватит на пару часов, но мне почему-то стало жалко. В конце концов, я больше хотела проучить этого самодовольного демона. Покопавшись в сумке, достала порошок и, не обращая внимания на гневную тираду Маркуса о том, как он со мной расквитается и о том, что я сумасшедшая, разбавила в кружке и протянула вампиру.
- Что это? – недоверчиво покосился. – Ты решила меня добить?
Я закатила глаза, но молча стояла с протянутой рукой.
- Выпей, она не навредит или же будет наказана вместе со служанкой, - вмешался Арон.
Вампир доверился другу и дрожащими руками ухватился за спасительный напиток, при этом не забывая злобно поглядывать на меня.
«Да, месть не совсем удалась, но ничего, у меня ещё будет шанс».
Не знаю, может, я слишком открыто показала своё разочарование в неудаче, или же демон и вправду умеет читать мысли, но он тут же отреагировал, поцокав языком, и покачал головой.
- Ай-яй-яй, ведьмочка! Придётся тебя всё-таки наказать, чтобы больше всякие глупости не лезли тебе в голову.
Он медленно взял мою тарелку и направился ко мне:
- Маркус, оставь глоток.
Я испуганно переводила взгляд то на одного, то на другого. Что он задумал? Неужели собирается накормить силой? Нет! Я не дамся! И только я развернулась бежать, как моё запястье больно дёрнули назад. Его глаза горели.
- Ты, милая, съешь ложечку за меня, - парализованная его низким голосом начала уплывать во тьму глаз с огненным маяком. Ноги стали ватными. Почувствовала странный поток энергии от его руки. В голове помутилось. Мне было не важно, что он говорит, главное, чтобы говорил и не останавливался. Губы так манили, и их безумно хотелось поцеловать. Я приоткрыла рот, как вдруг наваждение резко схлынуло. Отплёвываясь от каши, которую каким-то необычайным образом у него получилось мне запихнуть, я отдёрнула руку. Арон больше не удерживал. Вампир зашёлся смехом и не торопился мне давать кружку. Выплюнув всю кашу, поняла, что эффекта такого, как у вампира, не будет, но живот поболит.
- Маркус, дай ей кружку, - зло глянул на друга Арон. – Нам пора выезжать. Доберёмся до Керуну, останемся там на ночь.
Отсмеявшись, вампир протянул мне напиток, а я со злостью выбила у него его из рук, больно ударив. Я была в бешенстве на свою слабость, на демона, который откуда-то мог влиять так на моё сознание. Скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на Арона. Тот ухмыльнулся, и огонь стал в глазах мягче.
- Ты чёртова ведьма! – вампир поглаживал руку. Лицо его приобрело естественный цвет.
- Да, я же никудышная ведьма, забыли? – пожала плечами.
Они переглянулись.
- И что ты ещё слышала? – поинтересовался вампир.
Но ответить мне дали.
- Она только это и услышала, поэтому и решила устроить этот спектакль, - не оборачиваясь, демон закончил с лошадьми. – Маркус, едешь с Сили. Лея едет со мной.
Как он узнал? Может, и правда читает мысли. Нужно быть теперь на чеку даже в своей голове.
Мы ехали по узкой песчаной дороге друг за другом. Ехали молча. Я сидела перед Ароном на расстоянии, чтобы не касаться его тела, но все равно ощущала его жар. Живот сводило, как я и предполагала. Близость демона, безусловно, отвлекала, практически не обращала на спазмы внимания, но, видимо, внешне что-то выдало меня.
- Тебе всё же нужно было выпить снадобье, - на ухо жарко прошептали, шевельнув волосы у виска.
- Я не понимаю… как тебе удалось меня накормить? – не поворачиваясь, так же тихо спросила.
Лёгкий смешок и секундное молчание.
- Мы связаны. Ритуал, помнишь, ты доверилась мне и сделала глоток с моих рук.
- И? – не поняла я.
- Ты возьмёшь из моих рук всё, что я захочу, даже если это будет яд.
- Очаровательный ритуал, – буркнула я.
Арон засмеялся в голос:
- Не бойся, малышка, я не собираюсь этого делать… - хмыкнул и добавил. – Если ты, конечно, не перестанешь вытворять подобные проделки.
Я промолчала. Новый спазм согнул меня пополам. Действие скоро пройдёт, нужно чуть-чуть потерпеть. Неожиданно рука Арона легла на талию, и ладонь скользнула на живот. Горячая волна проникла внутрь и разлилась по всему телу. Мне сразу стало легче, боль отступала. Руку я не стала убирать, а наоборот, придвинулась ближе и спиной прикоснулась к демону. Он напрягся, дыхание сорвалось, биение его сердца отзывалось в моём теле эхом. Я прикрыла глаза, чтобы немного унять дрожь. Он крепче прижал к себе и склонился к уху.
- Маленькая доверчивая жёнушка, - жаркий шёпот.
Я не нашлась, что сказать. Здесь и сейчас мне хорошо в его объятиях. О том, что делать со связью, возникшей после ритуала, я подумаю потом. А сейчас есть только ОН, его тепло, его руки и дыхание. Я так и не увидела его улыбки и горящих глаз...
Глава 7
Когда пейзаж начал меняться, было уже ближе к вечеру. Мы останавливались на обед, и в этот раз служанка не подпустила даже близко меня к котелку. Она то и дело бросала на меня неприязненный взгляд, от которого становилось не по себе.
Керуну - большой город, населённый людьми. Здесь не очень-то любят представителей других рас, и, если бы не бледность нашего вампира и иногда вспыхивающие глаза демона, мы бы смогли затеряться в толпе. Хотя на меня тоже смотрели с опаской, особенно дети. Это было странно, ведь я им не враг и не опасна. Мои спутники никак не реагировали на внимание малышей к моей персоне, они молча продолжали путь. В городе преимущественно были двухэтажные дома. По левую сторону стояли красивые дома с резными колоннами и мансардами за высокими заборами. Скорей всего, там жили зажиточные люди. По правую сторону вереница стройных деревьев и дикого кустарника.