Скажу без длительных объяснений: семья моего парня напоминала курятник, где каждый норовил показать, какой он крутой в той или иной области. А вот двоюродная сестра Макса Кейт и ее отец мистер Фанинг разительно отличались от этого гнезда снобов, от них шло умиротворяющее спокойствие. Меня посадили между Кейт и Максом, рядом с ним пустовало место, я не обратила на это внимание. Разговор шел напряженно, каждый любил поязвить, но все чувствовали себя, как рыбы в воде, я - напротив молилась, чтобы это поскорее закончилось. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться дома с Хью, сыграть партию в шахматы или покер. Нет, больше я не куплюсь ни на какие уговоры участвовать в этом цирке.
- Виола, - обратилась ко мне вторая жена Генри, отца Макса. - Я слышала, вы с Кейт дружили с одним и тем же мальчиком...
Я кивнула, к чему она клонит? Все замолчали, прислушиваясь к нам, Макс напрягся.
- Неужели он настолько плох, что даже ты его не стерпела?
Ах ты стерва, хотела крикнуть я, но сладко улыбнувшись, сказала другое.
- Мы решили остаться хорошими друзьями, как было до наших с ним отношений.
Виктория притворно удивилась. - О, мне кажется, довольно тяжело общаться с тем, кого любил, - она посмотрела на Макса.- Старые Чувства все равно тянут друг к другу, не так ли, Максимилиан?
Он сжал мою руку и нахмурился, глядя мачехе в глаза. - Нет, не так,- в его голосе шло невысказанное предупреждение.
Она надеялась услышать другой ответ, но мы все отвлеклись, услышав клаксон подъехавшей машины. Виктория извинилась, улыбаясь, и пошла встречать последнего гостя, как она выразилась.
Кейт наклонилась ко мне. - Не обращай внимания на нее. Эта мигера всех уже достала.
Я рассмеялась, хоть кто-то нормальный в этом серпентарии. Макс поддержал меня улыбкой.
- Кейт,- мягко пригрозил рядом сидящий ее отец, но в глазах были искорки смеха. Из чего я сделала вывод, что он полностью согласен с дочерью.
Виктория поднималась по каменным ступеням к навесу, где был накрыт стол для семейного обеда, вслед за ней шла невысокая шатенка с привлекательными чертами лица. От нее исходил шарм и власть, она уже имела жизненный опыт и с гордостью показывала это в карих глазах. На лицах присутствующих застыло удивление, на смену которому пришло недоумение. Девушка поздоровалась и направилась к Максу. Поцеловав в щеку в знак приветствия, она села рядом с ним.
- Как доехал вчера вечером до дома?- поинтересовалась она у него, как ни в чем не бывало. Это была первая серьезная пощечина за то время, что я провела в этом чертовом месте. Чтобы успокоить закипающий гнев внутри груди, я уставилась на солнце, которое уже собиралось садиться, еще час и я уйду отсюда. В это мгновение я соскучилась по Стивену, мой единственный верный друг, он не стал бы унижать меня так жестоко.
- Да, вы виделись вчера?- захлопала в ладоши Виктория. Она радовалась, как ребенок.
- Случайно,- сквозь зубы ответил Макс. Его рука потянулась к моей, но я проигнорировала его действия и положила руки на колени.
- Рейчел, - радостно заговорила Кейт. - Это Виола, новая девушка моего брата, - она показала на меня. О Боже.
- Вижу,- ответила она, не обращая на меня никакого внимания, будто меня здесь и нет.
-Какая у тебя специальность?- поинтересовалась Виктория у меня.
Я приказала себе успокоиться, здесь дракой свою правоту не докажешь. Жизнь с Хью научила меня тому, что люди абсолютно равны перед друг другом и не важно сколько у них и у нас денег в кармане, я ни чуть не хуже этих напыщенных куриц. Я выше всех этих разборок.
- Дизайн и фотография, - я начала улыбаться.
- Кстати, об искусстве,- встряла Кейт. - Как тебе дракон на спине Макса? Понравился?
Я поразилась наглости этой девушки.
- Он очень красивый,- ответила я правдой. - Я видела его в приглушенном свете, выглядит умопомрочительно, - я блеснула довольной улыбкой.
- Это моя работа,- хвасталась Кейт.
- Не знала, что ты увлекся татуировками, - с осуждением произнесла Рейчел.
- Это случилось уже после того, как Макс тебя бросил,- объявила Кейт, с довольным выражением лица.
Я закрыла рукой глаза. Какой кошмар. Не выдержав, я поднялась.
- Пожалуй, мне нужно в ванную,-сообщила я.
- Я провожу,-тут же вызвался Макс.
Я остановила его. - Нет, спасибо. Мне поможет Кейт, - я взглянула на нее. - Да?
- Конечно,- радовалась она.
В огромном доме оказалось довольно холодно. Кейт повела меня в ванную наверху. Я обводила мокрыми пальцами виски, когда Кейт начала извиняться передо мной.
- Меня просто достало все это,- продолжала она. - Виктория помешалась на идеи женить Макса на Рейчел.
Я посмотрела в зеркало на нее. - Так почему не женит?