— Я только… я хотела… — запинаясь, пробормотала я.
— Она просто хотела поздороваться, — произнес Адриан. — Добрый вечер. Полагаю, вы фрау Талер? Доктор Грегор Адриан. Мы с Герри тут случайно столкнулись. У нас сегодня семейный праздник в Хрустальном зале.
— Доктор? — изумленно повторила я, пока мама пожимала ему руку.
— Очень рада познакомиться, — улыбаясь, сказала она и при этом разглядывала его так, как обычно разглядывала в супермаркете паприку, прежде чем положить ее к себе в тележку. — А вы стоматолог Луригерри? — Тут сердце у меня в груди подпрыгнуло, потому что мне на секунду показалось, что маме известно о нас с Оле.
— Или гинеколог? — продолжила опрос мама, и, когда я представила, как Адриан проводит мне гинекологический осмотр, мое лицо стало одного цвета с платьем.
— Надеюсь, она здорова? — никак не успокаивалась мама. — В последнее время она немного… подустала… О нет, вы же не психотерапевт? — В этот момент я покраснела бы еще больше, но физически это было невозможно.
— Я не врач. У меня докторская степень по истории искусств, — смущенно пояснил Адриан. — К сожалению.
— О, как интересно! — воскликнула мама. — У моей второй младшенькой Тигелулу докторская степень по германистике. И она ведет курс преддипломной подготовки. А скажите, пожалуйста, откуда вы знаете Рилуге?
— Э-э… кого, простите? — удивился Адриан.
— Она меня имеет в виду, — поспешно объяснила я, при этом щеки у меня пылали, а в мозгу билась только одна отчетливая мысль: не говори! не говори! не говори!
— О, мы познакомились… в музее, — видимо, угадав мои мысли, начал сочинять Адриан.
Я отвела взгляд.
— В музее? — удивленно повторила мама. — А, нуда, конечно, вы же историк искусства… Но что Лугерри делала в музее?
— Э-э… кто, простите?
— Она имеет в виду меня, — в отчаянии проговорила я.
— О, Герри пришла в музей с, так сказать, исследовательскими целями, — продолжил Адриан.
Я отрицательно замахала рукой у себя перед носом.
— Для своего исторического романа, — добавил Адриан.
— Ах, вот как! — Мама ухватила меня за локоть так, словно собиралась арестовать. — Очень приятно было с вами познакомиться. К сожалению, сейчас нам нужно идти. Моя сестра очень много значения придает пунктуальности. А Герри еще предстоит на входе сфотографироваться для гостевой книги. И именно в этом платье. Я так и знала, что ты обязательно постараешься меня опозорить. И что я тебе только такого сделала, что ты никогда не хочешь меня слушать? Ну что это за помада? Ты что, красный сигнал светофора или молоденькая девушка?
— Красный сигнал светофора, мама.
Она потащила меня вверх по лестнице, но я успела бросить взгляд через плечо на Адриана. Он улыбнулся и поднял руки со сжатыми кулаками. Боже, ну как же мило он выглядит с этой сумасшедшей прической!
— Может быть, увидимся позже! После вальса с двоюродным дедушкой Августом, — бросила я.
— Да, — ответил Адриан. — Я точно буду время от времени выходить глотнуть свежего воздуха.
— Приятный мужчина, — заметила мама — Женат?
— Нет.
— Нетрадиционной ориентации?
— Тоже нет.
— Ну, вот видишь, — сказала мама, — надо чаще ходить в музеи.
Время до начала банкета тянулось бесконечно долго, будто жвачка. Особенно невыносимо стало после того, как я нашла место с карточкой, на которой было написано мое имя, — место это оказалось между двоюродным дедушкой Августом и двоюродным дедушкой Генрихом, и оба они попеременно щипали меня то за щеку, то за талию, то за бедро. Двоюродный дедушка Август хотел меня ущипнуть и за другое место, но, как только он попытался это сделать, я довольно сильно ударила его по руке столовой ложкой.
— Ай! — вскрикнул он. — С нами, стариками, вы спокойно можете немного подурачиться!
— В следующий раз я возьму вилку, — предупредила я.
Напротив меня сидели Тина с Франком, Хизолой, Хабакуком и Арсениусом. На Тине был такой же брючный костюм, как и на Лулу, только светло-коричневый.
— Есть, есть, хотим есть! — завопили Хабакук и Арсениус, стуча вилками по столу. Незадолго до этого я подарила им по айподу — конечно, с педагогической точки зрения это было не очень правильно, но деньги у меня сейчас водились, а они все правильно написали в своем послании. От изумления они как минимум еще четверть часа вели себя хорошо. Я оценила, что они не спросили про ноутбук или телевизор.
Но теперь они снова стали такими же, как обычно.
— У меня такое ощущение, что мы ужинаем с какими-то дикими туземцами, — произнесла двоюродная бабушка Адельхайд, которая сидела через два места от меня. — В наше время дети совсем не умеют себя вести. Когда мы были маленькими, нас били розгами, если мы не сидели тихо.