Из башни выходить страшно… Я вновь оказалась взаперти, словно в тюрьме, пусть и находилась дома.
Но снаружи меня поджидал Кельн, молчаливый и мрачный, желающий лишь одного — переубедить и захватить меня. И меларии, взгляды которых жалились хуже пчёл.
Единственное, где теперь у меня получалось отдохнуть, это лесная чаща. Там я проводила порой даже ночи. И там до меня не доходило дыхание давней вражды, осуждение собратьев, не дотягивалось влияние на меня Кельна и не тревожила его навязчивость. Даже недавние слова его, которыми он якобы желал меня предостеречь: “Хель, ведь врагам нет места среди нас. Тебе придётся либо согласиться быть со мной, либо уйти в изгнание в пустошь” — растворялись в спокойном перешёптывании листвы…
И душа моя отдыхала.
И там я не знала страха.
До той минуты, как услышала странный… будто бы перезвон.
Глава 35
Это был луг светлячков. И был он очень похож на парк в Верхнем мире. Иисида, если говорить про её центр, где находится замок, что шпилями своими словно утопает в облаках (и пусть кажется так из-за туманов, это не меняет волшебства), славится своей необычной красотой. Например в парке, где цветут лилии и хризантемы, есть выложенная плиткой площадка, из которой, будто каменные причудливые деревья, растут высокие фонари, за толстыми стёклами которых по вечерам танцует пламя. И когда идёшь среди них, ладонями ловя оранжево-красные ласковые блики, кажется, будто прогуливаешься в магическом лесу…
Сейчас же я, ведомая тоской и тянущей болью в душе, шла мимо высоких острых трав любимой с детства поляны. Кончики пальцев мои щекотали кисточки трав и гладили лепестки белых диких цветов.
И от каждого шага моего в воздух поднималось по стайке мерцающих светлячков. И пусть я потревожила их покой, они, казалось, были совсем не против гостей.
Вот уже и в волосах моих зажглось по несколько живых звёзд…
Я возвела взгляд к тёмным небесам.
И почему-то в этот момент показалось странным, что звёзд в них не видно, как и туч — слишком густыми, тёмными, видимо, они были.
В воздухе пахло грозой… И стоял едва уловимый перезвон.
Но что издавало этот звук? От непонимания становилось не по себе.
А вокруг меня кружились маленькие звёзды, что так и норовили искрами остаться на моём лице и открытых плечах. Стразами усеяли белое лёгкое платье без рукавов. А один светлячок даже зажёгся на браслете, что украшало запястье моей босой ноги.
Я улыбнулась, не в силах противостоять этой хрупкой красоте, и боль в душе слегка утихла.
Только в этот момент я признала, что скучаю… Почему-то, только в этот момент, хотя это было ясно уже давно.
— Я скучаю, представляете? — сорвалось тихое с моих губ.
— По ком?
— По тебе, конечно… — обернулась я.
И лишь когда на моей талии сомкнулись его руки, поняла, что это уже не фантазия и не сон.
Этаро стоял передо мной.
Настоящий… Со стальными крыльями за спиной, которые всё ещё не успел сложить и те темнотой простилались над Мерцающим лугом. А в волосах его, собранных на затылке, едва слышно пел бубенчик — амулет, защищающий от магии меларий.
— Этаро?
Он усмехнулся в ответ, губами вдруг приникая к моему лбу.
— Ты здесь… — прикрыла я веки, и тут же, словно боясь, что так он исчезнет, пальцами вцепилась в его светлую рубаху на груди.
— И был здесь, — признался он.
Я тут же вспомнила наш поцелуй в моей башне.
— Так это не привиделось мне, — отпрянула от него, сама не ожидая от себя этого в такой момент. — Прости… Нет, так не должно быть, — попятилась я, пока и вовсе не развернулась и не бросилась бежать.
— Прошу…
В его голосе, в этой обрывочной фразе было столько всего, что я замерла, словно ударившись об невидимую стену.
Этаро, казалось, готов был опуститься на колени.
А обернувшись, я поняла, что так оно и есть.
Склонив голову, он стоял на коленях, позволяя светлячкам зажигаться и вокруг него, обрамляя его светом.
— Прошу, не уходи вот так. Хватит… бежать.
Я с обеспокоенностью подступила к нему и участливо коснулась его плеча.
— Тебе больно? — спросила шёпотом.
— Да, но не так, как ты думаешь, — признался он, поднимая на меня свой завораживающий взгляд. — Просто ты здесь… И в этом будто что-то неправильное.
Я покачала головой, вновь отступая от него.
— Наоборот, Этаро. К сожалению… Это твоё появление в Сумеречном мире противоестественно.
— Так ли это? — тенью поднялся он, не издав при этом ни единого звука, шелеста, будто просто горой возвысился надо мной.