Я кивнула ему, в знак приветствия и извинений. Мужчина улыбнулся и отсалютовал мне тростью и вернулся к своему занятию. Гость упорно делал вид что меня и не видел. Нужно выудить Макса перед балом и узнать кто это! Кто тут еще претендует на мое жилье? Почему хозяйка поместья не знает о новых жителях?
— А это что? — удивилась я.
Пока я рассматривала гостя, или кто он там, возле зеркала появилась еще одна коробка. Внутри оказалась косметика.
Приготовления к балу заняли у меня примерно два часа. Полтора из которых я мучилась с платьем. Ходить в нем оказалось еще сложнее, чем надеть… И все-таки, Макс- садист. Зачем все эти ухищрения?
Нечисти не было видно. В поместье было очень тихо. Подозрительно тихо. Видимо, вся нечисть затаилась перед балом. А может, ее временно выселили, чтобы не пугать гостей?
Столы стояли вдоль стен в гостинной, белые скатерти, идеально ровно расставлены приборы…
— Ого, — выдохнула я, глядя на ножи, вилки и ложки, ручка которых была вся в шипах, — Да мы сама гостеприимность!
— Верно, юная леди, — улыбнулся Макс за моей спиной, — Прекрасно выглядите, юная леди.
— Макс, а зачем? — я обвела рукой столы, намекая на столь экстравагантные столовые приборы. Такими даже есть невозможно!
— Каждый бал мадемуазель, я не досчитываюсь пятнадцати столовых приборов, — спокойно ответила организация по борьбе с организованным воровством ложек. — А так их будет очень проблематично забрать. Есть несколько правил для, Вас, относительно грядущего праздника.
Я кивнула, готовая слушать. В тайне я надеялась, что люди вспомнят про инстинкт самосохранения и не приедут. Особенно, зная, что происходит в нашем доме.
— Когда соберутся все гости- вы выйдете их поприветствовать. Вас позовут. — Макс смотрел мне прямо в глаза, говоря очень медленно. — Потом выйдете и вернетесь только тогда, когда часы покажут без минуты три часа ночи. Это понятно?
На моем лице видимо отразились все вопросы и комментарии, Макс нахмурился.
— В это время вы можете гулять по дому, выходить в сад, но не находиться в гостинной. — добавил Макс, а я кивнула, — Надеюсь, что это понятно, юная леди. И, да, открываете бал Вы и юный лорд Адам.
Макс резко развернулся и ушел.
Я стояла посреди гостинной. В дверь особняка громко постучались. Гости? Я почти бегом, мимо направляющегося к двери Макса, взлетела по лестнице и направилась в свою комнату. Странно, но мне снова показалось змеиное шипение и как-то поплывшее лицо дворецкого.
Слоняясь в своей комнате из стороны в сторону, я не сразу заметила, как зеркало пошло рябью. Из него вышел красивый молодой человек. Я видела его впервые и уже приготовилась орать, но он меня опередил.
— Красивое платье, Маргарита, — склонился он в мою сторону и подал руку.
Я опасливо стояла на месте, готовая в любой момент распахнуть окно, чтобы впустить осаждающего его Васю.
— Макс превзошел сам себя. — произнес красавец, пока я всматривалсь в его лицо.
— Адам? — удивилась я, понимая, почему плинтус на меня обзывался. Тот портрет в кабинете не принадлежал юному лорду. Тогда чей он?
Юный лорд был бесспорно красив, но что-то в нем меня настораживало. Это было странно. Молодой человек производил впечатление воспитанного аристократа. Может на меня так повлияла история, которую рассказал мне Макс? Макс… Нужно его найти и все выяснить. У меня не клеился образ разгульного шалопая к этому изящному красавцу с отличными манерами и умными глазами.
— О чем задумалась такая красавица? — ворвался в мой мыслительный процесс бархатный голос Адама.
У меня промелькнула мысль, что вот это звало меня замуж. Я невольно заулыбалась. И запоздало отметила, что ритуал на суженного всё-таки работает.
— Улыбайся, Маргарита. Это ведь твой первый бал? — произнес красавец с очаровательной улыбкой.
Ответить я не успела. Двери в гостинную уже распахивались перед нами. Кто-то сверху объявил: ”Хозяйка поместья Блэкшир, леди Маргарита и лорд Адам!”.
Гости взорвались овациями. Они хлопали, махали руками, пока мы шли в центр залы. Гости выглядели вполне пристойно. Никаких чудовищ не было! Были лишь разодетые гости. Дамы сверкали нарядами и украшениями. Джентльмены манерами и лоском.
Я выискивала глазами Макса. Где же он? Но пока что я нашла только церемониймейстера. Он стоял особняком.
Толпа восхищенно аплодировала. Перешептывалась и улыбалась. Церемониймейстер хлопал еле-еле соприкасаясь пальцами. Чем он недоволен? Мы опоздали? У нас неподобающий вид?
— Разреши пригласить тебя, — снова отвлек меня Адам. К слову, тоже кого-то выискивал в толпе приглашенных