— Но у вас дар понимать искусство стрельбы. Даже не дар, а скорее гений. Особое чутье, нечто подсознательное. Все вы, вьетнамцы, одержавшие по девяносто и больше побед, обладали этим талантом.
— Ну, возможно, и обладали. С остальными я об этом не говорил, потому что и Чак, и бедняга Карл уже вернулись домой к тому времени, как у меня началась третья командировка, а потом я с ними не встречался. Так что на вопрос, сделал бы я этот выстрел, ответ скорее отрицательный. Как выясняется, во мне нет ничего сверхъестественного.
Боб записался на курсы в самый последний момент, под собственным именем, поскольку времени придумывать не было, а если не вжиться во все подробности своего вымышленного персонажа, рано или поздно произойдет ошибка. Поэтому он прибыл сюда официально как Боб Ли Свэггер из Бойсе, штат Айдахо, комендор-сержант морской пехоты в отставке, по государственному контракту, в качестве консультанта службы безопасности Министерства энергетики. Это все, что удалось сделать Нику после того, как криминалисты определили, что частицы спекшейся краски принадлежат прицелу «И-снайпер 911», и ничему другому. Оперативность имела решающее значение, так как «И-снайпер 911» выпускался в небольших количествах и курсы устраивались всего раз в два-три месяца, в зависимости от обстоятельств. Ник попросил знакомого из Министерства энергетики об одолжении, тот максимально быстро подготовил все необходимые документы и добился для Свэггера исключения, учитывая, что его имя было хорошо известно в снайперском сообществе. Исходной предпосылкой явилось следующее: служба безопасности Министерства энергетики, обеспечивающая охрану уязвимых объектов по всей стране, намеревается в эпоху новой вспышки терроризма довести эффективность своих снайперов до уровня армейских и для этой цели изучает новейшие оптические системы, способные решить подобную задачу. Служба безопасности пригласила бывшего снайпера Свэггера провести сравнительный анализ всех доступных систем и дать свои рекомендации. Эта легенда способна была выдержать самое придирчивое внимание, если только Боб случайно не обмолвится, что он в жизни не видел ни одного объекта Министерства энергетики и вообще имеет смутное представление о том, чем это министерство занимается.
— Так или иначе, — продолжал Боб, — если хотите, могу замучить всех этих молодых ребят историями о том, что все в наше время происходило иначе, снаряжение было примитивным, местность для снайперов — благоприятной, чего нельзя сказать про высокогорную пустыню, но это будут лишь стариковские байки. Я здесь, чтобы узнать, так же как и они, сможете ли вы это сделать, не умея перемножать в уме четырехзначные числа.
Кое-кто рассмеялся, и наставник-ирландец в том числе.
— Замечательно, ребята, — заметил он. — Я собираюсь научить вас, как произвести этот выстрел, а также любые другие, какие вам только понадобятся. Моя фамилия Гроган, но вы можете звать меня Энто, как у нас, ирландцев, принято, — это сокращение от Энтони. Я и сам работал когда-то в одной известной британской части, а затем понял, что смогу добиться бесконечного богатства, устроившись в службу безопасности «Грейвульф», в которой я развлекался, сопровождая караваны и охраняя разных больших шишек там, где много песка. Сейчас я преподаю на курсах «И-снайпер». Довольно прелюдий, не пора ли перейти к нашей игрушке?
Снова смех. Определенно, этот смуглый ирландец Гроган тот еще хохмач.
— Друзья, вот для чего вы здесь. С нашим прицелом можно поразить любую цель, не будучи волшебником. Сами посудите, раз это по силам такому тупице, как Энто Гроган, у вас, светлых голов, не возникнет никаких проблем. Но вы спрашиваете: может ли эта штуковина стоить семь тысяч долларов? Во что ее оценивают боссы? А эти пять дней, которые можно было провести с подружкой, вместо того чтобы печься на ковбойском солнце?
Открыв футляр, Энто достал винтовку Л96А1 британской компании «Экьюреси интернэшнл», стоящую на вооружении Королевского отдельного парашютно-десантного полка. Желто-бурый цвет, двуногая сошка, ствол толщиной в дюйм, приклад, напоминающий лопасть весла, с отверстием для руки — доставать до спускового крючка и затвора, а сверху целых два фунта оптического великолепия, закрепленного на тактическом кронштейне «Баджер» хомутами, напоминающими огромное обручальное кольцо. Выступы, наросты, ручки, шкалы, рычажки, даже маленький телевизор, кубик с экраном над окуляром, украшенный сверху целой клавиатурой кнопок, самый настоящий кухонный агрегат, втиснутый в одну коробку. И все это подгоняется под конкретного стрелка.
— Выглядит очень сложно, но на самом деле это не так, вот в чем главное. Я полистал ваши личные дела и знаю: всем вам приходилось заниматься подобной работой, поэтому вы в курсе, что для меткого выстрела на таком большом расстоянии в полевых условиях помимо винтовки с оптическим прицелом требуются еще три вещи. Во-первых, нужен лазерный дальномер, определяющий расстояние до цели, во-вторых, датчик атмосферы «Кестраль-четыре тысячи» — для определения скорости ветра и других погодных условий, и, в-третьих, портативный компьютер, куда можно ввести данные о дистанции и о погоде в дополнение к уже хранящейся в памяти информации о баллистике, прогнать алгоритм, получить результат, а потом уже вручную перенести его на прицел. Если где-нибудь в этом сложном и запутанном процессе допустить ошибку, последует промах. Стрелок себя выдаст. Скорее всего, ему достанется по полной. Столько лет обучения и подготовки пропадут впустую. И дорогая мудреная винтовка достанется в наследство какому-нибудь скотоложцу, трахающему верблюдов, с красно-белым полотенцем, обмотанным вокруг головы. Нет, мы здесь не для этого, верно?
Гроган помолчал, пока не утихли смешки.
— Такого не будет, если у вас есть «И-снайпер девятьсот одиннадцать». С «И-снайпером» вы прострелите высокому типу сердце, и он умрет еще до того, как уткнется лицом в глину. Все вокруг начнут прыгать и суетиться, палить во все стороны. Затем до них дойдет, что они сами — мишени на стрельбище, и они разбегутся прочь, не готовые к встрече с гуриями. Вы посидите до наступления темноты, спуститесь по склону этой проклятой горы и дождетесь, когда вас заберут. Двадцать минут прогулки на вертолете — и вы в лагере вместе с друзьями. «Видели бы вы выражение лица этого Усамы», — говорите вы, и полковник открывает для вас еще одну банку пива.
Ирландец взял паузу в несколько секунд, давая всем возможность мысленно прокрутить этот счастливый сценарий.
— Мне почему-то кажется, вам это понравилось. Отлично, в таком случае перейдем к гению «И-снайпера девятьсот одиннадцать». В одном устройстве соединены все функции определения расстояния, анализа погодных условий, алгоритмических вычислений, учета баллистических характеристик и установки прицела. Маленькие чертики внутри крутят нужные ручки, крошечные гномики в своих умных головках молниеносно производят все необходимые вычисления. Достаточно просто навести лазерный целеуказатель на объект и дождаться ответа на экране, и меньше чем через секунду объект уже в прицеле. Я имею в виду, полностью и окончательно. Можно стрелять. И вот как это делается.
Обернувшись, Гроган снял покрывало с портативной доски и открыл схему принципа работы 911-го. «Да тут сам черт ногу сломит! — думали молодые снайперы, с ужасом глядя на плотное переплетение стрелок и линий. — Сколько же нужно заниматься, чтобы научиться обращаться с такой сложной штуковиной, да еще под вражеским огнем?» Прицел «И-снайпера» представлял собой не старое неподвижное перекрестье и даже не перекрестье со светодиодами, указывающими расстояние в тысячных делениях. В нем действительно было центральное перекрестье, своеобразное сердце, отправная точка. От этой точки расходилась вниз паутина более тонких сетей, напоминающая рождественскую елку, своеобразная дельта пересекающихся линий. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что на самом деле эта паутина состоит из многих рядов маленьких крестиков. В целом картина напоминала кладбище на склоне холма.