Я положил тетрадь на бюро и попытался осмыслить то, что только что услышал. Негодование, возмущение и злость, вспыхнувшие во мне, уступили место горькому сожалению от осознания допущенных ошибок. Я не находил нужных слов. - Теперь, когда вы знаете все, вы не можете не понимать, почему я стремилась сохранять свою тайну, - сказала Элен, вставая. - Для меня так важно было как можно дольше сохранять свое доброе имя, хотя, наверное, я должна была отказаться от ваших услуг, когда дело приняло новый оборот... Но когда вы взялись за мое дело, мне вдруг стало удивительно спокойно, и я ничего не хотела менять! Однако при всем моем уважении к вам я все равно никогда бы добровольно не рассказала вам ни о wel. Я и сейчас отделалась бы общими фразами, если бы не... она взяла в руки тетрадь и внезапно осеклась, открыв ее. Она приподняла одну страницу, затем вторую - там были все те же столбцы цифр... В ее взгляде смешались беспомощное недоумение и немой вопрос. - Я и не думала, мистер Холмс, что вы на такое способны! произнесла она ледяным тоном, отложив, наконец, тетрадь. Так у Гриффита не было никаких дневников? Вы мне солгали? - Да, солгал. Никаких дневников нет. - Вы воспользовались моим положением, моим страхом! Вы знали мое слабое место и использовали это против меня! Что ж, поздравляю - ваш план сработал!.. Бог мой! Мое доверие к вам было безгранично! Когда вы сказали о бумагах, мне и в голову не пришло, что вы можете меня обмануть! Я должна была разгадать ваш трюк - вы ни о чем меня не спрашивали, а охранник пропустил в дом, даже не потребовав разрешения... Господи! Как вы могли, мистер Холмс?! Как вы могли так поступить со мной?.. - Это не было обманом в полном смысле слова! - Вы сказали, что все знаете, и я ничего не теряла, пересказывая вам то, что и без того было вам известно! - Я не говорил, что все знаю. Вы сами так решили. - Но у вас в руках была тетрадь!.. Вы позволили мне думать, что все знаете! Это нечестно, просто нечестно! - Наверное, вы правы и мои методы небезукоризненны, но в данном случае цель оправдывала средства - я хотел, чтобы вы сами все мне рассказали! - Ну, разумеется, хотели! Но почему, желая знать все, вы так легко перешагнули через мою волю? Я ведь более чем ясно давала понять, что не хочу посвящать вас во все это, и вы понимали и принимали это! Так какого черта вы до сих пор вмешиваетесь в мои дела?! Кто дал вам это право?! - Вы сами! Вы просили меня заботиться о ваших интересах, и я делаю это! - Ваша работа должна была закончиться в тот самый момент, когда я заговорила о гонораре! - Моя работа заканчивается тогда, когда я сам этого хочу! сказал я резко. - Я должен был все знать, чтобы защитить вас! - Я и сама могу себя защитить! - Не можете, судя по тому, что вы делали последнее время! Поймите, наконец, что взломы шкатулок вам не помогут! Нужно искать радикальный выход из положения!
Она судорожно вздохнула, и я увидел, как дрожат ее руки: - Поймите и вы, что выхода нет и быть не может?! Все кончено! Ничего уже не изменишь!.. Вы знаете все - и хватит об этом! Рассказать все вам было для меня жесточайшей пыткой, и я не собираюсь еще и обсуждать с вами события моего прошлого! Я не хочу больше ничего говорить и слышать об этом! Я стремилась найти и уничтожить дневники Гриффита потому, что хотела провести с вами эти оставшиеся дни! А теперь это невозможно! Я не могу смотреть вам в глаза, как раньше, я не могу проводить с вами время! Не могу и не хочу! Так что давайте попрощаемся, мистер Холмс - я уйду немедленно и больше не стану усложнять вашу жизнь!..
Не выдержав моего взгляда и своего волнения, Элен отвернулась и прислонилась к каминной решетке. Даже в эти столь тяжелые для нее минуты она держалась с достоинством и не была сломлена! Несчастье душило ее, но оно не могло заставить ее не быть самой собой!..
Она ждала ответа, но вместо слов я подошел к ней и обнял g` плечи, на этот раз уже не пытаясь ничего скрывать. Ее имя из моих уст прозвучало теперь удивительно естественно - Элен повернулась и обняла меня в ответ... Наши губы быстро и нетерпеливо сомкнулись в поцелуе прежде, чем мы успели чтолибо понять... Я ловил ее судорожное дыхание, ощущал ее пальцы на своей шее и ее слезы на своих щеках... Она отвечала мне, и эти слезы ручьями текли по ее лицу. Я чувствовал их соленый вкус... - Спасибо вам за это! - прошептала Элен. Голос не слушался ее. - Вы не могли сделать лучшего для меня напоследок...
Я приподнял ее подбородок: - Это не прощание, Элен! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой! Смотри на меня и отвечай! - О Боже! Это невозможно! Не говорите ничего - это невыносимо!!! - Отвечай мне, Элен! - Это невозможно! - она судорожно отстранилась от меня и, пошатнувшись, прижалась к окну. Я впервые видел ее такой она задыхалась от слез и прижимала руку к горлу, пытаясь остановить рыдания и в бессилии опираясь на раму. - Почему? - Я ведь все рассказала вам о себе! - Я пошел на обман именно для того, чтобы ты все мне рассказала! - Через две недели я стану женщиной сомнительной репутации, и я не допущу, чтобы эта история коснулась вас! - Очень благородно! Но твое благородство неуместно. Все это не имеет ни малейшего значения! - Для вас - может быть, но не для меня! - Для нас обоих! Неужели ты сама, добровольно станешь усугублять свои страдания и выберешь одиночество, вместо того, чтобы разделить свою жизнь со мной? Или мои глаза обманывают меня, и дело в твоих чувствах?.. - ...о Бог мой! - Неужели ты не понимаешь, что будь все дело только в твоей репутации, не имей я возможности что-либо изменить, я все равно предложил бы тебе то же самое? Я понимаю, что в глазах общественности твоя история может выглядеть сомнительно, но я далек от предрассудков, не имею титулов, которые стоило бы беречь, и сам решаю, какова должна быть моя жизнь! Но кроме этого, я не склонен быстро складывать оружие - мы можем вместе бороться и сделать все возможное, чтобы уберечь тебя от огласки! - ... Святой Боже! Это невозможно! - она плакала в голос, безуспешно борясь с собой и задыхаясь. - Элен, мы можем быть вместе независимо ни от чего - даже если все будет так, как ты говоришь! - Нет! Этого не будет! - Почему? - ...потому что это единственно правильное решение!.. Наши пути слишком далеки друг от друга, и их невозможно соединить! Совершенно невозможно! Так должно быть и так будет! - Я не понимаю тебя, Элен! Неужели ты имеешь в виду различия в нашем общественном положении?! - Да!.. О Боже, нет! Конечно, нет! - Тогда я понимаю еще меньше! - ...Можете вы хотя бы раз обойтись без объяснений?! Я ответила вам, что не могу согласиться - разве этого недостаточно? Зачем вы мучаете меня? Разве вы не видите, чего мне стоит говорить с вами?.. - Вижу. А еще я вижу, что твои тайны не закончились. Неужели я действительно должен довольствоваться этим непонятным отказом, Элен? Неужели я не заслужил хотя бы объяснений?! - Зачем вам объяснения?! Это ведь не расследование, а я не преступница! Вам лучше принять это как есть! - Позволь мне самому решать, что для меня лучше! Скажи мне, Элен, для тебя было бы лучше не знать о моих чувствах, не услышать о том, что я люблю тебя? Тебе было бы лучше просто проститься со мной? - Да!!! Клянусь вам, да! Я могла подозревать что угодно, но я никогда не узнала бы этих мук! А сейчас, когда вы говорите со мной, каждое ваше слово я ощущаю физически - вы меня убиваете! - Нет, Элен! Сейчас ты убиваешь меня! Да, тебе было бы проще не слышать, не думать, не выбирать, но я не могу молчать - ты хорошо понимаешь, что для меня значит это чувство к тебе и ты, наверное, можешь представить, чего оно для меня стоило! И я знаю, что моя любовь тебе небезразлична! Ты плачешь - и это яснее всяких слов говорит о том, что я прав! Так неужели ты предпочтешь десятки дней, недели невольных намеков и недомолвок нескольким минутам до конца откровенного разговора?..
Она отвернулась и несколько минут не могла сказать ни слова, лишь двигая рукой в мою сторону, словно пытаясь отстранить меня и закрыться от того, что я говорил. - Да, вы, наверное, правы, - сказала она, наконец, глядя в окно невидящим взглядом, вытирая щеки рукавом и глубоко дыша. - Но не думайте, ради всего святого, что я что-то скрываю из прихоти. Мне нестерпимо больно, потому что произошло то, чего я боялась! Я видела, как меняетесь вы, и сама менялась вместе с вами, и я боялась, что вы решите заговорить об этом! - она в бессилии закрыла глаза и вздохнула. - Подумайте, каково было жить с невольным желанием нравиться вам, стать небезразличной для такого человека, как вы, жить со всколыхнувшимися чувствами, каких я никогда прежде не знала, видеть столь желанные знаки вашего внимания - и понимать, что все это лишь иллюзия, которой не дано осуществиться! Представьте только, каково было жить с мыслью о том, что, даже если сбудется самая страстная мечта, мне придется ответить отказом!!! Поэтому я и говорю вам, что мне было бы несравненно легче перенести молчаливое расставание, не слышать всех этих слов... Но я не раздумываю и не выбираю - я никогда не стала бы оскорблять вас выбором! Решение принято давно. - Выходит, видя и чувствуя наше сближение, ты заведомо отказала мне? - Да, потому что... потому что задолго до этого я решила принять другое предложение!.. Сейчас я останусь одна, потому что к этому обязывает мое скорое новое положение. Я не хочу чувствовать жалости к себе от того, кто из каких-либо соображений станет закрывать глаза на события моего прошлого, не хочу быть обязанной и жить в напряжении и долгу - принять чье-либо предложение сейчас было бы для меня неприличным... Вашей женой я не стану в любом случае, потому что не позволю, чтобы из-за меня вы изменили свою жизнь - от этого вы потеряете слишком много! Помните, как говорили вы сами, в вашем деле недопустимы посторонние привязанности? А сейчас вы идете на компромисс со своими принципами. Это неправильно, и я не могу идти на поводу своих и ваших чувственных желаний!.. Но, если... - она мотнула головой, - если каким-то чудом на qsde Гриффит Флой ничего обо мне не расскажет... я выйду замуж за лорда Джеймса Кеннета Гленроя... Вы ведь знаете, о ком идет речь. - Какой здесь расчет, Элен? Ты ведь не любишь его. - Джеймс прекрасный, благородный человек, и я действительно не люблю его так, как он того заслуживает... так, как я люблю вас! Но он очень долго просил моей руки - мы познакомились еще в Милане, до того, как я вернулась домой из Европы. Вот уже много лет он просит меня стать его женой без всяких условий, из любых соображений с моей стороны, он знает, что мои чувства к нему вряд ли когда-нибудь перерастут дружеское расположение, и хочет лишь получить право находиться рядом и заботиться обо мне. И, если по какой-то причине Гриффит не станет ничего говорить, я соглашусь на этот брак... Подумайте, мистер Холмс! Разве вы не понимаете, почему?.. - Маленькая Патриция, - проговорил я. - Да! - ее лицо впервые за весь разговор осветилось безоблачным счастьем. - Ее мать умерла в родах, и Джеймс сам воспитал малышку. Чудесная девочка!.. Когда он возил ее по Европе, и мы познакомились, я просто с удовольствием общалась с этим ребенком, привязалась к ней... Но после того, что со мной произошло...когда я узнала, что не смогу иметь детей, Пат словно закрыла для меня эту пустоту! Она сама уже давно просит меня выйти замуж за ее отца и почти стала для меня дочерью! И я хочу, чтобы исчезло это "почти" - если Бог поможет мне, я стану ей настоящей матерью! Воспитать и вырастить эту девочку - теперь мое единственное желание, моя единственная светлая цель...