— Будто они до этого, получается, и не жили?
— А разве же живут без любви?
— Но есть же одинокие меларии и люди…
Мать рассмеялась, улыбаясь искристо, открыто и, приподняв за подбородок моё лицо, поцеловала меня в лоб.
— Но они ведь всё равно что-то или кого-то любят, глупышка. А значит, они живы…
Я помню ещё, что потом слышала от других иные варианты этой легенды, где молодой бог не остался со своим сердцем, а убил его, после чего погиб и сам. И где она, держа на него обиду, решила порвать их узы, отчего исчезла вовсе. И несколько хороших версий тоже. Но запомнились они мне плохо. Потому что то, что рассказала мама, оказалось ближе всего и милее мне.
И я мечтала с тех пор, что муж у меня будет любящий, и обретём мы свой дом, и вместе проживём до самого-самого конца, после чего отправимся рука об руку к реке времён. Где ждать нас будет лишь любовь, очищенная от всего лишнего…
— Госпожа!
Я распахнула глаза, пробуждённая девичьим голосом и пару секунд никак не могла выпутаться из покрывала.
— Госпожа? — когда получилось это сделать, воззрилась на меня служанка. — Эм… всё хорошо?
Видимо, её смутил мой растрёпанный вид и то, что спала я не сняв платье и даже туфель.
… она назвала меня госпожой?
Боги, надеюсь, это не связано с недавними словами Этаро.
Но надежде моей не суждено было жить.
— Госпожа, я пришла помочь вам привести себя в порядок и снять мерки для свадебного платья.
Глава 9
Рия смотрела на меня с благоговейным ужасом и восхищением. И мне становилось всё хуже и хуже, даже желудок скрутило от волнения.
А Рия всё что-то щебетала о предстоящей церемонии, моём платье и о пире, который «наверняка устроит властелин, ведь это настоящее чудо — ваш союз».
Она всё перекидывала с плеч на спину две свободно заплетённые косы, завязанные красными лентами, поминутно поправляла на себе белоснежный фартук и пышную юбку чёрного платья. Морщила лоб, как-то по детски хмурясь, когда я отказывалась что-либо делать или не отвечала на вопросы про Этаро. Наверняка она не понимала моего поведения. Потому и рассудила его по-своему:
— Госпожа, ведь властелин наш не так плох, как считают многие. Посмотрите вокруг, Иисида процветает! Никогда раньше Верхний мир не был так счастлив, не был так защищён ото всех вокруг, не был так богат. Разве что при правлении Великого дракона, но то было столетия назад… И не думайте, что Этаро опасен для вас! Стал бы он разве, если бы… Ну, — замялась она, — если бы не мог коснуться вас…
— Но с другими же не остановила его эта особенность, — не выдержала я, закатив глаза, и отошла к окну, чтобы распахнуть его и вдохнуть свежего воздуха.
К слову, воздух здесь всё равно не тот, что в Сумеречном мире… Я ни на что бы не променяла его чистоты и спокойствия, тем более на Иисиду. Даже если бы была она во много раз прекраснее и богаче!
Рия отложила в сторону украшения, что вынула для меня из резной шкатулки, и всплеснула руками:
— Госпожа, слухи всё это! Никого из дев он не погубил таким образом. Врёт народ.
— Тебе то знать откуда, что не врёшь себе же, говоря это?
— Я была среди тех, кого привели сюда из дальних земель, госпожа, — тихо промолвила она в ответ, опуская свои большие синие глаза.
И на этот раз я действительно заинтересовалась тем, что может рассказать Рия.
Чтобы не сбить настрой, подбодрить её, не менее взволнованную, чем я, пусть и по другому поводу, я даже подошла ближе. И, взяв шкатулку, чтобы якобы заинтересованно взглянуть на ожерелья и кольца, коротко кивнула ей:
— Что же случилось с остальными?
— Кого-то выдали замуж, кому-то дали работу при дворе. Кто-то действительно… Точнее, многие действительно погибли. Из-за того, что сами были неосторожны с Этаро. Понимаете, госпожа…
— Хватит, — прервала я её, пусть и старалась произнести это мягко: — хватит называть меня так. Моё имя Хель.
— Понимаете, Хели, — так странно и осторожно произнесла она моё имя, — властелин крадёт чужие сердца, порой сам того не желая. Столько молодых дев я наблюдала будто бы бродящих по замку в забвении… И не пугала их больше опасность обратиться пеплом. Каждая верила, что с ней это не случится. И каждая готова была рискнуть.
— Зачем он вообще позволил вам быть здесь?
Золото да драгоценные камни кололи кончики моих пальцев и лизали их холодом… В глазах начало рябить, когда луч солнца подполз к зеркалу, у которого мы теперь стояли, и осторожно поднявшись по моей руке, утонул в драгоценностях, заставив сверкать их тысячей колких искр.