Юлечка, играя, с восторгом посматривала на него, отрешенного.
После обеда плотность экстрасенсов на нашем пляже стала просто катастрофичной. Нагрянули еще несколько человек. Заседание конгресса можно было проводить прямо здесь, у кромки. Все - важные, мудрено строящие фразы, ироничные. Все оказывающие внимание совсем разомлевшей моей женщине.
Антон-гад предостерегал:
- Юлечка, с ними поосторожней. Ни о чем таком не думайте. Все до одного читают мысли. И не теряйте бдительность; глазом не успеете моргнуть, приворожат.
"Ты-то чего беспокоишься?" - безрадостно думал я.
Пришедшие, интеллигентно, но коварно усмехаясь, говорили комплименты филологу. Из приличия, снисходительно знакомились со мной.
Юлечка обалдела от такого внимания. Обо мне уже и не вспоминала.
Впрочем, вся компашка, позагорав часа два, покинула пляж. Прихватив с собой заряженного Севу.
Примерно в это же время приятели-жулики жестом дали условный сигнал: "Внимание! Фраер". Я не отреагировал. Тоже небось не на отдыхе...
К концу одной из сыгранных со мной партий первопроходец-экстрасенс не выдержал:
- Так не пойдет... Если хочешь научиться, нельзя играть без денег... Закономерность проверенная...
Я внимательно, настороженно глянул на него, откинулся на подстилку. Изрек:
- Правильно меня тренер предупреждал: "В Одессе обмишурят - не заметишь".
- Тебе не стыдно? - возмутилась Юлечка. - Неужели не видно, с кем общаешься... Как можно так не разбираться в людях!
- Не все такие ясновидящие, - укоротил ее экстрасенс. И мне: - Зря вы так. Если хотите научиться...
- Уже не хочу, - сказал я. Откинутый. Сквозь очки наблюдая Юлечкино негодование.
На следующее утро меня ждал сюрприз. И какой!..
Я вновь опоздал. Две стороны нашего треугольника были уже на месте.
Кроме них, на подстилке обнаружился МиликПистон. Один из пляжных жуликов. Слабенький низкорейтинговый шулерок. Антон и Милик резались в деберц. Под азартное переживание Юлечки. Переживала она за гуру-Антона.
Но не эта мизансцена оказалась сюрпризом. Понятно: мои издалека видели, что с кем-то шлепаю картами, решили, что выудил фраерка. Ну и пока меня не было, влезли в заводь. Эка невидаль... На такую невоспитанность наши всегда" горазды...
Сюрприз был в другом: Антон выигрывал. И не просто выигрывал, а используя шулерские навыки. Против Пистона. И они - проходили.
Ничего себе - оборотик!.. Полная неожиданность. Особенно если учесть, что с самого начала я предвидел такой зигзаг и в первый же вечер навел справки. Все подтвердилось: конгресс экстрасенсов как раз сейчас проходит в Одессе, среди участников - Антон Розенвассер, представитель белорусской ассоциации каких-то магов, почетный магистр какого-то ордена...
Колдун уверенно дурил Милика. На слабеньком, но редко используемом трюке? Хорош волшебничек!..
Милик, нечистоплотный безденежный шулер, неприятно потел. Взглянул на меня, отвел взгляд. Это - само собой. Закон пляжа: не подавай вида, что знаком.
Я решил - выручать не буду. Чего ради? В мой заказник влез, у меня, может, планы далекоидущие, а этот нарушитель со своими мелочными потребностями в мою изящную разработку... Кстати, теперь разработку стоит сделать еще изысканней...
После двух партий Пистон, не солоно хлебавши, отбыл к нашим, на базу. Жалостливо, но невиновато глянув на меня. Ничего, пусть передаст. Чтоб неповадно было.
После того как Антон, на радость Юлечки, вышел победителем в финансово небезопасной схватке, играть в бесплатную игру было просто неприлично. Деликатный экстрасенс, понимая мое щекотливое положение, предложил фору. Для начала - сто очков.
Я проигрывал. Даже тогда, когда фора была понемногу повышена до трехсот. Исправно платил символически назначенный проигрыш. Компенсацию получал в виде сочувствия филолога. Юлечка уже болела за меня. По-прежнему то и дело пыталась сама выхватить карты. Нервничала.
- Зато по-мужски, - поддерживал меня Антон.
Пряча в карман сумки небрежно смятые, полученные у меня купюры.
...Я проигрывал и весь следующий день. Юлечка оказалась весьма азартной. Утром мы с ней пришли до того, как явился колдун. Филолог-идеалистка предложила:
- Если будешь браться не за ту карту, я тебя ущипну за бок, ладно?..
Я был тронут, но горд. Попросил меня подобными предложениями не унижать.
К вечеру, выплатив белорусскому представителю приличную сумму, пооткровенничал. Решил, что, как экстрасенс, он должен понять и одобрить.
- Товарищ из местной команды обещал свести с местным колдуном-знахарем. Тот одесских ребят от травм иногда лечит. Говорит, на карты может заклинание наложить. Выигрывать будут... Карты.
- В принципе это возможно, - продекламировал магистр. - Но только не в игре против экстрасенса. Дело в том, что возможно блокирование...
Я слушал. Дослушав, сказал:
- Попробую, не у вас, так у других выиграю... Говорят, осечек не было.
Юлечка, разинув ротик, глядела на меня. Недоверчиво, но с надеждой...
На следующий день она пришла первой. Видать, крепко пробрало... Еще бы!.. Можно сказать, проверка чуда на практике.
- Ну как? - спросила первым делом. Восторженно.
- Что? - спокойно не понял я.
- Наложил заклятие?
- Что его накладывать?.. Пару слов сказал, и - все... Не думаю, что поможет.
- Ну что, заколдованный вы наш? - потирая руки, возник предвкушающий победу Антон. - Начнем состязание с духами?
Зря он так. С духами надо бы поделикатней.
Конечно, он не все проигрывал. Но нервничал ужасно. Хотя вида не подавал. Проигрывая, затихал. Выигрывая, начинал разглагольствовать на темы противостояния полей... Мне, в отличие от Юлечки это было неинтересно. Потому что было важно, чтобы он не заподозрил неладное в моих словах о том, что знахарь-заклинатель потребовал более крупной игры, чтобы не обижать заклятие. Ставки в этот день были значительно выше.
- Чувствуешь: другое дело? - иногда вопрошал магистр. - А говорят лженаука. Вот бы этих говорунов сюда. Да сыграть. А?! Притихли бы.
- Еще вечером пойду, - признался я. - Дед сказал: надо несколько сеансов.
- Лучше несколько, - подтвердил специалист.