Вдруг я увидела Эрика. Он стоял на противоположной стороне от меня. Поэтому нас разделяли языки пламени. Он скрестил руки на груди и качал головой, его глаза просили успокоиться. Довериться.
– Помоги мне… – шепчу я одними губами. По щеке одиноко скатилась слезинка, я не выдержала взгляда Эрика и отвернулась. А круг все сужался.
Нет! Я не сдамся!
– Подожди, отец! – голос эрика прервал странное пение и бормотание людей. Отец Эрика стоял возле левой стены, держа в руке огромный кинжал.
Мужчина поднял свободную руку, и круг остановился. Эрик стремительно направился ко мне, пробираясь сквозь толпу людей. Вот он подошел ко мне, взял за руки, нежно сжал их и прошептал:
– Поддайся им, Мара… Или они… – его голос сорвался, – Или они тебя убьют.
– Лучше смерть, чем такая судьба! Мне не нужна эта сила! – с вызовом бросила я эти слова ему в лицо.
Гримаса гнева исказила лицо Эрика, и он крепче схватил меня:
– Дурочка! Дурочка! – шипел он, – прими силу по собственной воле! Без боли и мучений!
Я упрямо покачала головой. Нет. Нет. Нет.
– Ты примешь силу… – уже громче сказал Эрик, – примешь…
Он кивнул отцу, и тот отошел в тень, но спустя мгновение вышел в центр, в паре метров от меня. Но я не смотрела на него. Мое внимание привлек совсем другой человек. Диана. Моя бедная подружка еле держалась на ногах. Вся она была потрепана: синяки и ссадины на лице и руках, рваная одежда.
– Нет! Не трогайте ее! – я рванула в сторону подруги, когда отец Эрика приставил кинжал к шее Ди, но Эрик не дал мне сделать и шага.
– Пусти меня! Пусти! Диана! Диана! – кричала я. Я протянула руку в сторону Дианы, хотя понимала, что не дотянусь до нее.
Отец Эрика улыбнулся. Плохой улыбкой. Очень плохой.
– Прими силу, Мара-а-а, – протянул мое имя этот сумасшедший.
– Не смей… – сипло проговорила Диана, – я не стою этого. Я опять подвела тебя. Я опять подвергла опасности твою жизнь!
– Что ты говоришь?! Прекрати, ты стоишь этого… Я сама виновата…
– Как мило! Но давайте не будем отвлекаться от первоначальной цели, – «деликатно» прервал нас отец Эрика.
– Если я приму силу… – неуверенно начала я, – Вы отпустите Диану живой и невредимой! Это мое условие.
– Конечно, дорогая… – мужчина отпустил Диану и убрал кинжал. Я перевела взгляд на подругу. Прости! Прости! Но я не могу рисковать тобой! Я хотела передать через взгляд всю мою боль и отчаяние, страх и ужас. Мне легко далось это решение, ведь ради любимых можно отдать все! Даже жизнь! А Диана стала мне родным человеком. И теперь я отпускаю ее. И словно уловив мои мысли, Диана прижала руку к губам, а по ее щекам градом потекли слезы.
Я отвела взгляд. Я не хотела смотреть, как рыдает Диана. Это все усложняло.
Из круга вышла пожилая женщина. В руке у нее был маленький ножичек. И он сразу мне не понравился. Когда незнакомка подошла ко мне ближе и провела ладонью по моему лицу, я дернулась, но Эрик крепко держал меня. Женщина сильно сдавила мой подбородок, заставляя смотреть ей в глаза.
– О, боже мой… – прошептала я, закрыв глаза. И тут на меня обрушилась пощечина. От боли я резко открыла глаза. Женщина грозно посмотрела на меня, затем взяла мою руку и сделала большой надрез на ладони. Я зашипела от боли. А потом началось самое странное.
Женщина наклонилась моей ране и стала бормотать слова на неизвестном мне языке. Постепенно ее голос стал громче, женщину начало трясти, а из ее рта потекла струйка крови. Так как женщина практически соприкоснулась с моей рукой, ее кровь попала на мою рану. Меня накрыла волна отвращения, и я попыталась вырваться, но Эрик опять мне не позволил это сделать.
– Тихо! – шикнул он на меня, больно надавливая мне на талию. Я молча сдерживала рыдания. Скоро все закончится. Скоро все закончится. Скоро все закончится. Я повторяла эти слова как молитву. И тут слабая дрожь прошла сквозь мое тело. Затем еще одна волна дрожи, но уже сильнее. Я у меня подогнулись колени. Я непременно бы завалилась на пол, но Эрик смог меня удержать.
Еще одно волна боли накрыла меня. Я закричала. И чем громче говорила женщина, тем сильнее меня пронзала боль. Помимо боли я испытывала странные ощущения: покалывание кончиков пальцев, казалось, что моим венам течет огонь, потому что меня внезапно бросило в жар. Я мигом вспотела. Я не понимала, что со мной творится, я уже была на грани потери сознания, когда женщина замолчала. Теперь она начала задыхаться, и из ее рта пошла пена, потом ее будто пронзило током и, она упала, сделав свой последний вздох.
Я уже не соображала, что происходит. Я посмотрела на Диану. Вот из-за ее спины вышел отец Эрика, он что-то восторженно говорил, но я ничего не слышала, словно я находилась в вакууме. А по губам, увы, я читать не умела.
В руке мужчины я вновь заметила устрашающий кинжал, и мое сердце замерло. Зачем оно ему? И когда сознание начало меня покидать, я поняла, что он собирается сделать. Нет! Нет! Он обещал… И все же сделал. Он подошел вплотную к моей подруге, нежно провел ладонью по шее, а затем этот путь проделал и кинжал.
Я закричала. Нет!
– Диана! Диана! – кричала я, не сводя глаз с подруги. Кровь фонтаном хлестала из горла Ди, и подруга стала медленно оседать. А потом я потеряла сознание.
* * *
Я чувствовала чьи-то руки на своем теле. Я боялась открыть глаза – боялась столкнуться с реальностью. Моя дорогая подруга! Я не смогла ее спасти, не уберегла. Я всхлипнула, и тут чьи-то губы коснулись моих щек.
– Прошу, не надо…– шептала я между всхлипами.
– Не плачь.
Я открыла глаза, и увидела лицо Эрика, который наклонился ко мне. Его глаза впивались в мои. Я зарычала и влепила ему пощечину. Голова Эрика дернулась, я ударила его еще раз. Эрик не сопротивлялся, он позволил мне повалить его и бить, пока сама не сдалась. Мое дыхание сбилось. Руки тряслись, а мысли путались. Все это не может быть правдой, Ди не может быть мертвой. Это не так. Рыдания душили меня. Я обхватила себя руками, борясь с потоком слез. Я не оплакивала свою участь, ведь теперь я, возможно, превращусь в монстра, нет, я оплакивала Диану.
Не знаю, сколько я просидела, сжавшись в комок, но я чувствовала, как опухли мои веки, а голова отяжелела из-за пролитых слез. Я подняла глаза и оглядела комнату, в которой находилась. Комната была небольшая, в центре стояла огромная двуспальная кровать с балдахином, на которой сидели мы, и большой платиной шкаф. Пол устелен мягким пушистым ковром, а на каменных стенах одиноко висели часы, которые показывали полночь.
– Время неправильно, – раздался хриплый голос у меня возле уха, – это для того, чтобы сбить тебя с ритма.
– Пошел вон! – прошипела я, прикрывая свои голые плечи. Голые? Я оглядела свою одежду и ужаснулась. На мне были короткие белые шортики, больше похожие на трусы, и короткий топик без лямок.
– Кто переодевал меня?! – гневно крикнула я, прикрываясь руками. Я не хотела бы, чтобы Эрик видел и кусочек моего тела. Мое тело полностью принадлежит Хантеру. Только ему.
– Не переживай, это был не я, – слава Богу! – Девушки, которые готовили тебя к обряду, переодели тебя.
Я отвернулась от него, не желая смотреть на это мерзкое лицо. Сейчас я перестала плакать, но мысли о Диане не переставали преследовать меня.