– Он собирается, – глубокий вдох, резкий выдох, – сделать этот случай показательным примером. Это означает, что он решил, – вдох-выдох, – вышвырнуть меня из университета. И ему наплевать, что со мной будет… Даже если мне всего лишь… – Тут Эдам позволил себе грустно усмехнуться. – Ха. Всего лишь… – Он взглянул на Шарлотту. – В общем, если даже мне всего лишь… объявят выговор, результат будет тот же самый. Можешь себе представить, что такое выговор в личном деле с указанием тех статей устава, которые я нарушил. В общем, роудсовская стипендия накрылась медным тазом. Да, в общем-то, все накрылось, включая аспирантуру, на которую я рассчитывал как на утешительный приз в случае провала по другим статьям. Накрылась и нормальная работа – любая нормальная работа, даже преподавание в средней школе. Что после этого от меня останется? – Глубокий вдох, безнадежный выдох. – Завтра в «Вэйв» выходит моя большая статья. Как долго я ее пробивал, сколько времени потратил на сбор информации, и все псу под хвост. Меня дискредитировали, уничтожили, смешали с грязью. Кто будет доверять писанине человека, уличенного в истории с плагиатом… «Он наверняка все это сочинил… выдал непроверенные данные»… Вот что подумают читатели. Да меня просто возненавидят. Вот и все, что я получил от этой статьи, на которую возлагал такие надежды. – Вконец убитый горем, парень опять повесил голову.
– Что еще за статья, Эдам? – спросила Шарлотта. – И кто это будет тебя ненавидеть?
Эдам снова посмотрел на нее, и на этот раз на его перекошенном лице с судорожно искривленными бровями отразилась та боль, которая мучила его изнутри.
– Это статья про Хойта Торпа.
Шарлотта непроизвольно вздрогнула. Матерински нежное выражение не удержалось на ее лице. Она была так поражена, что это должен был заметить даже Эдам в его нынешнем состоянии.
– Там речь не только о той старой драке в Роще – ну, о «Ночи трахающихся черепов», – но помимо этого я раскопал еще кое-что из свежих новостей. Это целая история. Представляешь, оказывается, губернатор Калифорнии предложил взятку нашему общему знакомому, чтобы тот держал язык за зубами. Вот где поле для журналистской деятельности! А теперь один из самых могущественных республиканцев в стране будет охотиться за моей головой. Что ж, ему не составит труда получить этот трофей… И все равно это не так страшно, как осознать, что весь Дьюпонтский университет будет презирать меня: студенты, выпускники, преподаватели, администрация, служащие…
– А служащие-то почему? – удивилась Шарлотта.
– Как почему? – Глубокий вдох. Затем хриплый, словно последний в жизни выдох. – Ну, не знаю… не помню… но то, что тебя удивил только последний пункт этого списка, полностью подтверждает, что с остальными ты согласна.
– Я этого не говорила, – возразила Шарлотта.
– Ну, не говорила – так подумала. Какая разница?
На самом деле Шарлотте и в голову не пришло переживать по поводу «всего Дьюпонта» – ее беспокоил только Хойт. Она так и сяк прокручивала в голове полученную информацию, пытаясь представить, чем все это может обернуться для него. Почему? На этот вопрос у Шарлотты не было никакого разумного ответа, сколько она ни пыталась его найти. И все-таки ее почему-то встревожило, что во всей этой истории пострадает Хойт… и Джоджо. Вот только этого еще не хватало.
– А что сказал по этому поводу Джоджо? – спросила она.
Эдам опять повесил голову и закрыл лицо руками. Сдавленным голосом он произнес:
– Я ему ничего не говорил.
– Он до сих пор даже ничего не знает? Эдам, ты должен ему позвонить! Позвони и объясни, что ты наделал. Ты ведь рассказал мистеру Квоту абсолютно все, правда? Ты просто… просто обязан сказать Джоджо, предупредить его.
Все еще закрывая лицо руками, Эдам застонал.
– О, черт… черт… твою мать… Джоджо… Я был уверен, что мистер Квот поймет меня и прекратит на нас наезжать. Я думал, что делаю Джоджо одолжение.
– Но ты почему-то не рассказал ему о своем плане, не предупредил заранее.
Эдам покачал головой и, все так же закрывая руками лицо, заныл:
– О, черт… черт… мать его… Ну как я теперь ему скажу? Он же убьет меня. Ему же конец, этому тупому верзиле. Даже если его не отчислят из университета, ему… ему все равно конец… – Новые стоны. – Ему же придется пропустить целый сезон, а если он не будет играть в этом сезоне из-за того, что его уличили в жульничестве, – уже не важно, что он будет делать на старшем курсе. Его спортивной карьере конец. Он меня убьет, просто убьет. – Стоны… жалкие стоны.