— Кто вы по профессии? — спросил мой папа, и Патрик небрежно бросил:
— Ай-ти[1].
Сегодня он уже в третий раз пришел в гости к моим родителям, но они и на этот раз постеснялись спросить, что это за работа такая — ай-ти. Но я заметила, как мама отвела Лулу в сторону:
— Так чем же все-таки занимается Патрик, дорогая?
О, и Лулу ответила:
— Ай-ти, мама. Он ведь уже говорил в прошлый раз.
В результате мама так ничего и не поняла. Но я не сомневаюсь, что она рассказала всем своим подругам, что новый молодой человек моей сестры «очень милый» и что он «зарабатывает много денег». И что она очень надеется, что на этот раз все серьезно.
Что Патрик думает о нас, сказать было сложно. На лице у него застыло абсолютно нейтральное выражение.
— Ну, Патрик ведь знает, что маленькие мальчики иногда шалят, — произнесла Тина. — В конце концов, он и сам ведь когда-то был таким же проказником.
— До того, как стать ай-ти, — откликнулась я.
— Но он был хорошо воспитанным маленьским проказником, — продолжила Лулу и похлопала Патрика по руке.
— Конечно, — проговорил тот. — Мой отец придавал большое значение манерам поведения за столом.
— Ты что, хочешь сказать, что наши дети плохо воспитаны? — спросила Тина, обменявшись с мужем, Франком, сердитыми взглядами.
— Можно, — изрекла вдруг моя мама. Это был ответ на немой вопрос Арсениуса: «Можно мне еще яблочного сока?»
— И пожалуйста, — сказала я. Что означало: «Можно мне еще яблочного сока, пожалуйста?»
— Дайте мне яблочного сока! Сейчас же! — потребовал Арсениус. — Мне нужно перебить чем-нибудь этот отвратительный вкус.
— И мне тоже, пожалуйста, еще сока, — прошептала Хизола.
— Невоспитанные, зато выражаются метко, — заметила Лулу.
— Сначала своих детей заведи, потом будешь высказывать мнение, — парировала Тина.
— Я дипломированный педагог, — взорвалась Лулу. — И вот уже шесть лет работаю с детьми. Полагаю, что я уже сейчас могу высказываться на тему воспитания.
— Девочки! — Мама налила Арсениусу и Хабакуку яблочного сока и поставила бутылку обратно в буфет. — Хватит уже. Каждое воскресенье все об одном и том же. Что о нас подумает Патрик?
Патрик сохранял все тоже, непроницаемое выражение. Он жевал свиную сосиску, устремив взгляд на фигуру фарфорового леопарда почти в натуральную величину, которая стояла на большом мраморном подоконнике рядом с пальмой в бело-золотом горшке. Этот великолепный ансамбль довершали бело-золотые занавески со шнурами, украшенными двумя невероятно упитанными ангелочками. Если Патрик в этот момент вообще думал о чем-то, то наверняка мысль его была следующей: «Это самая безвкусно обставленная столовая из всех, где мне доводилось бывать».
И у него, несомненно, было основание так думать.
По обстановке комнаты безошибочно угадывались предпочтения моей мамочки: куда ни глянь, всюду пухлые ангелочки и бело-золотая цветовая гамма. И леопарды. К этим диким кошкам мама питала особенно нежные чувства. Любимой ее вещицей был торшер, подставка для которого была сделана в виде леопарда.
— Совсем как настоящий, правда? — любила она спрашивать.
И точно. Если бы на голове у леопарда не красовался бело-золотой абажур, наверное, его можно было бы принять за настоящего, особенно учитывая, что шерсть и усы у него были самые что ни на есть натуральные.
Каждое воскресенье наша семья собирается на обед в этой клетке с хищниками. Только Рики, моей второй по старшинству сестры, с нами не бывает. Она живет с мужем и дочкой в Венесуэле. И даже мама, которая в географии полный ноль, успела уже понять, что нельзя вот так запросто смотаться из Венесуэлы на обед к родителям в Дельбрук[2].
— В той Венесуэле, которая в Южной Америке, — иногда поясняла она знакомым. — А не в той, которая в Италии.
Как я уже говорила, в географии мама полный ноль. А вот свиные сосиски у нее получаются просто супер. Я съела три штуки, а Хабакук — целых четыре. К картошке с капустой он больше так и не притронулся. Но под конец обеда Тина, как всегда, забрала у Франка пустую тарелку, поставив перед ним тарелки детей. А Франк и глазом не моргнув подмел все остатки еды, включая те, которые уже были пережеваны. В прошлом году Арсениус жутко вопил, когда Франк, по привычке доедая из тарелок детей, заглотил выпавший у Арсениуса молочный зуб, который тот положил на край блюда. Мне до сих пор становится плохо, как только подумаю об этом.