— Пора открывать бал, — напомнил мне Адам. Я нервничала. Где же Макс?
Я кивнула и вложила свою руку в ладонь Адама. Но так и не смогла оторвать взгляд от странного гостя. Мужчина опустил трость, сузив глаза. Он безотрывно смотрел на наш танец. При резком повороте вальса, мне на секунду показалось, что глаза змеи, украшающей набалдашник трости, блеснули.
— Кого ты высматриваешь? — произнес мне на ухо, Адам. Я чуть не сбилась с шага.
Мне повезло, что из нас двоих вальсировать умеет только чудовище. Поэтому я просто телепалась и улыбалась. Надеюсь, этого никто не заметит.
— А ты? — на автомате выдала я.
— Макса, — синхронно ответили мы, глядя друг другу в глаза.
Мы понимали, что врем друг другу. Но ничего не поделаешь! Я кружилась вместе со всеми. Мой взгляд то и дело останавливался на странном господине. Он не сводил с меня глаз. Я даже покраснела, что было мне не свойственно.
“Все, не буду на него смотреть! Это неприлично!”, - уколола я себя.
Танец пошел на второй круг. Я заметила возле стены, девушку, одетую в серое платье. Бледная, с заостренными чертами лица, она не сводила с нас разъяренного взгляда красных глаз.
— Фея, — выдохнула я. Руки Адама больно сжали меня.
— Прости, — выдохнул он, стараясь спрятаться и зарыться в мои волосы. — Я не хотел.
— Это она? — подозрительно спросила я, но руки Адама упорхнули. Танец закончился и музыка затихла.
Юный лорд поклонился и ретировался. Я стояла посреди гостинной и хлопала глазами. Резкий удар в плечо, заставил меня выдохнуть. Равновесие чуть не махнула мне на прощание.
Я резко развернулась. И даже заготовила длинную гневную речь. Как вдруг слова отказались выходить наружу. Передо мной стоял тот самый господин, на которого я обещала себе не смотреть.
В ушах стояло шипение огромной змеи. Я мотнула головой. Шипение резко стихло. Гостиная снова наполнилась звуками. Мужчина направился по своим делам.
— Что это? — прошептала я, приходя в себя.
Я всегда говорю в слух, когда мне страшно или неуютно. Звук собственного голоса меня успокаивает. Я потерла свои плечи. Меня все еще трясло от необъяснимого страха.
На полу рядом со мной лежала скомканная бумажка. Я развернула ее. И у меня затряслись руки.
“ Впечатли гостей, иначе, ты не переживешь эту ночь”.
Меня прошиб холодный пот. Я вновь и вновь пробежалась глазами по записке. Меня почему-то трясло. Впечатлять гостей я умела. Однажды у меня сгорела курица. В жарком адовом огне духовки. А с ней чуть не сгорела половина квартиры! Гости уходили под впечатлением!
А еще однажды я поразила гостей сезонным гриппом. Кто ж знал, что он так заразен. Мой день рождения так и назвали “Пир во время чумы!”.
Однажды я поразила всех сотрудников. Но я плохо помню, как у меня это получилось. По рассказам очевидцев я решила спеть караоке. Первые полчаса они честно пытались угадать мелодию. Вторые полчаса — стянуть меня и отобрать микрофон. Я тогда каблуком зарядила начальнику отдела поставок. Поставила, так сказать, на место! Нечего руки распускать!
— Макс! — звала я, судорожно продираясь через плотное кольцо гостей. Они как-будто не замечали меня. — Макс!
Дворецкого не было ни в гостинной, ни в коридоре. Адам мило беседовал с какой-то приглашенной дамой, в годах. Она была явно рада его обществу, ровно до моего появления.
— Ты видел Макса? — в лоб спросила, резко позабыв все нормы приличия и расшаркивания. — Адам, где Макс?
Лорд просто пожал плечами, улыбкой извиняясь перед гостей и закрывая меня от нее спиной. Прекрасно! И где тот, который постоянно спасал мою шкуру? Сейчас он как бы очень нужен! Пусть не весь, но хотя бы его мозги. Иначе я буду импровизировать. А это куда страшнее!
— Макс! — звала я, идя по коридорам, помня о том, что из гостинной мне лучше бы убраться. — Макс! Где же ты?
За поворотом меня ждал дохлый сюрприз. Невинно-убиенная моль схватила меня за горло из-за поворота и поволокла за угол. Заорать? Крикнуть о помощи? Даже подумать не успела.
— Молчи! — прошипела мне в лицо косплейщица на труп невесты и феи и прижала палец к губам. Я кивнула и осмотрелась. Она затащила меня в какую-то нишу, спрятавшуюся за шторами. — Я хочу тебе помочь.
— Ага, — с недоверием согласилась я, со всех сил надеясь, что сейчас всесильный Макс появится здесь, как супермен и спасет меня. Но видимо, радий где-то рядом.
— Послушай, Рита, в этом поместье все не такое, как кажется на первый взгляд, — начала фея, нервно озираясь по сторонам и закусывая губу. — Все обстоит совершенно иначе. Просто поверь мне. Это правда! Поместье проклято!
— Оооо, да ладно? — изумленно выдохнула я, глядя на нее как на умалишенную. — С чего это ты взяла? Ничего себе! Я даже не заметила! Слушай, ты была в Глушанках?