— Рич, это Алан. Где Стен и Бобби?
— Они у меня, в бассейне.
— Слушай, меня возили в прокуратуру. Детектив расспрашивал про нашу ссору с Керри. Я сказал, что был с вами, пока мы все вместе не уехали из «Нелли». Вы должны пообещать, что прикроете меня. Иначе они решат, что это я убил Керри. Ты же знаешь, я бы никогда не причинил ей вреда. Ты это знаешь. Попроси парней прямо сейчас.
— Они все слышат. Ты на громкой связи.
— Рич, попроси их. Попроси!
Кроули услышал, как трое его друзей ответили:
— Конечно, прикроем. Мы с тобой. Не беспокойся.
— Спасибо, парни. Я знал, что могу на вас положиться.
Алан положил трубку и дал волю рыданиям.
Закончив разговор, Бобби, Рич и Стен переглянулись. Все трое пытались проанализировать, что именно произошло накануне вечером. Им до сих пор трудно было поверить, что Керри мертва.
Как и Алану, им вскоре предстояло уехать в колледж. Они сходили в кино и потом решили съесть пиццу в «Нелли».
Они сидели в ресторане, когда в 22.45 туда ввалился Алан. Им достаточно было взглянуть на него, чтобы понять: их друг ужасно зол. Он сел к ним за стол и знаками показал официантке, указывая на заказанные пиццы своих товарищей, что хочет самую обыкновенную.
Всем было очевидно, что Кроули выпивал. Рич выразил надежду, что он приехал в ресторан на такси.
— Нет, я в порядке, — туманно ответил Алан.
К тому времени большой зал почти опустел. Все посетители в барной зоне, где был их столик, собрались вокруг телевизора и смотрели игру «Янки» против Бостона. Шло дополнительное время матча. Было очень шумно, и за криками и аплодисментами с соседних столиков невозможно было расслышать, о чем они говорили.
Первым прервал молчание Стен Пирс:
— Алан, ты же пьян. Тут бывает довольно много полицейских. Волдвикское отделение прямо за углом.
— Не переживай! — огрызнулся Кроули. — Все будет нормально. Я доберусь до дома.
— Что тебя так достало? — раздраженный тоном приятеля, спросил Бобби Вален. — Еще нет и одиннадцати. Как там вечеринка у Керри? Все уже закончилось?
— Хреново, — ответил Алан. — Я ушел. Этот придурок Крис Кобел терся вокруг Керри. Я велел ему отвалить, но Керри на меня наехала.
— Она остынет, — заметил Бобби. — Вы двое вечно то ссоритесь, то миритесь.
— Не на этот раз. Я стою рядом, а этот Крис говорит ей, что они должны переехать в колледж одновременно, чтобы он помог ей устроиться. Он нагло клеился к ней и плевать хотел, что я все слышу.
Троица не успела отреагировать на сказанное, потому что телефон Алана звякнул, сигнализируя о принятой СМС. Сообщение было от Керри, и Кроули принялся двумя пальцами набирать ответ.
Официантка принесла дымящуюся пиццу, и Алан заказал себе еще колу. Поглощая ломти пиццы и запивая их газировкой, он заметно успокаивался и трезвел. Трое его друзей чувствовали, как обмен эсэмэсками становился все более миролюбивым. Они стали следить за игрой, где обе команды сделали в двенадцатом иннинге по три хоум рана.[4]
Минут пятнадцать спустя Кроули отодвинулся от стола.
— Керри сказала, что выгонит всех к одиннадцати часам. Сейчас уже двадцать минут двенадцатого. Я заскочу к ней, чтобы объясниться.
— Отлично, — сказал Бобби.
— Удачи, — добавил Стен.
— Ты уверен, что тебе стоит садиться за руль? — спросил Рич. — Может, останешься и досмотришь игру?
— Я в порядке, — Алан категорически дал понять, что разговор окончен.
Минуту спустя подошла официантка с чеком Кроули. Не увидев его за столом, она спросила:
— Кто-нибудь из вас заплатит за него?
— Давайте мне, — предложил Рич. — Я завтра с него возьму. Конечно, если он вспомнит, что приходил сюда.
Через двадцать минут «Янки» заработали победный ран, и пришла пора расходиться. Троица села в машину Стена, который и развез остальных по домам.
10
Забирать Джейми с работы было еще слишком рано, поэтому Мардж Чэпмен, сев на скамью в церкви Святого Гавриила, принялась молиться. В два тридцать она подъехала на парковку супермаркета «Акме» и постаралась встать так, чтобы увидеть сына в тот момент, когда он выйдет из магазина.
Оставшиеся полчаса она продолжала молиться.
— Милостивая Матерь Божия, пожалуйста, помоги Даулингам справиться с этой трагедией. И умоляю, пусть Джейми не имеет к этому никакого отношения. Если бы ты мог помочь нам, Джек! Ты ему так нужен! — Эту молитву она вновь и вновь обращала к своему покойному мужу, умершему от инфаркта пять лет назад. — Господи, Ты ведь знаешь, что он никогда никого не обидит. Но если он думал, что это такая игра, он ведь такой сильный — пожалуйста…
4
Иннинг — в бейсболе отдельный период игры; хоум-ран — ситуация, когда благодаря отбивающему он и игроки его команды могут пробежать полный круг по полю.