***
После разговора с матерью Вика долго не могла уснуть, ей казалось, что Доронин не любит её.
-Если бы он любил и связывал своё будущее с ней, то ни о каком увольнении не было бы и речи.
В душе Вики росло и ширилось состояние горькой обиды, она даже не пыталась вникнуть в причины, которые толкают Доронина на такой шаг, а возможность пойти за ним и разделить его заботы и трудности, она даже не рассматривала.
Утром, выйдя на работу, она получила командировочное удостоверение, а через два часа самолёт уносил её в Ленинград. Она попыталась сообщить о командировке Доронину, но дозвониться ей не удалось.
***
Кресло начальника отдела оказалось удобным и даже приятным. Сотрудники, теперь его подчинённые, поначалу относились к нему с некоторой настороженностью. Многие из них были старше его по возрасту, подчиняться, совсем еще молодому человеку, им было психологически трудно. Его заместитель Евгений Абрамович Шмуц обращался к нему подчеркнуто официально, не иначе как Александр Петрович. Постепенно отдел стал делиться на сторонников и противников молодого начальника. Противники, вскоре даже стали демонстрировать акции легкого неповиновения. Они выражались фразами с упоминанием бывшего начальника Зуева:
-Виктор Петрович так никогда не делал....
-Надо обратиться к Виктору Петровичу, он подскажет.
Однажды Доронин услышал специально брошенные ему вслед реплики:
-Яйцо курицу учит. Ну, ничего потерпим ещё немного, говорят, он подал заявление на увольнение.
-Да, уж скорее бы....
Первое желание показать кто в доме хозяин, Доронин в себе подавил.
-Пусть тешутся. Всё равно уйду.
Приходя в общежитие, он внимательно смотрел на почтовый шкаф, где располагались квадратные ниши с буквами алфавита. Ячейка с буквой «Д» была пустой. Вахтеры общежития не сообщали о звонках или просьбах что-то передать ему на словах. Вика не проявляла никакого к нему интереса.
Доронин несколько раз пытался дозвониться до Вики, но безуспешно. Неожиданно, негаданно он заболел. Возвращаясь с работы, он попал, в не весть, откуда сорвавшийся дождь. Он заставил его прятаться под кроной дерева, но это не спасло, одежда основательно промокла. Утром Доронин почувствовал боль в горле. В поликлинике ему приписали постельный режим. С ангиной и тем паче с её осложнениями не шутят. Окончание болезни совпало с окончанием его пребывания на работе. Согласно закону, он должен был покинуть институт или продолжить работу. Наступило время принятия окончательного решения. Доронин его принял. В отделе кадров, куда он зашёл для получения обходного листа, девушка, не скрывая симпатий, мило улыбнулась. Лучистые глаза её ловили его взгляд, она подалась вперед, но отказ её был категоричен:
-Вам, Александр Петрович, обходной лист выдавать запрещено.
-Кем?
-Директором, он просил прибыть к нему, как только появитесь.
-А если я вас очень попрошу, Доронин взглянул в широко открытые глаза, но девушка быстро нашла, чем ответить:
-Меня из-за вас уволят, и тогда вам, Александр Петрович, придётся меня трудоустраивать. Я согласна не работать, но тогда вы должны стать моим мужем. Выбирайте.
Её лучистые глаза брызнули озорством, но в глубине их таилась надежда.
-С женитьбой, пожалуй, повременю, но не теряйте надежды....
По дороге к директору Доронина встретил Зуев.
-Ох, как ты вовремя, у нас запарка, идем к директору.
-Я к нему иду, он запретил мне выдавать обходной лист.
-Какой лист, какой лист, ты начальник отдела, который валит договор по разработке схемы энергоустановки. С нас головы снимут.
-Я в эту схему не вникал, её вел Шмуц. Он сегодня станет начальником отдела, пусть трудится.
-Старик, прекрати юродствовать, над нами висит гильотина, это она может потрудиться, отсекая наши головы.
-Ваши головы, - уточнил Доронин, - и если я останусь, то и моя голова с плеч. Мне это надо?
-Старик, да ты просто мерзавец, бросаешь друзей в беде.
-Я же сказал, что в задание не вникал, не успел, потом заболел. Чем я могу помочь. Что еще за схема?
-О! Положительные нотки! Тебя надо был матом обложить, чтобы ты согласился помочь.
-Чем я могу помочь? Если для её изучения надо время, много времени, а его, как я понял, у вас нет.
-Старик, не путай понятия. У нас времени нет! У на-ас. Ты четыре дня бил баклуши, прекрасно отдохнул. Идём в отдел.
-Расскажи, в чем там трагедия с этой схемой.
-Около месяца назад отдел получил задание на разработку автоматической схемы управления и контроля энергетического котла. Особый упор делается на минимальное участие человека в процессе и безопасность. Работа успешно продвигалась к завершению, но пертурбация с руководством, сдвинула приоритеты. Думалось, что Шмуц справится, ты подключишься, всё будет тип топ, а тебе шлея под хвост. Идём в отдел.